随着这场大战的结束，冬至比武赛也结束了。这一天还没有结束，但人群中已经有了明显的变化。大多数人已经耗尽了对这一天的热情，饥饿的胃和干燥的喉咙需要很多人的关注。夏至日的仪式还没有开始，但那将是几个小时之后的事了。行会的工人们开始拆除栅栏，广场再次开放。护民庭也被拆除，皇家随从和大多数贵族开始散去。

　“我的首领大人。”戈弗雷截住了回城堡的狄奥多里克。

　“我们在城堡里见，”迪奥多里克告诉他的妹妹。

　“你的同伴真奇怪，”狄奥温说着，继续跟卫兵和仆人们在一起。

　“是你。羽毛笔的熟人生性多疑，”狄奥斯坦的首领假意地笑着说。

　“不是别人。”戈弗雷假装鞠了一躬。“我看见你和谷地首领说话了。”

　“你现在说了吗?”西奥多里克边说边仔细打量着面前的人。

　“他服从你关于爱达尔辛的计划吗?”戈弗雷若无其事地问。

　“在某种程度上。如果瓦莱利安知道艾丽丝控制着英格蒙德并且相信艾丽丝会支持他，他就没有理由跟我讨价还价。不过，明天他就会知道艾利斯和伊森哈特有交易，”西奥多里克笑了笑，“也许这会改变他的想法。”

　“如果你真的做到了，你会给我留下深刻的印象，”戈弗雷说。

　“我也会给自己留下深刻的印象，”西奥多里克承认。

　“我不再打扰你们的准备工作了。”戈弗雷说着低下头，消失在人群中。狄奥斯坦的首领站在那里望着他，直到他离开，才走回城堡。

　其他人则返回得较慢。直到冬至日的篝火点燃，他们才会在城堡里准备食物，直到仪式即将开始。艾塞斯坦没有与布兰德和阿迪斯分开，回到伊萨恩庄园，而是在广场上徘徊，他们三个人四处走动，看着男女祭司们做准备。

　“你觉得至日游戏怎么样，布兰德?”

　“我记得他们不一样，更混乱。我想我现在更明白发生了什么。决定结果的细节。在某种程度上，我几乎可以把它看作一个棋盘，棋盘上的棋子只能以这种或那种方式发挥作用。”

　"上帝保佑我们。"艾塞斯坦笑道。“我真不该教你下棋。”

　布兰德反驳道:“如果没有游戏，我们在 Alcázar 上的时间会很长。”

　“我打败你哥哥至少已经两三年了。”艾塞斯坦对阿尔迪斯说。

　“艾塞斯坦爵士，也许我更适合做您的对手。”阿尔迪斯说。“布兰德一直在教我比赛。”

　“她对错综复杂的事情表现出敏锐的头脑，”布兰德称赞她，这使她害羞地把目光移开。

　"上天救了我们两次。"艾塞斯坦又笑了。“一个阿灵我也许能应付，但两个呢?”我需要神的帮助。你还留着我给你的那件吗?他问布兰德。作为回应，乡绅从口袋里掏出了代表国王的木制雕像。

　“那是什么?”阿迪斯好奇地问。艾塞斯坦向布兰德伸出手，示意后者解释一下。

　“当艾塞斯坦爵士和我前往 Alcázar 时，他开始教我下棋，我十三岁，”布兰德开始讲述。“我第一次打败他时，我16岁。他给了我这块，他死去的国王，作为我第一次胜利的纪念，”乡绅解释道，他的手指旋转着雕刻精美的木头。

　“如果我没记错的话，我告诉过你，让它成为一个提醒，你可以完成任何事情，”艾塞斯坦补充道。

　“的确，”布兰德微笑着点点头，“我经常以这种方式使用它。”

　“一个令人愉快的故事，”阿尔迪斯说。“不过，如果您不介意的话，我看到了一张熟悉的面孔，我想跟她打招呼。”

　“你自己会好吗?”布兰德略带关切地问。

　“当然，哥哥。”她微微一笑，在他脸颊上轻轻一吻，向艾塞斯坦简短地鞠了一躬，便消失不见，和其他贵妇人一起回城堡去了。

　“我很高兴我们回来了，”艾塞斯坦说，“看到你和家人团聚了。我承认，我们在国外的时候，我错过了我的生日。”

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