南宫棠道，“是在下唐突。”

　昌兰王很快又笑了起来，举起酒杯，“是真神没有赐给妹妹这个缘分，将军不必自责。我们昌兰男人，一生只爱一个女人。将军像我们昌兰人一样忠诚，是我们昌兰人的好朋友。”

　南宫棠双手举杯向他致意，而后将酒一饮而尽。

　昌兰王笑道，“将军的心上人，一定像草原的格桑花一样美丽。”

　想到姜柠，南宫棠嘴角终于露出一点笑意，“她，是很美丽。”

　昌兰王哈哈大笑，“敬勇猛的英雄和美丽的格桑花。”

　夜色渐渐深了。风雪之外的天空，格外深邃澄净，璀璨的银河渐渐西移。

　南宫震回了昌兰王安排的住所，南宫棠被热情好客的昌兰人缠着，又喝了许久的酒，这才离开。他没有回自己的房间，而是去了南宫震那里。

　南宫震没有睡，沉默地坐在桌边，就着烛火，喝昌兰人特制的奶茶。

　南宫棠关上门，跨步进去，而后跪在了南宫震跟前。

　南宫震抬眼看他，没有说话，多年积累的威严气势缓缓压迫开来。

　南宫棠并不畏惧，只是恭敬地低着头，“父亲，儿子已和姜柠约定好，等西蛮祸患解除，便带她离开皇宫，避世隐居。求父亲成全。”

　先前温泉边的那番话，既是说给昌兰王听，也是说给南宫震听。南宫震也明白，所以在这深夜，默默等着南宫棠来坦白。

　“胡闹！”南宫震脸色阴沉，猛拍了下桌子，“你知不知道你在说什么？！”

　南宫家乃是国公之家，清正严明，威名远播。南宫棠身为下一代家主，被他悉心培养，满怀期待，如今居然和别人的妾氏纠缠，那还是皇帝的女人！

　“你昏了头了么！”

　南宫棠依旧从容而恭谨，只说了一句，“我若不带她走，她会死。”

　南宫震语塞，心里的怒气像打到了棉花上，发闷，却又无力，还有些惊讶。他想起了姜柠纯真烂漫的脸，这个小女孩儿，他看着长大，乖巧可爱，如同自己的小女儿一般，也是他认定的儿媳妇。

　可惜天意弄人，姜柠被选为秀女，入了宫。他虽郁闷，却也无奈，毕竟普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。好在姜柠入宫后过得不错，极为受宠，很快从六品宝林，成为二品昭仪。

　如今听南宫棠这么说，倒是像有什么内幕。南宫震皱眉问，“如何会死？”

　南宫棠坦白道，“皇上只把她当棋子，想推她去死。”

　什么？饶是南宫震无比威严冷静，此刻也是眼神波动，极为震惊。

　南宫棠继续陈述，字句清晰，条理分明，“丽妃被废、吴家被清算，背后都是姜柠受伤受苦。她躲得了一次，躲不过一辈子。”

　皇后与四妃被废，是要传圣旨昭告天下的。南宫震想起来，丽妃被废，是因为“骄纵善妒，为祸后宫，心思歹毒，屡教不改”。所以她为祸的，就是姜柠？

　他的儿子他清楚，不会撒谎骗他，南宫棠说的都是真的。而一个女人入了后宫，皇帝便是她的天。可如果这个天，对她没有丝毫情意，还要推她去死……

　难以想象，姜柠在后宫过的是什么日子。如果姜柠死了，姜清书，又该怎么活？

　南宫震皱眉，攥紧了刚硬的拳头。

　南宫棠将父亲的转变，看在眼里，继续冷静述说，“儿子并非不负责任之人，这次出征，誓将蛮人赶出祁连山，让他们作出不再侵犯我朝的承诺。待天下太平，我才会带姜柠走。”

　他俯首虔诚地恳求，“儿子此生只爱姜柠，姜柠也只心许儿子，求父亲成全。”

　南宫震低眉，看着独子跪下去的身姿。他今年二十四了，是个顶天立地的男子汉，战功赫赫、万人称颂，从不曾辱没南宫家的名声。

　他就只喜欢那么一个人。自己对他大小严格，令他吃了许多苦，如今连他唯一的愿望，也要打压么？姜柠那个孩子，如自己女儿一般，自己要看着她去死么，死在最好的年华？

　南宫震很快做出了决定，道，“你做事向来有分寸，既决定好了，便去做罢。”

　南宫棠脸上露出浅淡的喜悦，“儿子自知此举危险，为防万一，请父亲借这次机会抽身，儿子才会放心。”

　“不，棠儿，”南宫震看着这个懂事的儿子，有些心疼，“这次你先走，爹为你善后。等日后有了时机，再去找你。”

　父子两彼此默契，又是一样的果决，没有如何推托谦让，很快达成了一致。

　第二日，南宫棠带领一部分精锐，和昌兰王的部分骑兵，朝西蛮单于所在地攻去。

　年关宫里事务多，祭天祭祖，家宴国宴……姜柠推脱抱恙在身，没有参与，只给太后、皇后拜过新年，便一直待在祥和殿。

　祁景也不敢勉强她，还处处替她解释。

　好在边关捷报频传，这让悲戚的心中有了些许安慰，偶尔还能展露笑意。

　但他不知，很快，他便要再也笑不出来了。

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