女子点头示谢，接过小姑娘并让她斜倚在怀里，公孙衍则回到座位，众人皆露出赞许的神色。

　“小哥是郎中吧？”老者开口问道。

　公孙衍微笑着摇了摇头，没有说话。

　马车一路上继续颠簸不止，众人皆很辛苦，纷纷闭目养神，一路无话。

　直到暮色黄昏，马车终于抵达第一个停歇点——虞山客栈，矮个子“车老板”告诉大家客栈食宿自理，是否选择住店自便，但不能在马车上过夜，马匹夜里要休息，说完，一高一矮两位车老板把马车交给伙计，率先走进客栈。

　公孙衍与伊祁强也随着众人一起走进了客栈，这家客栈实际上是几家民驿出资共同经营的“公共驿站”，主要做来往旅客的生意。客栈主体是双层木质结构，四周有围栏围起一个大院落，可以停放车马。

　公孙衍他们走进大厅时，昏暗的灯光下已经有不少人了，他们找了一张空桌，刚好可以坐下八个人，伙计过来招呼众人，并拿来菜单供他们选择，那俩男子毫不客气地拿过菜单，点了一壶白酒和四个炒菜；接着老者也点了俩菜和米饭，然后把菜单递给那女子。

　女子客气地把菜单推给公孙衍，公孙衍看了看菜单的价格，其它菜的价格他不知，但包子一屉要五十文钱，他觉得太贵了，问伙计有免费的开水没，那伙计鄙夷地看了他俩几眼，回答说有。公孙衍要了两碗开水，那女子也同样要了两碗开水。伙计不高兴地走开了。

　吃饭时那俩男子和老者时不时打量公孙衍他们，感觉这俩人有点奇怪，看装束伊祁强是富家子弟，公孙衍应该是个书童，但一路上伊祁强却沉默寡言，凡事都是公孙衍做主，让他们很是不解。

　公孙衍他们吃完自备干粮后，就去打听住宿价格。掌柜的拿出价格表让他们过目，房间分为天号、地号、人号和通铺四个档次，考虑到伊祁强的感受，公孙衍选了一百文一间的人字号住下。

　第二天一早，众人吃过早饭上路。也许是经过昨日的一路颠簸开始适应了，众人明显精神很多，那老者也开始与人搭讪，但那母女很是谨慎，极少开口说话。老者又转向公孙衍他们问道：

　“两位小哥是去国都求学吗？”

　公孙衍不置可否地点点头。

　“是哪所学院呀？”

　“夏肃学院。”见公孙衍不响，伊祁强随口应了一句。

　“噢，那里学习可是费用不低呀！”说罢，老者好似不经意地观察二人的表情，两个瘦弱男子也是两眼放光紧盯着哥俩看。

　公孙衍他们不再作声。

　接近傍晚时分，老者一拍脑袋，好像突然想起来什么一样，对众人说道：

　“差点忘记了，我这次出门匆忙，零钱没有带够，晚上吃饭、住宿没有零钱了，哪位帮帮忙给我兑换一下？”一边说着，一边拿出一个十两重的金元宝。

　那俩男子侧身看了看老者，没有作声。女子搂着女儿，似是在想事情没有听见的样子。

　老者只好对伊祁强恳求道：

　“小哥身上一定有小额银票，帮我调换开吧。”

　“老丈，对不起，我们没有那么多银两。”伊祁强正要回答，公孙衍抢先说道。

　“我吃点亏，这锭金子换八十两银子应该可以吧？”老者不甘心地又说道。

　“我们带的钱确实不多，不够兑换你的金子，我们也要留着路上用呢。”公孙衍诚恳地说道。

　老者露出失望的神色，想收起那锭金子。就在这时，坐在他旁边的男子说道：

　“我看看这金子的成色，”说罢，不由分说从老者手里夺过金子，先是用牙咬了咬，又从腰间掏出匕首刮了几下，随即冷笑说道：

　“嘿嘿，这是假的吧。”

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