谢嘉找了个由头，继续安抚徐雾，他斩钉截铁道：“这注定成不了的事，何必耽误了内兄时间说这个。”

　　“某近来被嘉禾卫逼着，躲在岛上出不了，闲散得很。”徐雾并不买账，言道，“事情能不能成是一回事，你同不同我说，又是一回事……我徐雾可不是什么招之即来、挥之即去的走狗。”

　　“徐老二你不要太过分。”

　　受了言语刺激，谢嘉难以再掩，勃然盛怒。

　　“好，那就且不论这个。”岂知徐雾并非退让，而是拿另一件事发问谢嘉，道，“泉州府给王矗送了上万两的白银，这又是怎么回事?”

　　“那是朝廷发的杀倭格赏。”

　　“老子才不管什么赏不赏的，究竟是从你手里流出去，老子想不明白，有什么银子非得送进王矗的口袋，却不能给逡岛的弟兄们换口肉吃?”不偏私也就罢了，还把银子送给了对家，徐雾岂能不气，他质问道，“究竟是逡岛的弟兄这些年出生入死不够，还是不配?”

　　既是因利而结，自然也会因利而分。

　　谢嘉算是听明白了，他径直问道：“你想要多少?”

　　“老子今天不要银子，就想要个公道。”

　　一个贼头在“堂堂”知府面前说公道，这一幕何其可笑。

　　正此时，笃笃笃一阵急促的敲门声，打断了两人的对话，外头的守卫进来禀报，道：“大人，嘉禾卫领着一队兵马，硬闯进了城，正在外头到处搜查。”

　　谢嘉第一反应是不信，但行至门外，果然听到远处有窸窸窣窣的步履声。

　　“他们如何能进得了城?”

　　守卫垂头道：“说是有南镇抚司的金牌，腰上挂的是绣春刀。”

　　是南镇抚司进了城，不是嘉禾卫。

　　徐雾已然不能镇定，若非有捕快护着谢嘉，情急之下，徐雾的刀说不准真会砍到谢嘉身上。

　　“不是你想的那般。”面对徐雾的怒视，谢嘉连忙解释，可如此境况下，又哪里解释得通。

　　谢嘉只能先选下策，言道：“还是先逃命罢，解释的话，往后再论。”

　　徐雾边往后门走，边怒道：“你不仁，就休怪我不义。”又朝一直站在窗畔的少年招了招手。

　　那名为谢纯的少年，毫不犹豫跟了上去。

　　路经谢嘉身旁时，谢嘉抓住了儿子的手，有些瘦，又有些冰凉，于是更抓紧了几分，道：“纯儿，爹带你回家。”

　　少年漠视一眼，一声不吭，下一瞬，右手从腰间抽出一把亮铮铮的弯刀，径直往谢嘉的手臂上划下。

　　似是陌路人。

　　谢嘉吃疼，手不自主松开了，伴着儿子离去的身影，光滑的一片袖布落地，伤口汩汩渗血，染在玄色衣料上，根本辨不出颜色。

　　他早该想到如此。

　　……

　　郡城里，兵马声吵醒百姓，却无人敢掌灯查探外头发生了什么事，生怕灯亮引人注意，引火上身，只能关门闭户，躲在漆黑里仔细听着。

　　燕承诏带的是精锐，拉网搜查素有章法，没一会儿就从城南追了出来。

　　徐雾以为出了城，就能摆脱，岂料追兵尾随，步步紧逼。

　　眼看着就到野渡口了，却又见来时的船，已被烧得只剩残骸。

　　贼至渡口无船渡，燕承诏领兵圈围过来，结果不言而喻，徐雾等人悉数被捕，当夜便送入了嘉禾卫的天牢里。

　　……

　　嘉禾屿靠海潮湿，岛上如此，挖在地下的牢狱更是如此。

　　潮湿到火把焰头都带着一股雾气。

　　徐雾拖着哐哐当当的铁链入狱时，那久居此处的毛利四郎，正弓着身子，把头凑到手边，一遍遍企图拔去头顶新生的几根毛发，却屡屡失败。

　　闻声抬头，两人对视，很快都认出了彼此，又赶紧躲避目光，生怕被狱差们察觉到。

　　可越是躲避，越是显露破绽，岂能逃得过南镇抚司的眼尖。

　　……

　　京都，皇城里。

　　时隔月余，裴少淮写的书信送到伯爵府，又呈入皇宫，愈发说明这是一封普通的信件。

　　“陛下，裴知州有信件寄回。”萧内官禀报道。

　　“快快呈上来。”

　　皇帝原在批阅奏折，看到一些烦心的政事，心中有些郁郁，正好借伯渊的信一解忧愁。

　　信件被呈至皇帝跟前，他掂了掂，觉得有些轻薄。

　　似乎只有一两页纸?也罢也罢，君臣至真至诚之言，不必在乎多与少。

　　皇帝拆信，满心好奇伯渊会跟他说些什么，再三往信封里摸，还是只抽出了一张纸，没有更多。一旁的萧瑾也不禁侧了侧身，僭越往信纸上瞄了一眼。

　　皇帝知晓信很短，但他没想到，会短到展开即阅完。

　　一旁的萧瑾瞥了一眼信，不由倒吸一口冷气，也就裴大人敢这般写信了。

　　满心的期待空付了，皇帝看着短短几行字，没有不悦，更不见怒意，只是陷入了沉思，半晌才问萧瑾：“伯渊的信，是通政司送来的?”

　　“回陛下，是裴二大人送入宫的。”萧内官补充道，“裴二大人还在外头候着，可要传他觐见?”

　　“传。”

　　裴少津步入御书房，皇帝问道：“伯渊给朕写的信，是随家书一同寄回来的?”

　　“陛下，正是如此。”

　　皇帝又问：“你兄长给你写的信，有多少字?”

　　少津凭这只言半语，哪里摸得透圣意，只能含糊其辞，应道：“微臣考虑不周，并未细数信中写了多少，只估摸着有五六页纸。”其实有十页纸。

　　不管几页，总之超过四十二字了。

　　“这个伯渊……”皇帝既好气，又觉得好笑。

　　只消明白裴少淮信里的意思，皇帝还不至于小肚鸡肠，非要与“家书”比一比长短。

　　可转念一想，还是有些“气不过”，皇帝对裴少津说道：“你同你兄长说一声，下回给朕写信，须得超过六页纸。”直接给安排上。

　　“微臣遵旨。”

　　少津退下后，皇帝方才的愁绪一扫而空，心情轻快了不少。

　　愁绪缘于观阅折子，近来的许多折子，反反复复、字里行间皆是奏请“太子预政”、“太子监国”、“立东宫官团”、“早预早立，贤能相传”……加之闽地白银的流向，东宫的收支情况，都让曾经父慈子孝的关系，变得有些微妙。

　　皇帝年过五十，太子预政，其实不算早了。一定程度上，臣子们依规上奏，倒也正常。

　　“萧瑾。”

　　“奴婢在。”

　　皇帝言道：“上晌的苏式绿豆糕可还留着?”

　　“还在偏殿里放着，只是有些凉了。”萧内官道，“老奴让御膳房重做一份。”

　　皇帝有心思吃绿豆糕，可见心情很是不错。

　　“不必，就把偏殿的端上来罢。”

　　趁着皇帝吃绿豆糕的空晌，又逢皇帝有胃口，萧瑾问道：“陛下，午膳是不是让御膳房多做几个菜?”

　　“也好。”

　　有些话皇帝不便跟臣子说，便也把萧瑾当个倾述的，皇帝说道：“满朝的折子弹劾他，朝中局势阴阳不明，伯渊还能把信掺在家书里一起寄回来，既不辩驳求圣眷，也不掺和、搅浑局势，一心只顾着‘忙’手头的要紧事，这便很好、很难得。”

　　萧内官端着碟子，听得出神。

　　皇帝又取了一块糕点，说道：“也是，先把手头要紧事做好了，局势自也就随之明朗了。”皇帝忧虑，更多缘于事态不明、踌躇难定。

　　吃饱了，心情也好了。

　　吃饱思棋欲，好些时日不下棋，御书房后的棋盘也该沾沾人气了，为了惩治裴少淮只写了四十二字的书信，皇帝下令道：“萧瑾，一会出宫去一趟景川伯爵府，传朕的话，接下来半月，每日下晌，让裴给事中到御书房后园，陪朕打磨打磨棋艺。”

　　远的抓不着，近的总不能放过。

　　“老奴这就去办。”

　　“圣谕”很快传到裴少津那儿。

　　在外人看来，如此与君相棋、天子圣眷，本是难求难得，理应倍加珍惜才是，可是少津却有些苦恼——兄长负下的债，暂且只能由弟弟还着。

　　罢了罢了，叫大哥下回写信写长些罢。

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