王莽篡汉失败，新朝政权崩溃，各地郡国分裂，彼此割据混战，寇盗锋起。周边四境，匈奴、羌戎、乌桓、南越等异族乘机侵扰边塞，并入为害。百姓流离失所，死伤于战争、暴刑、饥寒、疾疫者，不计其数。

　光武帝刘秀崛起南阳阡陌之间，历尽千难万险，击败东部各路豪雄，于公元25年，在洛阳定都，恢复汉制，史称东汉；继而挥师西进，在一波三折中平定割据西部的河西窦融、天水隗嚣与蜀中公孙述三雄，重新统一神州；同时，还把彪悍的异族挡在了境外，华夏族终于度过一次前所未有的危机。

　然而，虽然海内逐渐清平，但毕竟是草创天下，长期积聚的矛盾不断爆发，不时威胁着来之不易的中兴之局。

　开国二十多年后，京师洛阳西南的原武县，却依旧有战火在燃烧。阙廷先后调派京师北军中的越骑、步兵两营，都未能取胜，故而不得不换上所向披靡的伏波军，方把叛军击败，将其困在原武城中，围攻数月，却始终无法拔下。

　望着越来越惨重的伤亡，身为主将的伏波军司马吕种越来越焦虑不安。因为阙廷早就传出要裁撤伏波军的传言，他相信这绝非空穴来风，本寄希望通过一场酣畅淋漓的大胜，来打动光武帝，以保住这支常胜之师，否则这很可能就是伏波军的最后一战。

　夜幕垂下，又是一整天的攻城未果。望着军兵们冒着飞石矢雨从城下抢抬回来的死伤将士，吕种须发皆张，目眦欲裂，怒道：“来人，点起火把，挑灯夜战。云梯不许撤，把盾牌拿来，我亲自上，不攻下此城，誓不为人！”

　两旁的将校们连忙上前解劝，皆被心意已决的吕种嘶哑着嗓子厉声喝退。他卸下盔甲，左手接过盾牌，右手握刀，正准备带队前冲，忽有一名传令兵远远跑来，叫道：“吕将军，营后辕门有人求见！”

　“什么人？不见！”吕种此时已是血脉贲张，状如疯虎。

　“是一名书生，名叫郑异，自称是成都太守郑兴之子！”

　“是他？”吕种顿时冷静下来，思索片刻，道：“速速有请，到中军大帐相见。”

　说完，他将手中的刀、盾交给亲兵，自己则重新顶盔掼甲，穿戴整齐后，赶往营中。

　中军大帐之内，一位容仪温伟的青年书生负手而立，白衣胜雪，面含微笑。

　“果然是郑公子，好久不见，都长这么大了！”吕种的声音又恢复往常的爽朗、响亮。

　“见过吕司马。”郑异深施一礼。

　吕种连忙还礼，道：“郑公子可是难得一见的贵客啊！当年还是个娃娃时，帝婿梁松便奉东海王刘庄之命，登门去请，而你却丝毫不给情面，当场拒绝，此事轰动京师。如今陛下改立东海王为太子，郑异之名，更是足不出户，便已家喻户晓！”

　郑异笑道：“徒有虚名而已，吕司马见笑了。”

　吕种道：“此番你去成都探父，时日可不短啊，令尊可好？”

　“承蒙吕司马挂念，家父一切安好。”郑异道，“如今我正赶回洛阳，途径此地，听说吕司马在此领军作战，故此前来看望。不知战况如何？”

　吕种神色顿时黯淡下来，道：“说来惭愧！伏波军自组建起，一路伏羌戎、克皖城、收骆越、退匈奴、败乌桓、战武溪，可谓攻无不取、战无不胜，可眼下到了我手里，对付此间的一股盗寇，竟然数月不下，真是有损威名啊！”

　郑异道：“兵无常势，水无常形。吕司马无须愧疚，阙廷此前派遣越骑校尉王平、步兵校尉盖扶的两路京师汉军不都是铩羽而归么？可见，这里的盗寇未必就不堪一击呀！”

　吕种道：“话虽如此，但这些盗寇自败进这墙高壁厚的原武城后，便龟缩不出，一味死守，而我军屡攻不下，眼见伤亡与日俱增，我是心急如焚，却又无计可施。”说完，长叹一声。

　“禀吕司马，前营将校们请示，是否继续夜战攻城？”有一名军士入内问道。

　“这还用问？绝不能给城中之敌任何喘息之机，继续强攻！”吕种喝道。

　“诺！”那名军士转身欲走。

　“且慢！”郑异突然朗声喝住。

　“郑公子何意？”吕种睁大一双布满血丝的眼睛问道。

　“吕司马日夜急攻已久，是否感到我军虽伤亡日增，但对手却似乎越来越强？”郑异问道。

　“正是！”吕种奇道，“郑公子初到此地，何以知之？”

　“原因就出在这个急字上。吕司马心急，攻城急，恨不得一日便拔下此城。恰恰正因为如此，所以才久攻不下。”

　“此话怎讲？”吕种忙问。

　郑异微微一笑，俯下身去，用双手从地上各抓起一把土，然后将右手紧握一下，伸到吕种面前，再把手掌摊开，但见原本松散的泥土已凝成一团，无一颗粒掉下，笑道：

　“此时泥团，砸至任何人头上，都会生疼。”

　随后，又将左手举起，手指张开，泥土俱皆顺着指缝滑落到地上，道：“此时泥土尚能伤人否？”

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