“回禀陛下，民女猜测，这画怕是裱褙用的背纸，但是因裱褙师傅没有控制好水分等原因，让原本画作上的油墨，拓在了这层背纸上。后来有人将其揭下……”

　施妙染虽然言之凿凿，但是也不敢妄言天子费心所得画作就仅仅是个“复印件”，甚至复印得还不太全。

　“大胆！”魏元忠低声一喝，“施家姑娘，你可知道你在说些什么？”

　“诶……”弘帝摆摆手，“听她继续说。”

　“这裱画，就是将一张竖纹宣纸和一张横纹宣纸托成一个背纸，然后在画背面儿刷上浆糊，再将背纸和画拓在一起。要说有多复杂……这工艺无论谁来都能成，但是裱褙更多考究的是裱画师对于细节的掌控。”施妙染解释了几句，抬头看了一眼弘帝，见他面色还算柔和，便又继续说道，“宣纸的选择，浆糊的浓稠，天气的好坏……这都影响着作品最后的效果。”

　“这张画……与其说是一幅画作，不如说它只是沾染了画作的油墨，算不上皇甫先生的作品。”顿了一下，施妙染还是将这话说了出来。

　“哦？”弘帝挑挑眉，没有接话，而是另起了一句，说：“施家姑娘，果然是承了父亲的衣钵。”

　“民女惶恐，家父常年在宫任职，论能力，民女是万不能同天子家臣相比的。”施妙染赶紧行大礼，也知道，皇帝终究是要问到今日关键的话题上了。

　弘帝低头看了看跪在地上五体投地的少女，转身踱步回到了龙椅上，缓缓开口：“你可知，施韫何故音讯全无？”

　施妙染心中暗叫不好，她尽力维持着镇静，答道：“民女愚钝，只记得家父接诏入宫后，便再未归。”

　“你可曾怀疑过朕？”

　“民女不敢欺瞒陛下，”冷汗顺着少女的鬓角缓缓下落，因为低头的原因，最终汇聚到鼻尖的位置，“年少不知事时，却是有过困惑。但陛下乃大渝之主，如若父亲真有滔天大罪，陛下只管下旨捉拿，也断无可能再接济民女一家。”

　“唔。”弘帝未置可否，又言道：“听闻你近日报官，遗失了施韫的一幅画？”

　“是……是父亲留下的一幅山水画，并不值价。”施妙染老老实实回答。

　“可有进展？”

　“并未。”施妙染仍是老老实实地回答，弘帝东一句西一句的提问方式，着实让她费解。

　“元忠，”弘帝向一旁的魏元忠抬了抬手，“把东西给施家姑娘，送她回家吧。”

　弘帝交代了几句，出了勤政殿，只留魏元忠和施妙染在殿内。

　“是。”魏元忠躬了躬身，又转向施妙染，“陛下有很重要的东西要交予你，只是此事，万不可让他人知晓。”说罢便示意施妙染在此等候，自己转向一旁的暗室。

　原来这才是目的，施妙染在心底暗自盘算着皇帝刚才那一番驴唇不对马嘴的操作，原只想试探自己到底技艺如何，另外……确信自己并没有因为当年之事和皇家有所嫌隙。但是她心里清楚得很，仅凭几句问答，弘帝必然不能放心，那……施妙染一惊，弘帝这几年怕是一直暗中监视着自己，赠雅轩的一客一户、一进一出怕都是在他的眼皮子底下进行的。

　如若是关心备至，那前些年自己缺衣少粮的日子弘帝不可能不知道。不然，就是父亲之事另有隐情，弘帝想让自己自生自灭去了，却不承想自己靠着手艺在赠雅轩苟活了下来。

　施妙染匍匐在地上，保持着恭送弘帝的姿势，心里百转千回，一下子所有关节像是打通了一般。

　心跳如雷，她知道自己多年来困惑的谜团好像已经抽出了一丝微弱的线。但同时，她也明白，此时隐藏在这个谜团后的，可能是自己难以撼动的天家。

　偌大的勤政殿，只剩下施妙染一人跪在中央，里内七十二根奢华的殿柱，静静在暗处，像是突然化作了怪兽，压得她喘不过气。

　她明白，自己被召见之事无人知晓，皇帝想让自己办事，也只通过魏元忠一人传令。如果此事并不能如天子之意，那择日赠雅轩老板离奇失踪的新闻在坊间最多只流传半月就能平息，从此可能就再无人知晓她施妙染。

　如何才能保全自己？

　突然一旁传来人声，是魏元忠回来了。

　“施家女儿，”魏元忠虚扶了一下施妙染，示意她抬头起来说话，“陛下得一画作……可惜却是残片。想请你，帮忙补全。”

　说得倒是“请”，但字字句句里要的却是“命”，施妙染打算装傻：“魏总管，不是民女推脱，只是这根本算不上皇甫先生画作……就算是通天的本领也无法完成。”

　“哈，”魏元忠发出意味不明的一声轻笑，“倒是个会装傻充愣的。施家女儿，可知前朝那副著名的《千秋夜宴图》？”

　什么？

　施妙染猛地抬头，诧异万分：“皇甫嵩的《千秋夜宴图》？”

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