罗月止烦得很,被子蒙住头，只留下两个字：“饿了！”

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　　罗月止最初的主意,是想借着九月初赛神节,在民间开办一次规模庞大的集会。

　　集会不仅请各家瓦子搭台献艺，最重要的是趁着秋季物产繁盛,将京中成千上万的美食汇于一处，各立招幌，盈街相售，再造一次举京瞩目的盛会出来，是为“食赏赛神会”。

　　按如今京中的规矩，但想要举办如此规模的集会，需得事先通过开封府的核定才行。

　　若这食赏赛神会当真能开办起来，那便是件朝廷与民同乐的大好事。官家这段时间深陷于流言纷争，正是烦闷难言的时候，没准此番举动得了民心，传到禁省中去，便能哄得圣心大悦。

　　开封府尹既想要政绩又不愿冒风险，就只能催着行会中人干活儿。盯得比谁都细，催得比谁都紧。

　　若只是催得紧，也就罢了。

　　最难挨的是，官府等着拿政绩，偶尔还提出些天马行空的荒唐要求，朝令夕改，把崔子卧等人气得半死，连“太监管着大将军，外行人欺负内行人”这样的话都骂出来了。

　　罗月止当然看得懂这些，然而此行的目的是赚钱，而非积攒自己的声望，便必然要跟官府瓜分这份好处，该忍的就忍耐下来。

　　谁家做乙方的能当大爷呢？

　　不论什么时候都是这道理。

　　赵宗楠与他并肩坐着，温热的手掌揽在他腰上，凑过去读罗月止手上的材料。偶尔提醒几句街道陈列、巡逻防盗的安排，竟是句句都有着落。

　　赵宗楠说得意犹未尽，竟主动将一部分策划包揽到自己手下来：“……按理说这些，都是开封府与殿前司该操心的分寸，叫你来筹谋怕是生疏了些，也更易出错。不如交到我这儿。”

　　赵宗楠笑道：“差事做好了，兴许能讨得官家心喜。如此好事，可舍得分一杯羹给我？”

　　赵宗楠这样通透的人，自然也看清了背后的弯绕，说是要分一杯羹，实际是在帮罗月止分责。

　　罗月止忍不住侧头瞅了他一眼，在心里感叹：这人琢磨起事情来，当真是细致又妥帖。

　　若非生在帝王家，历练个一二十年，保不齐就是个有望官升两府的相公苗子。

　　“开封府那边能叫你插手么？”

　　赵宗楠莞尔一笑。“我自然有我的法子。”

　　几日之后，罗月止领着卢定风、崔子卧和杨小筹等人从开封府回来，当即关上门，开了个小会。

　　崔子卧咂摸半晌，开口道：“那群官老爷是叫人借尸还魂改了性子么？怎得这回……张口都会说人话了？”

　　其余几人齐齐看着他，不约而同腹诽，明明他才是最不会说人话的那个。

　　“不论怎样，进展顺利便是好事。”罗月止拎出几页纸来，“等与各家食店的对接落定下来，广告宣传也要跟进起来了。这些款项，各自分一分……”

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　　秋叶渐落，红枫日染，转眼便是九月时候。

　　范家在京中的宅子很狭小，不过两进而已，挤挤挨挨的，住着范家十几口人。如今众人将行囊收拾出来，衣裳铺盖只装了几只箱子。

　　剩下的便都是书。

　　沉甸甸的纸册子，从范希文狭小的书房中搬出来，密密麻麻地摞在院子里，顶着纷繁而下秋叶，仿佛一眼望不到边际。

　　韩稚圭拾起一本书来，将书上的碎叶子掸去了。又问了一声：“范公当真要走？”

　　年过半百的范希文身子骨还算硬朗，直起腰来，接过幼子范纯礼递过来的布巾子，将额头的细汗蘸了去：“官家都允了我的外放，稚圭何必再劝？”

　　韩稚圭注视着十步之外满面风霜的老臣，语气沉静而收敛：“富彦国也说要走。风闻保州又闹了乱子，军费之事棘手，他自请外放去做河北宣抚使，听晏相说，官家也已经点头了。”

　　范希文愣了愣，半晌后才叹了一声：“应该的。”

　　韩稚圭又道：“若永叔知道没能留得住你们，怕是会千百倍地自责。”

　　范希文道：“形势如此，怪不得他。世间非议若能汇聚于一人，算在我身上便是了，不必牵连更多。”

　　直到此时，韩稚圭才终于忍不住哀伤之色，年轻的御前重臣眼圈泛着红，语气似不舍，更似不甘：“希文兄……”

　　范希文笑起来，沾着尘土的手往布巾子上擦了擦，上前几步，拍了拍他的手臂：“又不是第一次了，京城也好，僻里也罢，于何处不是忠君尽责？”

　　“奸耶贤耶，浮名而已，管他作甚么。”

　　韩稚圭胸口涨得发疼，便不再说话了，口中低低吐出个“是”字来。

　　范希文笑盈盈地看着他，又望向门外。“听说保康门那位小员外，九月又出了个大风头。在城东做了个食赏大会出来，还把吃食价格都打得很低，可是有这么回事？”

　　韩稚圭愣了愣，开口回答：“好似是有。我回京又不过半月，近日公事繁忙，便没顾得上打听这些坊间消息。”

　　范希文哈哈一笑，将袖子放了下来，引着这位同僚往外走：“我外放在即，京中的热闹便也掺和不了几回了。难得闲暇，往常贵重的吃食请不起，便请稚圭吃上一碗羊肉馉饳罢。”

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　　九月的食赏赛神会要足足持续五天之久。

　　数百位食店掌柜与伙计们，经过头一天的慌乱窘迫，已然有了些底气，各司其职经营起来，已有了按部就班的样子。

　　罗月止也熬过了最繁忙的一天，有了些偷闲的功夫。

　　今日恰逢朝廷休沐，罗月止一路上已经见到了好几位官场上的熟人，都各自打了招呼，带着阿青穿过人群，送了提前准备好的果子点心过去。礼盒价格不高，胜在精致新鲜，不至于惹来非议，将尺度拿捏地恰到好处。

　　在这类人当中，郑迟风反而显得像个异类。郑寺簿往常最喜欢招猫逗狗的，今日却孤零零地在街上走着，说是来消闲，更像专门来寻罗月止的。

　　罗月止瞧着他情绪不对，手肘杵了杵他：“身上的伤还没好么？还是又被家法伺候了？”

　　郑迟风没心情与他玩笑，定定看着他：“范公要离京去了。”

　　罗月止一愣。“什么时候的事？”

　　“不知道什么时候的事。好像一直被人压着，直到昨天才听见人说。”郑迟风道。“昨日放了衙，我赶紧去范家拜见，门房却说家里正收拾着行李，杂乱得很，已不见外客了。”

　　罗月止心里早就有了猜测，知道迟早有这么一天。

　　看样子。

　　已经是最后了。

　　“我……”郑迟风移开了眼神，漫无目的地看向面前嘈杂奔流的人群。“罢了。我还未曾想好。”

　　罗月止问道：“倘若范公不在京中，新政……？”

　　“事关农桑赋税的新法，还有千步均田之法，应当能够一以贯之地实行下去。但吏治、恩荫、选官之制，牵扯良多。晏相与杜相虽偏向于支持变法，但两人为官中庸，早有暂缓之意。若两府之中没有范公和富公压阵，怕是寸步难行。”

　　郑迟风回答道。“将他们外放出京，归根结底是官家的意思。”

　　“改革日深，便愈能触及根本，朝野上下的反抗只会与日俱增。”

　　郑迟风摇摇头，面上笑着，却怎么也看不出高兴来。

　　“去年开天章阁奏对，昭告新政之事历历在目。如今范公未改其志，只是官家怕了。”

　　罗月止按住他肩膀：“人多眼杂，怨怼之语要少说。”

　　“咱这中书、枢密两省，过个百八十天便要换一批新相公，如今外放出去，又不是再不复用了，日子还长着。”罗月止安慰道，“不是还有你们么？”

　　郑迟风与罗月止对视一眼，知道他的好意，弯起嘴角笑了笑。

　　其实两个人都清楚，在这么个人言可畏、谗言诛心的年代，当世真正有魄力扛起新政大鼎的，不过那么伶仃两三人而已。

　　没有人振臂高呼，他们不过是聚集在火光四周、流离失所的萤虫。

　　郑迟风忍不住自嘲地笑了一声。

　　君子结党。

　　说白了，可不就是这么一回事么。

　　“话也不能这样说。”罗月止突然抬高了声音。

　　“行至半途而止自然可惜，但只要是做了、坚持了，就算留下一件事也是好的！”

　　“地方上清理冗官近三成，查清了多少贪官污吏、污龊的来往。”

　　“方田均税法在亳、寿、汝、蔡四州大举推行，培养了好一批惯用铅笔绘制舆图的行家，经验集结成册子，今年便广发至天下，看我家报使于江南传回的消息，各州的地籍都在重订之中，万千百姓没有一个说不好的。”

　　“或许郑寺簿觉得没什么，可对于百姓而言，这便是将后半生都改写了的大事！”

　　罗月止眼神一错不错地盯着他：“倘若你这样的朝廷正员都失了心气，接下来的日子，让我们这些普通人该怎么办呢？”

　　“中书之中的相公离开了、官家革新的步调迟疑了，又有何妨？”

　　“天下万事，不过力所能及四个字而已。难道不在范公眼前，寺簿就不再尽忠职守了么？看到能做的事，竭尽全力去做便是了，这又何尝不是继承新政之志，为天下人尽忠之举？”

　　“只要想明白了这一点，在朝堂还是在江湖，又有甚么分别？”

　　匆匆人流不远处，身着麻布袍、头戴纶巾的范希文停下了脚步。

　　韩稚圭顺着他的方向看过去：“真是凑巧，这便是那位传说中的罗小员外。”

　　他又问道：“希文兄日夜操劳政事，可是一直没能亲眼见过他？我见他身边站的是郑家小郎君，可要叫过来说说话？”

　　“不必了。”范希文摇摇头，仍旧去寻他的馉饳摊，背着手慢吞吞走远了。

　　韩稚圭未曾坚持，只是跟上他的步伐，两人隐入匆匆人海当中，不一会儿便瞧不见了。

　　高声欢笑的人群中，范希文苍老的声音几乎听不分明。

　　“神交如此，又何必要见面呢。”

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　　作者有话要说：

　　明天就要正文完结了。感谢大家一路陪伴阿止走到这里。

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