只要将这些带到御前…他再也不必压抑、克制、辗转反侧，只能借着探查而与她假扮夫妇；他终于可以无所顾忌的走向她，带她走，对她说出自己的心意。

　　“回京。”

　　晏寂清一声令下，翻身上马，纵雨淋漓，难挡心中汹涌的欢喜。

　　他的一生，只在这一刻洋溢起了该有的意气风发。

　　迫不及待的，是想要奔赴向他心中的女郎。

　　给贺行云做完护膝后，陈清和又用余料艰难的给媛儿做了个小马甲，这时候贴身穿着刚刚好。

　　相夫人心疼儿子，本不愿叫他再去春考，劝说便是再等两年也无妨。

　　贺行云不肯，只道：“儿以前浑浑噩噩，如今，已来不及再拖延了。”

　　所有人都以为他说的是年岁大了，不及人家早早便科考；可有的人考到七老八十也上不得榜，眼下他尚不到十八又有什么来不及的呢？

　　贺行云亦不解释，坚持着必须去今年的春考。

　　夜里，陈清和为他一件一件收拾好了行囊，此一去要呆三天，吃的用的都要仔细备齐。

　　贺行云在烛火下捧着那件护膝，露出了浅浅的笑意，道：“夫子原也有不会的，这竹子一看便拆缝了许多次。”

　　“不喜欢那还我？”陈清和嗔他一眼，作势就要收走。

　　“不行！”他高抬起手，有一瞬间仿佛又回到了过去的模样。

　　“夫子既给了我，哪儿有往回收的道理。”

　　随即他将那护膝牢牢抱进了怀里，开玩笑道：“我定会好好珍惜，直到我死了，也会戴着它。”

　　陈清和一怔，有一瞬间以为少年已经知道了什么，可见他难得笑得灿烂，又觉得不过是无心之言。

　　“好了，别说这种话。”

　　她低垂下目光，将行囊牢牢的打了个结。

　　叮嘱说：“把心思都放在考试上，什么都别想，你只记着我等你回来，教你做竹鹊。”

　　“嗯。”

　　他指腹来回在那竹纹上摩挲着，她说什么，他便应什么。

　　终于是到了春考的这天，长街上人山人海，全都是来送考的。

　　相夫人如今已不在乎什么成绩不成绩，只盼着他一个人在贡院能照顾好自己。一想到他这身子，便不停抹眼泪。

　　“儿啊，晚上被子要掖好，别着了凉，若不舒服便不要再温书了，好好歇着，知道吗？”

　　贺行云无奈的笑道：“母亲，我是去考试的。别人十年寒窗都为了今日，尚且还苦苦温书，我进了贡院却态度不端，这如何对得起其他人呢？是对其他学子的不尊重。”

　　相夫人也没恼，纵着他说什么都行。“好好好，母亲如今说不过你，总之母亲不在乎别的，不要你一定考得什么功名了，你得好好回来。”

　　说着，又忍不住撇过头掉了两滴眼泪。

　　陈清和站在贡院外，看着少年消瘦的身影一步一步消失于眼前，忘了自己怎么回到的相府。

　　一切都那么恍惚，仿佛是一夜之间的事，又好像历尽了千帆。

　　她转而抱着那个羊皮背心去探望许姨娘。

　　许姨娘和媛儿自上次之后便一直病着，只是没有如贺行云那般严重，府里本就没人管，这会儿就更不在意了。

　　她倒是往那边送过两次药材，但大半心思也全都在贺行云身上，这会儿算是头一回正经的探望。

　　母女俩的病，是被折磨出来的。媛儿本就话不多，被贺韫扯着头发抓着脑袋一下又一下撞向桌案，打得人变得呆呆傻傻，不哭不闹，也不知饥饿。

　　许姨娘悲痛万分，本就受了伤的眼睛哭来哭去伤得更重起来，一只眼生生是看不到了。

　　陈清和进门先唤了声：“姨娘。”

　　她一边走向媛儿，蹲下身给她穿那件羊皮背心，一边缓缓道：“我拿羊皮子给媛儿缝了件背心，眼下穿正好。不过我手艺不好，没学过女红，所以做的毛躁了些，姨娘别嫌弃。”

　　“怎么会呢。”许姨娘笑了一下。

　　现在也就只有看到陈清和时她才会有那么一丝高兴了。

　　“夫子做的好看，穿在媛儿身上也合适的很。如果媛儿…媛儿还好好的，她一定很欢喜，会很感谢夫子的。”

　　她哽咽着，又簌簌掉眼泪。

　　这一个多月里陈清和已经见了太多太多眼泪，自己也掉了太多太多眼泪，仿佛要将这一辈子的泪都流尽一般。

　　她抬起手轻柔的摸了摸媛儿木然的小脸。

　　媛儿没有表情，就仅仅只是睁着一双眼睛。她的脸上已看不到高兴与害怕，身子也不会再瑟瑟发抖；伤痕永久的烙印在女孩儿身上，心里，骨头中，无法磨灭。

　　“姨娘到现在还想忍下去吗？”陈清和试探着开口。架着媛儿的胳肢窝将她抱起来，搂在怀中，走到许姨娘的身边坐下。

　　许姨娘将孩子接过，面颊贴上媛儿的发顶，满眼悲戚与绝望：“我不想再忍，可我又能怎么办，我甚至连这个相府都出不去。夫子，你知道吗，我真的好恨我自己；我将这个孩子带到了这个世上，却注定只能给她带来不幸。她的降生就只是为了被折磨，以此来逼迫我。可她是我的孩子，怀胎十月，我一天一天感知着她的变化，看着她长大。即便我憎恨她的父亲，但她是我的女儿，我爱她！”

　　“如果我能有办法抗衡，如果我能有办法离开，她就不会遭受这些，就不会变成如今痴傻的模样，是我害了她…”

　　她再控制不住，放声大哭起来。

　　院子里空无一人，就连丫鬟也没留，贺韫大有要逼死母女两人的架势。

　　只是陈清和知道，贺韫不会真的叫许姨娘死，他就是要将许姨娘置于绝境的边缘，再救活过来，逼得她崩溃，再守不住秘密。

　　突然，许姨娘从椅子滑下来，“扑通！”一声跪在陈清和的面前。

　　“夫子，夫子…”

　　“姨娘！你这是…”

　　陈清和忙搀扶住她，想将她从地上扶起。

　　许姨娘执拗的不肯起身，她跪着又上前挪动了一步，扯住了她的裙角。

　　“我知道夫子已经帮了我们母女很多很多，我不该让夫子为难，我不该拉夫子下水，我这是恩将仇报；可是夫子，我没办法了，我真的没办法了，我可以死，但媛儿还这么小！求求你，求求你帮帮媛儿，带她走，带她去淮安好不好！”

　　说着，抱着媛儿就要给她磕头。

　　“我走投无路了，我走投无路了…夫子您大恩大德，求求您，求求您，就帮一帮媛儿！”

　　她声嘶的字音都已吐不大清晰，只能依稀分辨。

　　陈清和蹲下身子与许姨娘平视，神色认真地问：“姨娘想好了吗？若我真的将媛儿带出去，相爷会对姨娘如何，对姨娘守护之人如何。”

　　“我这一条命，苟延残喘至今，实在太累太累，唯念媛儿而已。夫子，带媛儿走，我没关系的，我便是今天便吊死也没关系的！我已经筋疲力尽…我…”她嘴唇颤啊颤，最后无力而认命的说：“我想明白了，人活这一生，不是每个人都能对得住的。”

　　所以，她选择了自己的女儿。

　　“我和母亲活到现在已经受了太多太多折磨，或许对于母亲而言，她甚至也没那么想活着了，只是像我想要保护媛儿那样还记挂着我罢了。我知道，我这番做，便是对不住母亲，所以，我一定会去陪她，我会陪母亲一起死。”

　　许姨娘不再掩藏秘密，她当真抱了必死的决心，已不再在乎别的事情。

　　陈清和拿出帕子，为许姨娘仔细擦拭断了线的泪水。压低了声音：“若我有能两全的法子呢？只要姨娘信我。”

　　许姨娘一怔，便听陈清和贴近她的耳边，说：“待小公子春考结束，我答应他做竹鹊，到时候会去北郊试飞，便可以将媛儿藏在运送竹鹊的那辆马车上，运出府去。而我对榆树花有枯草热，会长疹子；我会故意接触榆树，如此，待到晚上，姨娘便可以穿着我的衣裳带上幂篱出府去，必无人生疑。之后会有人在巷子里接姨娘。”

　　说罢，她握上许姨娘冰凉的手掌，与之对视，问：“姨娘愿不愿一试？”

　　许姨娘听着她细密周全的计划震惊不已，第一次生出了对陈清和身份的怀疑，可，无论如何，再糟也不会比眼下更糟。

　　“我愿意。”

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