芦花忍不住扑哧笑出来，“原来娘也会开玩笑啊。”

　　冯慧茹剜了她一眼，“谁跟你开玩笑？你看你，一脸蠢样儿，我真不相信你能找银子回来。”

　　芦花笑了笑，没接茬儿。

　　她不敢托大，先去看看情况吧。

　　日子过得这么紧巴巴，再不想办法，山穷水尽，难道真要扶着婆婆背着弟弟去找齐书么？

　　万一他在安义县真的也过得很狼狈、窘迫，去了，贫贱夫妻百事哀，相顾无言，对着垂泪叹气，那样丧，芦花实在不敢面对这种境况。

　　转天芦花起了个大早，洗漱完毕，天还没亮，便背着一背篼没剥壳的竹笋出发了。

　　背上沉沉的，估计有上百来斤。

　　因为要走两三个小时的土路，芦花便在双肩上垫了厚厚两块毛巾，以防止肩膀被背绳勒伤。

　　到了村口，牛武已经在那儿等着她了。

　　竟然牵了一匹毛驴来。

　　芦花惊喜不已，“牛武叔，你哪里搞来的？我正愁到时候要是背不动了，可能要耽搁咱们的行程呢。”

　　牛武一边将她那一背篼竹笋放在毛驴背上拴好，一边回道：“找乡长家借来的。”

　　借？哪可能？一定是花钱了。

　　芦花明白牛武叔是为了她才借毛驴来。

　　牛武长得孔武有力，挑一担百十来斤健步如飞。如只他一人，就不需要破费钱去租借毛驴使唤。但是加上芦花这一背篼，那就有三百多斤了，他一人挑着，还要走这么远的路便十分吃力了。

　　芦花平时没干过什么重活，让她即使背个二三十斤走几个小时的路都费力，何况她贪多，那日挖了满满一背篼还冒了尖儿的竹笋。

　　芦花再三追问借一天毛驴来使唤花了多少钱，牛武刚开始说没花钱，但抵不住芦花锲而不舍地问，才松口告诉她花了一百文钱。

　　“一百文？？”芦花吃了一惊，“这么贵!”

　　心里默默算账。

　　一车木炭是一百二十文，这一头驴用一天就抵得上一车木炭的价格了。

　　而一只老母鸡才十几文，天哪，她在干嘛？？？

　　钱没赚到一分，先花掉了一百文。

　　芦花站定，拉住了驴嘴不让走，“牛武叔，咱们还是把这驴还给乡长吧。”

　　牛武笑：“干体力活儿嘛，相当于一个成年男劳动力。而且我们要用一天，挺耗力气的，所以也不算贵。”

　　“可是……可是咱们这几百斤笋子还不说准能卖到几个钱呢，万一连租借驴子的钱都赚不回来呢？牛武叔，还是别用毛驴了吧，我背得动。万一我走不动路了，你就不用管我，你自己先去镇上卖你的东西。我这一背篼笋子，能卖就卖，不能卖我再背回来自己吃也没啥，就当我今天出出汗减减肥。”

　　牛武和牛桂香都已经习惯了她说话不着边际，跟郁家其他人不同。

　　“看你这孩子，怎么还没出发，就说起丧气话了？”牛武劝她道，“一定能卖掉的，而且还能卖个好价钱。你听过物依稀为贵的吧？放心吧，有赚头的。”

　　芦花又默默算账。

　　刘桂香给她讲过价格，一斤带壳的笋约可以卖到八到十文钱，就算八文钱吧，三百斤笋便就是两千四百文钱。不带壳的笋子就上浮个一两文钱一斤，算十文钱吧，那就是三千文了，折合下来就是三两银子。

　　芦花略略放下心来。

　　迈开脚步跟着牛武出发了。

　　“牛武叔，等咱们赚到钱了，就自己买一头毛驴来干活儿！”她开心地畅想着，“不用它的时候，咱也租出去给乡亲们拉磨犁地驮东西，咱意思意思收个五十文一天的租金，比乡长家便宜一半，肯定很多人抢着租借咱们的毛驴，以后我们就躺着数钱了，哈哈。”

　　老实巴交的牛武听罢，也嘿嘿地直乐道：“好，这个主意好。”

　　赶了近两个时辰的路，终于到了枫桥镇上。

　　委实牛家村离场镇太远了些。

　　芦花只是打甩手，也走出了一背的薄汗，浸透了她贴身穿的内衣。

　　出发的时候是卯时，大约是早上五点多钟，天没亮，到达的时候已经将近巳时，也就是上午十点钟了，日头快要升到头顶上。

　　所谓的集市就是枫桥镇的赶场天，每月逢五逢十，即每月的初五、初十、十五、二十、二十五、三十这几天就是枫桥镇的赶场天，到这一天的时候，四面八方村子里的人都来这里集中交易、买卖货物。

　　枫桥镇并不大，不过一个巴掌就数得过来的几条街道---竖着一条长约一公里的主干道，横着三条几百米长的支干道，就像个大写的“丰”字躺在地上。集市就设在这几条街道，摊位从一条街的入口处一直摆到这条街的尽头，没设置固定的正经摊位，你蹲那儿，背篼箩筐一搁或是头上插个草标便就算是个摊儿了。

　　每条街道上售卖些什么东西，倒是井然有序，似乎早就形成了默契。比如专卖鸡鸭鱼这些鲜活物的，需要当场杀生、处理毛皮内脏等，便摆在支道上。主干道还有过路的行商，不至于影响镇容。另外，还有镇上的官府衙门提供了处理活物的场所以及水，只是要索价一文钱。再比如售卖布匹、胭脂水粉等物的又在另一条街。大家挨着摆，来得早自然就抢占好的位置。各自分开，各不相扰。生活用品，衣食住行……就是马匹、毛驴、牛羊等这些大件活物都有交易，只是量少，物品卖相也不咋样，选择面窄。总之挺齐全的，应有尽有，足够满足枫桥镇上的人及各村村民日常生活所需。

　　牛武带着芦花来到专门卖蔬果这条街，发现集市上人不多，地上丢弃的烂菜叶子、烂水果到处都是，像大风过境，一地狼藉。比起其他几条街，热闹的情形有些寥落。

　　这情况，牛武早有所料，先已给芦花讲过了。

　　只因为买菜的人图个菜新鲜，而早晨的菜经过一晚上露水滋润，那是最新鲜的，所以都是一大早来买。而卖菜的基本都是住在附近的村民，他们平时的进项就是靠做蔬菜生意，早摸清了买家的心理，离得场镇又近，还占了地利的便宜。过了好时辰，买卖双方自然大半都散去了。

　　芦花和牛武却是从大老远的村子赶来，这会儿都快要到中午了，人家都买好菜回去做午饭了，少有人逛菜市场了。剩下的还在吆喝的摊贩，就是菜蔬品相不好的次货，以图找个买个全部兜售出去，故而还在摊位上守着。

　　芦花不免有点担忧，“牛武叔，我们还是来得太晚了，这下怎么办？”

　　“无妨。”

　　牛武是卖野味儿河鲜之类的，东西罕有，少有其他卖家出售，他又经常来镇上交易，故而已经积攒了一些老客户，便领着芦□□往一家酒馆去。

　　这家店门头颇为气派，店内面积也挺大，约有上百平米，大堂里摆着二三十张桌子，置办酒宴没问题，看来是枫桥镇上最好最大的饭馆。

　　芦花看了看挂在墙上的菜品名，新挂出来的一块长方形木牌子，红笔写着时令菜肴名，好几个跟笋子有关，心中略定。

　　牛武前去同掌柜交涉。

　　他带来的那几块风干的野猪肉没费吹灰之力就给收了，掌柜的笑眯眯：“我们东家就爱吃些个不同寻常的，他还喜欢用来招待自己的贵客。就是太少了，下回你多带几块来，我也留一些给自己解解馋。”

　　牛武道：“这没问题。开春了，好些畜生要出来活动了，我也能猎得比以前多些了。”

　　“猪娃肉质嫩，能捉到么？最好是活的。到时候现杀现蒸，那个美味呀。”

　　“运气好可能会捉到一两只，就是大的太凶悍了，护犊子得很，跑得又快，难呐。”

　　“好，你尽量。价钱肯定不得少了你的。”

　　“感谢感谢！”

　　掌柜又交代：“腊味儿的比风干的肉好吃些，下次你让你家的做成腌制肉。”

　　“好。您提了要求，我肯定照办。现在这个天气还不太热，还能做腊肉的。正好，今日我就顺便买几斤盐巴花椒大料回去做腊肉。”

　　相谈甚欢，牛武就趁机推销竹笋。

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