明帝道：“朕曾派人向窦林核实过，他说一个酋部有两个第一酋长，乃是常事。”

　梁松道：“窦林是在欺瞒陛下，此人到任后不仅屡屡贪污受贿，还搜刮民财，逼反羌民。这是凉州太守的密报，请陛下预览。”说着，又呈上一份奏章。

　明帝刚接过来，就闻得殿外突然响起一阵骚乱，有人在外高声叫嚷，深夜之中尤为清晰。殿内君臣二人都听了出来，那是济王的吼声。

　明帝眉头一皱，道：“梁太仆今日辛苦，且先退下吧！”

　济王、淮王昂首阔步走在最前，沂王扶着东海王刘强颤巍巍挪步在后。

　诸王见过明帝后，济王厉声道：“臣弟们正欲奉诏归国，临行前却惊闻小妹蠡懿公主不幸遇害，凶手乃是其亲夫、信阳侯阴就之子阴枫，也是当今太后亲侄儿、陛下之亲从弟。不知陛下将如何惩处这位至亲凶手？”

　明帝命人给诸王赐座，然后缓缓道：“依法严惩，绝不姑息！”

　淮王道：“如若依法，则理当杀人偿命。陛下之意，那就是要赐死阴枫了？果真如此，此刻就请当众直接说出来，给我等一个明示，又有何妨？”

　东海王、沂王等余人俱都抬起头来，望向明帝。

　明帝道：“既是法有明文，何必又非要强让朕逐字说出？你究竟是不信国法，还是不信朕秉公执法之决心？”

　“谁敢强让陛下逐字说出？而是期望陛下作为兄长，能为冤死的御妹主持公道，严惩凶手，以告慰先帝与她在天之灵！”济王说道。

　“同为蠡懿之兄长，我等闻讯尽皆悲痛莫名，沂王亦潸然泪下，就连素来沉稳持重的大哥东海王也都义愤填膺，不顾重病在身，扶杖而来，唯独陛下却漠然处之，貌似无动于衷，莫非心中存有远近之分吗？”淮王道。

　“皇兄，以及诸位御弟，朕亦是死去蠡懿公主之亲兄长，不是铁石心肠之人，焉能不理解你等心情？又如何能忍心坐视不理，形同路人？怎奈此事昨日刚出，而案情又错综复杂，至今尚未彻底查清情由，你等且说说看，朕如何能够如此草率定案？”

　“案情经过已经查明，且凶手已被拿获，证据确凿，依法办理就是，此案究竟还有何复杂之处？”东海王不解，忍不住问道。

　“我等皆为蠡懿之兄长，难道陛下心中竟真是亲疏有别吗？”淮王道。

　“什么亲疏有别？只怕是阴、郭之别吧？”济王道。

　“住口！休得出此妄言！”明帝拍案而起，怒斥道，目中发出两道炽热的强光射向济王。

　济王不为所动，毫无惧色，竟也怒目回视。

　二人对视半响，明帝方叹了口气，缓缓道：“此事只怕迟早还是瞒不住，济王、淮王、沂王，你们暂且先退到殿外等候，东海王留下！”

　济王、淮王均感迷惘，虽然满怀不满，但还是与沂王一同默默退下。

　“此事绝非皇兄所想的那么简单啊！”明帝望着东海王叹了口气，忽然又道：

　“窦司空府上，一公、两侯、三公主、四个二千石大员，自祖及孙，所有官府邸第在京师彼此隔街相望，奴婢数以千计，洛阳的皇亲国戚与功臣中，可谓独此一家，无人比及。”

　东海王不知他为何此刻突然提起窦家，如坠雾中，但心中却已隐隐泛起一种不祥之感。

　“你可知此案发生在何处？”

　“莫非是窦府？”东海王颤声问道。

　“更有甚者，而且还偏偏发生在他长孙窦勋府上！”

　“啊！”东海王登时脸色灰暗，双目泛白。

　“而这窦勋之妻正是皇兄你的长女汝阳公主啊！朕适才如何能当着其他几位御弟之面说明此事？”

　东海王缓缓抬起头来，道：“事已如此，我也无心再问经过，陛下秉公处断就是，只是尚有几句肺腑之言，想向陛下倾诉，如能聆听，此生便无悔了！”

　明帝道：“大皇兄有何事，但讲无妨？”

　东海王挣扎着起身，坚持向明帝行了一礼，满含热泪，道：“臣，刘强，自知身体日益虚弱，已是朝不保夕！家中，除去已嫁到窦府的小女外，还有一子尚且年幼，陛下如果将来命他继承我的王位，恐不是保全他的办法，故此臣请求陛下允许他回到原先的东海郡！”

　明帝闻言，也是泪如雨下，凄然道：“大皇兄今日之言，朕都一一记下。但请敬放宽心，好好调养身体，来日方长。”话未讲完，竟哽咽说不下去了。

　东海王此时倒恢复了常态，精神似乎也好了许多，道：“陛下之难，臣已知晓，请殿外几位皇弟进来吧！”

　殿外三王复又进殿，东海王道：“此事确实盘根错节，恐一时之间着实难以审清。陛下也确有他的难处，但是我等只须知道陛下在此事上并无丝毫徇私之心即可，他定会秉公处断。”

　“那也得总有个时间吧，我等宁愿在京城候着。适才不是还莫名其妙的通知我等延期回归封国吗？虽不知原因，但相信没有比本案更大的事了吧？”淮王道。

　“淮王之言不无道理。”济王道，“还有一件悬案，臣弟也想请陛下趁此时机一同查明。而且，此案如同一块巨石，压抑在臣弟心中已有多年，今既然我们兄弟都在，倒是一个彻查的良机。若此次不查清，恐怕以后就永无水落石出之日了，而且若不查清，对阙廷终究也是不小的隐患！”

　“何事，请讲当面。”明帝问道。

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