顾九原本微眯的眼睛一下子睁大，注意力瞬间集中过去。

　　可惜不过须臾间，马车驶离，留给顾九的只有纷纷扬扬的灰尘。

　　啧。

　　顾九忍不住回味了一下刚才转瞬即逝的画面：那手一看就很好摸。

　　“九姑娘在瞧什么？”

　　顾九循声回头，看到了明月那个丫头。

　　明月从腰间掏出一个手帕打开，将里面卖药材而得的铜板尽数交给顾九：“还是老样子，一百五十文。”

　　顾九把铜板放在掌心颠了颠。

　　这是她谋生活的营生，采药卖与药铺，有时外出看诊——没办法，她现在还是个没有医馆的游方郎中。

　　顾九把钱收好，腰间的布袋瞬间有了重量，连带着心情都更明媚了：“看俊郎君。”

　　那手虽说细腻白皙，甚至远胜好些女儿家，但顾九看多了人体骨相，一瞧便知男女。

　　一旁的摊主听到主仆两人的谈话，凑上来，随口提了一嘴：“那是知州的贵客，前些日子刚到江陵，据说是从惠州来的。”

　　惠州？

　　顾九挑了下眉。

　　岭南向来都是瘴疠之区，穷山恶水，民生凋敝。那地方的贫瘠水土还能养出这种金枝玉叶？

　　顾九好笑地摇了摇头，只当三人成虎，不甚放在心上。

　　她摸了下沉甸甸的钱袋子，看向不远处的蜜饯铺子：“走，瞧瞧去。”

　　明月紧跟着她的脚步：“九姑娘，您不是说近些日子过得拮据些，准备攒钱买间铺子吗？”

　　顾九动作一顿，在原地挣扎了一会儿。

　　顾九是棺材子，算命先生说她命硬，克亲。恰好当时她父亲要调去东京升任，于是就把还尚在襁褓之中的她扔给了她外祖父，举家迁至富贵迷人眼的东京。

　　她外祖父开了一家医馆，日子过得还算宽裕，顾九从小也没怎么吃苦。只不过后来老人家病重，为了买那些昂贵的药材救治，顾九花光了家里所有的积蓄，后来还不得已把医馆卖了。可惜最后也只是勉强给老人家吊了一口气，三年前秋末，老人走了。

　　老人去世前叮嘱她，说这世道艰辛，女子更是不易。让她去东京寻她父亲，也算有个庇佑。

　　这番话顾九左耳朵进，右耳朵出，全然没放在心上。纵使她愿意去认爹，人家未必乐意承认她这个命硬的女儿。

　　顾九虽然不是什么有骨气和志向的人，但是也不愿用上赶着讨人嫌的方式来谋生活。她现在只想攒钱开一家小医馆，吃吃美食，再找个俊儿郎，平平安安地过完一生。

　　短暂地犹豫了下，顾九轻叹一口气，决定回家。

　　然而还没等顾九掉头，忽然听到有人高声喊她：“顾娘子！”

　　顾九扭头，看到一个中年男人策马奔来。

　　是许知州府上的管家。

　　许管家急匆匆地下马，慌张道：“顾娘子，我家官爷发病了，您快去看看！”

　　顾九脸色一变，当即从许管家手里扯过缰绳，翻身上马，头也不回道：“明月，你自己先回家。”

　　到了许府，已经有仆人在大门旁候着，忙不迭地引着顾九往许知州的书房去。

　　许家的家眷都在书房内外待着，一进门，顾九便看到许知州倒在地上浑身抽搐，嘴角泛着白沫。旁边的圆桌上摆着几道菜肴，其中就有那碟桃花酥和芥辣鱼片。而许知州最宠爱的妾室冯小娘站在桌边，脸色惨白。

　　顾九蹲下身，让人帮忙把许知州的身子放平，然后解开他的衣领，把头转向一侧，方便咽喉中的呕吐物排出，防止呛咳窒息。

　　“托着他的下颚，再用筷子压住舌头，别让他伤到自己。”

　　许知州的次子许昌赶忙照做。

　　顾九从袖中拿出银针，取手上的阳明大肠经和太阳小肠经的穴位刺入，针刺放血，直至血色恢复正常时她才止针。

　　这次发病持续了好一会儿才消停，只是人却昏睡过去。

　　“把人抬到床上吧。”顾九收好东西，站起身。

　　许家大娘子连忙凑上来，泪眼婆婆：“顾娘子，我家官人——”

　　“大娘子放心，无事。”顾九安慰道。

　　顿了下，她转头看向站在不远处的冯小娘，语气淡淡：“桌子上的那些饭菜是你准备的？”

　　冯小娘腿一软，跪倒在地上，眼眶登时溢出泪水。

　　许家大娘子见此，快步走到桌边，看到上面的菜肴后，立马变了脸色，不由分说地甩了一个巴掌。冯小娘那花容月貌的脸上当即红肿起来。

　　“贱人！”妇人怒骂道，“你明明知道顾娘子嘱咐过官人忌辛辣刺激的食物，你还给他准备芥辣，你安的什么心！”

　　顾九皱了下眉头，抬步离开争执之地。

　　许昌连忙跟着出去：“顾娘子留步。”

　　顾九停下，看他。

　　许昌唤人递来半贯钱，双手奉上。

　　顾九倒没有多惊讶，像这种达官权贵，一般给的看诊钱只会多，不会少。她微笑着接过铜钱，嘴上虚伪道：“郎君客气了。”

　　许昌笑道：“不知顾娘子方不方便留在府中一晚，我父亲未醒，家中人都放心不下。若是晚些时候父亲有其他征兆，也及时些。”

　　吃人嘴短，拿人手短。顾九想了想，没有拒绝，只是托许昌派人给明月捎个消息，让她不用担心。

　　许昌吩咐一个女使准备一间客房供顾九歇下，顾九简单道谢，跟着女使穿梭在庭院廊中。

　　顾九之前虽然来过许府几次，但都是看诊结束后便直接离开，这还是第一次有机会欣赏府上别致清雅的装横。

　　红廊曲折绵延，走了一会儿，迎面撞见两个人，应是一主一仆。

　　主人家是位年轻郎君，白袍玉带，头束银冠，身披玄色鹤氅，玉石般的手中捧着套着靛色绸缎的鎏金球形袖炉。

　　顾九不自觉地停下脚步，心跳陡然漏了一拍。

　　陌上颜如玉，公子世无双。

　　她活了十八年，从未见过如此好看的人。

　　女使欠身行礼：“沈郎君。”

　　沈时砚淡淡地“嗯”了声，视线轻掠过愣在原地的顾九，对她失礼的眼神没有多言。

　　他问：“许知州可醒了？”

　　“还未。”

　　短暂交谈后，两拨人擦肩而过。

　　顾九恋恋不舍地回头看了一眼那颀长挺拔的身影，脑海里跃出今日姜辣羹摊主说的那番话，低声问道：“那可是贵府从惠州来的客人？”

　　女使点头：“今日首次登府拜访，却是不碰巧遇到主君发病。”

　　正说着，两人到了地方。

　　顾九找来笔墨，写了一份药方，交给女使。

　　忙活完这些后天□□昏，仆从送来一些吃食，顾九用完晚膳后就和衣休憩了。一夜无梦，等再次睁眼，却是被巨大的声响惊醒。

　　许管家带着几个身强体壮的家仆，气冲冲地推门而入。顾九来不及反应，只觉得双臂一痛，被人压着胳膊拖下床。

　　平白被吵醒不说，还糊里糊涂地被人这般对待，饶是顾九再随和的脾性也忍不住发火：“许管家，你这是做什么？！”

　　许管家怒形于色：“你这毒妇还装糊涂，我许府自问待你不薄，你竟然杀害我家主君！”

　　顾九脑袋一懵，睡意顿无。

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