大雪压满屋檐，瓦上倒挂冰溜子，屋里有几名官员围在火炉旁吃茶，说说笑笑。

　　当中一人，名为许保，四十余岁，他饮了一口茶，面带愁容道：“许某这回只怕又是枉来一趟，要辜负马尚书的举荐了。”

　　其他几人皆是诧异，有人道：“许知县这十几年功绩不凡，排名靠前，堂考的试题又必定难不倒你，为何会说这等丧气话?”

　　在他们看来，许保入京是稳当的。

　　“诸位有所不知。”许保脸上虽有愁容，却无懊悔，他道，“堂考最后一题，皇上策问开海，许某堂上脑子一热，便一股脑将所思所想写了上去，我那见解只怕会使得皇上不喜。”

　　几人倒吸一口凉气，他们都知道，许保是反对开海行商的。

　　且脾气极犟。

　　许保道：“朝廷开海行商，种桑植棉有巨利可图，各地商贾便会想方设法支使百姓弃种粮食，改种桑棉。初初未必能见到祸端，可时间一长，种桑植棉的田地越来越多，田亩产粮越来越少，届时百姓从何处换粮?”

　　“诸位觉得，江南之地，早年‘蚕虫吃人’的事发生得还少吗?这样的惨剧还要继续重演吗?”许保越说越激动，“是以，许某不得不直言。”

　　有人为其惋惜，叹气道：“朝廷推行新京察，好不容易等来的一个机会，许知县就这么错过了，岂不可惜?有什么话是不能等入京后再上折子的?”

　　许保却道：“若是堂考不能直言，只怕这新京察与旧京察也并无什么不同。”

　　此话一出，两人闹得有些不太欢愉。

　　正此时，一位同僚刚好从宫中出来，进屋后笑吟吟向许保拱了拱手，道：“恭喜许大人。”

　　“不知道这喜从何来?”

　　“就在刚刚，朝廷已在文华殿前公示京官名单，许大人之名赫然在列，将入户部谋事。”

　　“当真?”许保不敢相信。

　　“这种事岂敢乱说。”

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　　皇帝已封裴少淮为“文清侯”，礼部、工部领旨监造诰券。

　　首先是翰林院撰写诰文，写明臣子功绩，天子恩赏，再将诰文交由工部。

　　工部都水司依照文本，范铸铁券，送与银作局刻字填金，才可得最终的铁券丹书。

　　铁券丹书一分为二，左券由内务府收藏，藏于古今通集库，右券则赐予功臣。

　　这日，礼部拿到诰券，备齐礼仪，前往裴家宣旨。

　　礼队浩荡从御街而出，铁券丹书摆在最前，半弧形覆瓦状，格外瞩目。

　　裴家人听旨，礼官宣道：“奉天承运，皇帝制曰——能臣内禀忠信，外御敌军，建下奇伟之功，国当高爵重禄……”

　　“……尔裴少淮赋资醇厚，禀性端良，明克决机，尝临敌而制胜，才堪任重。”

　　“……今特进荣禄大夫、柱国、文清侯，食禄一千一百石，子孙世袭侯爵。仍与尔誓：除谋逆不宥外，其余杂犯死罪，本身免二死，子免一死，以报尔功。”[1]

　　“臣诚惶接旨，谢皇上恩赐。”

　　翌日，裴少淮按规进宫谢恩，为了方便谢完恩后回衙门继续处理公务，他没穿侯爷里层外层的礼服，而是穿着寻常圆领官服便入宫了，遛弯似的来到御书房前。

　　手里还提拎着一小盒，里头放了个白瓷茶盏。

　　皇帝拆盒，看着熟悉的白瓷盏，又看看御案上用了数月的花鸟纹青瓷盏，道：“你上回不是跟承诏说，此盏绝无仅有，只此一个吗?”

　　裴少淮这才想起，好似是说过此话。

　　皇帝继续打趣道：“朕要是赐你个国公，你是不是还能从家里拎来十个八个?”

　　一边打趣裴少淮，另一边却身体诚实地把白瓷盏递给内官，道：“往后改用这个盏饮茶。”

　　裴少淮讪讪，连忙摇头回应皇帝，说道：“没有十个八个那么多，送出了这个，便只剩六个了。”

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　　从宫中出来后，裴少淮如往常一般，先去一趟徐家看望夫子，而后再归家。

　　冬至彻骨寒。

　　又一年冬，夫子的寒症愈发严重了，裴少淮念及此，难免忧心。

　　生老病死本是世间常事，明知时光催人老如曲终人散，无可避免，可到了段夫子这里，却成了裴少淮始终不愿提及、迈过去的一道坎。

　　到了徐府，夫子听闻裴少淮得了铁券丹书，笑得很是开怀，连皱纹都舒展了许多。

　　“伯渊，你替为师把书案上的烛灯掌亮。”段夫子忽道。

　　那是他以前夜里读书时惯用的灯盏，只可惜，段夫子已经很久没能坐在书案前了。

　　“学生这就点亮。”

　　裴少淮吹燃火引，却发现灯盏里的蜡烛只剩指头一寸，即将燃枯，一时触景生情而定住。几息之后，他回过神，道：“学生去取根蜡烛。”

　　“伯渊，回来。”段夫子道，“为师想让你点燃的，正是这最后一寸残烛……让它重新燃起来，最后再亮堂一回。”

　　听到此话，裴少淮眼眶已经开始泛红，不敢回过身面对夫子。

　　段夫子继续道：“你明日把正观、云辞带来，让仲涯把正叙也带来，我想他们几个了。”他压着声音轻咳几声，道，“趁着这两日天晴，我给他们开蒙……不能再耽误他们读书了。”

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