高太师□□，害怕道：“可大娘娘倒了，咱们家真能安然无恙？”

　　高方清站在一旁，神情紧绷。

　　这个问题, 他没办法回答。

　　当初他孤注一掷，断尾求生, 把太后党羽的名单一分为二，一份给了沈时砚，另一份献给了官家。现在只希望沈时砚能信守承诺, 官家能网开一面。哪怕他们即将面临的结果是削职为民，也无所谓。只要命还在，来日总会有机会东山再起。

　　高家这祖孙两人呆在书房寸步不移，派去外面打听消息的探子接二连三地回来禀报，将楚老将军带兵前去大娘娘亲信家中依此敲打的事情详细说明。

　　这年冬夜，偌大的汴京城惶恐难眠, 而高家人更是不敢合眼, 一直撑到了天亮, 探子来报，说楚老将军已经回府，他们才暂且松了一口气。

　　高方清疲惫地捏了捏眉骨。

　　眼下只需等官家回京，他便立刻奉上这些年暗中搜查高太后党羽的罪证，为官家肃清朝廷，以表忠心。

　　远处天际，旭日东升，可惜白雾浓重，只有露出一抹朦胧的霞光。

　　高方清望着那抹光亮，在心中不断祈祷：只要能平安度过此劫，即可。

　　临近正午，冬日夜彻底破雾而出，远在蓬莱所发生的事情连夜传到了太师府。高方清攥着手中的书信，惊愕万分。

　　他是万万没想到沈时砚竟然选择与沈清同归于尽！

　　毕竟如今他们高家临阵倒戈，出卖了大娘娘，沈时砚想要置沈清于死地的方法有好多种，结果他却偏偏选择了最惨烈的那一个。

　　然而还不等高方清想明白沈时砚为何如此，府中的管家匆匆来报，说刑部林尚书带人来了。

　　高太师一下子站起身，神色紧张。

　　若是换作以前，他断然不会如此惶恐。但自从府衙为许薛明翻案之后，高林两家算是撕破了脸，彼此之间再也没有来往过。

　　所以，在这个节骨眼上刑部突然登门，无论怎么想都不像是一个好兆头。

　　祖孙两人快步来到前院，见到林尚书身后那些手持兵刃的官兵，心中皆是不由一紧。而林尚书开口的第一句话，也彻底落实了他们的不安。

　　林尚书拱了拱手，还算客气：“高太师，有人状告高家勾结登州官府，故意将身染疫病的流民放入蓬莱岛，致使蓬莱百姓伤亡惨重。兹事体大，我今日来此便为了请太师去刑部配合调查。”

　　高方清瞳孔剧烈一缩，顿时怒不可遏。他刚想出声驳斥这个莫须有的罪名，却瞥见祖父面色一白，整个人看上去虽然还算镇定，但那眼底的惊恐却将他出卖得彻底。

　　高方清再难出声，喉咙仿佛被一块坚硬无比的石头堵住了，满腔的愤怒尽数化为一种苍白的无力感。

　　他想大声质问他的祖父，为何没有把这件事情告诉他！但最后一丝理智还是死死地拽住了他。林尚书还在这，纵然他有再多的怨恨和不满，也不能在此刻宣之于口。

　　若是说了，那就意味着他们间接认下了这个罪名。

　　高方清不说话，高太师却没有坐以待毙，怒声否定林尚书口中的罪行。林尚书毫不意外高太师的不配合，但若是没有确凿的证据，他也不会直接带人来太师府。而他们之间彼此也都明白，最开始那句“配合调查”，实际只是“缉拿审问”的另外一种说法罢了。

　　所以无论今日高太师认不认罪，刑部的大牢他也是非去不可的。

　　林尚书抬了抬手，兵刃出鞘的刺耳声顿时响起，他假笑道：“我也是奉命行事，太师还是不要太难为我了，此行就当去刑部喝杯茶罢。”

　　高太师脸色阴沉，猛一甩袖，终还是跟着他们离开了。

　　林尚书落后一步，转身望向那位年轻的大理寺少卿，慢声道：“宁王让本官给高少卿捎句话。”

　　高方清面无表情。

　　林尚书并不在意，毕竟他也没必要和垂死的秋蝉一般见识，继续道：“宁王说他并未食言，之前答应高少卿的，如今已经兑现。”

　　此言顿时唤醒了高方清的回忆。

　　“我希望王爷能把高家从蓬莱书院的事情中摘个干净。”

　　......

　　蓬莱书院是蓬莱书院，蓬莱瘟疫是蓬莱瘟疫，两者虽有密切相关，但确实不同。

　　高方清无声地扯动嘴角。

　　原来在这等着呢。

　　没想到他千算万算，还是算漏一步。

　　林尚书转述完之后便打算告辞，却听高方清冷声问道：“沈时砚真的死了吗？”

　　林尚书脚步一顿，却是反问道：“在一艘巨船都炸得粉碎的情况下，高少卿觉得船上的人还有活命的可能吗？”

　　言罢，他离开太师府。

　　在外面候着的小厮连忙摆好轿凳，林尚书迈上一只脚，却没了动作，反而是抬头望了眼苍穹之上的旭日。

　　他忽然想到了今日收到的书信。

　　上面有句话写道：江面上的火焰灿如烈日。

　　林尚书弯身坐上马车。

　　他闭目休憩，心中却思绪万千。

　　没想到在这场祭祀中，最终献祭的祭品，竟然会是沈时砚。

　　而刑部的人走后，高方清则转身回了书房，紧接着一阵噼里啪啦的声音从房中传出。府中人眼观眼，鼻观鼻，都不约而同地放轻呼吸，生怕一个不小心惹祸上身。

　　不一会儿，适才还整洁干净的书房转眼便是一片狼藉。最后，高方清一脚踢翻书案，颓然地坐在地上。

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