“勿听勿视，集中精神！”嬷嬷板着脸训斥她。

　　“是。”

　　她收回视线，小孩手背嫩，被打之后，麻痒如万千蚂蚁啃噬，早已蔓延开一片红肿，她却习以为常，继续眼观鼻鼻观心地提笔练字。

　　这日过后，嬷嬷便去找了母亲。

　　从此后苑再也无人来荡秋千了，也没有小丫头们的笑闹声顺着窗格爬进来，勾走她的心神。她的小院安静异常，府中丫鬟经过她的窗下时，都要特意放轻脚步，唯恐惊扰到她。

　　二姐生性.爱玩好动，却因为她被拘在房中，不能出来玩，因此恨透了她，偷偷给她找过几次麻烦，都是一些小伎俩，比如往她的被子里扔虫，或将她刚抄好的字用墨泼湿。

　　她每次都视若无睹，默默忍耐，只在一次父亲来考校她的功课时，特意引他走入绣房，恰好撞见二姐举着金剪子，正要划破她的刺绣。

　　父亲勃然大怒，当场甩了二姐重重一记耳光，将她抽得脸颊肿起老高，泪花在眼眶里打转。

　　她在父亲身后垂眼站着，一副什么也不知情的乖顺模样，只在二姐被下人拉出去时，才抬起脸，给她一个意味深长的笑容。

　　二姐最终被父亲打发去乡下的庄子禁足，她继续在与世隔绝的小院里学习。

　　院落里的积雪落了又融，融了又落，刹那芳华弹指而逝，那个坐在案前，会被窗外笑声吸引走视线的小女孩终是不见了，取而代之的是“温婉娴雅，进退有度，乃闺门之仪范”的薛家三娘子。

　　十三岁那年，大姐出嫁了。

　　男方远在饶州，是淮安侯府的二公子，这是父亲为她择定的婚事，在此之前，大姐从未与未来夫婿见过面。

　　成亲礼很热闹，她混在前来观礼的宾客中，看着大姐蒙着红罗盖头，在喜娘的搀扶下，一步一步地上了花轿，嫁给一个她不认识的陌生男子。

　　满眼都是喜庆的红，入耳皆是恭贺“百年好合”“早生贵子”的吉利话，鞭炮和鼓乐声中，她却忽然陷入了一阵恍惚之中，仿佛看到了来日自己出嫁的场面。

　　薛家的女儿，脚下走的貌似是鲜花着锦的坦途，实则是在为父兄的仕途铺平道路，这是她们生来便肩负的使命。

　　不，还是不同的。

　　大姐不知道她即将要嫁给何人，她却知道，她会嫁给太子，她是日后国朝的皇后。

　　大姐出嫁后，乡下的二姐被接回了东京，她也要谈婚论嫁了。

　　在父亲为了她的婚事焦头烂额之时，二姐却早与一名外男私定终身，对方是神卫右厢禁军的一名军校，在京师众多家世优越的儿郎中，地位寒微到连别人靴底的尘泥都不如，绝无可能攀附得起薛氏这样的高门望族。

　　阖府中，她最先发现二姐的私情。

　　那实在是太显而易见了，二姐的贴身侍女总是行迹鬼祟，偷溜出府去给她的情郎传递消息，像生怕别人不知道。

　　有一回夜里，她从母亲那里回来，途径后苑时，还意外撞见那名军校翻墙进来，与二姐私下相会。

　　二人躲在假山石的阴影中，紧紧地搂抱在一起，双唇急切地索取着，谁也未发现角落里的她。

　　她轻轻地咳了一声，惊动了那对野鸳鸯。

　　军校吓得翻墙而逃，二姐衣衫凌乱，鬓发松散，双颊红似血，见到她，又迅速失血变得苍白，恶狠狠地威胁她，若有旁人知道这件事，她定会杀了她。

　　她并不会被这样色厉内荏的话吓到，只袖着双手，眼珠平静地盯着二姐，似阐述一件事实地道：“爹爹知道会打死你。”

　　二姐咬住下唇，一层泪水渐渐漫上来。

　　“打死便打死，若要让我像大姐那样，嫁给一个素不相识的男人，我宁愿被他打死！”

　　她没有说话。

　　这夜的事，她从未告诉过任何人，但此事几乎不可能瞒住，因为二姐的肚子一日日鼓了起来。

　　父亲发了有史以来最可怖的一通火气，亲自拿了马鞭，冲进二姐的院子，将她抽得衣不蔽体，浑身是血，可无论他怎么骂，怎么打，旁人怎么劝，二姐对于奸夫是谁，始终闭口不言。

　　她仿照二姐的笔迹，悄悄命侍女给军校送去一封信。

　　她在赌，赌二姐有没有看错人，也赌这世间究竟有没有真心。若那军校收了信，畏惧国公府权势而连夜出逃，那便是二姐识错了人，她会去劝她迷途知返。

　　最终，是她赌错了。

　　那名军校当日便找上了门，肉袒负荆，跪在薛府门外，求娶二姐。

　　结果可想而知，父亲险些拔出剑杀了他，幸被人拦住，最终只是打了他八十脊杖，将他扔进马圈里等死。

　　她去探望养伤的二姐，她背上全是鞭子抽出来的伤痕，只能趴在榻上，脸颊处顶起来两个包，是在吃糖。

　　“玫瑰粽子糖。”

　　二姐打开纸包，给她看里面色泽瑰丽的糖，“他知道我爱吃，特意带过来送给我。”

　　她垂眸看着那糖，知道这是市井小贩卖的糖，价格低廉，制作粗糙，因颜色艳丽，她上街时曾注意过，母亲从不允许她吃这类东西，二姐是国公府的姑娘，自小锦衣玉食，可她却含着糖，脸上透着难以言喻的幸福。

　　她不理解。

　　二姐看出了她的困惑，笑问：“有人特意为你买过糖么？”

　　“嬢嬢说，糖吃多了会坏牙。”她一板一眼地回答。

　　二姐唇角勾起，露出一个嘲弄的笑，对她说：“三姐，你这辈子，日后或许会位至皇后，成为国朝最尊贵体面的女子，但你一定不会过得有我幸福。”

　　她依然没有说话。

　　翌日，伤得连床都下不了的二姐不知去向，与她一同消失的，还有马圈里那位军校。

　　他们私奔了。

　　父亲气得大病一场，将二姐的生母逐出府，宣布二姐从此迁出族谱，不再认她这个女儿。

　　母亲得知了她派人私下联系军校的事，将她狠狠责骂了一通，罚她跪在院中抄书百卷，闭门自省。

　　时光便在日复一日的抄书中流逝，渐渐的，她及笄了，也到了可以议亲事的年纪。

　　当朝太子与她相差十八岁，早已娶了太子妃，但母亲还是带着她参加各式各样的宴会。

　　她也曾隔得远远地，见过太子几面，只可惜他从未注意过她。

　　太宗育子异常严厉，太子时任开封府尹，政事繁忙，稍微有哪处做得不对，便会被太宗当着众臣的面毫不留情地责骂，即使偶尔应邀赴宴出席，也甚少有开怀的时刻，总是眉心紧锁，一副满腹愁绪的样子。

　　众皇子中，倒是宣王殿下格外引人注目一些。

　　他容貌俊美无俦，品性疏朗温煦，又素来怜香惜玉，常着一袭月白长袍，腰间别一管短笛，无论是联诗或是作词，弈棋还是丹青，无一不会，无一不精，时常引来席上众人的赞叹不绝。

　　比起苦大仇深的太子来，他倒是更像闺阁女子梦中期待的那类良人。

　　只可惜，他此生注定与帝位无缘，也与她无缘。

　　谁知世上的事偏是那么巧，祐安七年，太子疯魔，靖王暴毙，那个几乎不可能成为九五之尊的人，偏偏成了最后的赢家。

　　七月，宣王生辰，她随母亲前去庆生。

　　眼下还处在靖王丧期，京师士庶百姓家中都不可有大型宴席，太宗却特许宣王操办生辰宴，这无疑代表了政治上的一个风向，说明今上欲立三殿下为储君一事，多半不是朝中大臣捕风捉影，而是板上钉钉的事了。

　　宴席上，侍女不慎弄污了她的衣裙，她前去王府厢房更衣，出来时，已不见了侍女的身影，无人替她带路，她最终迷失在宣王府的后花园里。

　　她站在树下，想起母亲平日的严厉，害怕得哭起来。

　　薛三娘子这一年才十六岁，远没练就出日后一番不动声色的本领，这时她还是个因为找不到路，担心不能及时返回到宴席上，会被嬢嬢责骂而吓得掉眼泪的小姑娘。

　　“你哭什么？”

　　层层叠叠掩映的绿叶间，忽然探出一张年轻姑娘的脸，将她吓得不轻，打了个哭嗝。

　　她抬起头，直愣愣地看着树上的人，忘了说话。

　　这是薛蘅第一次见到李婉，这个场面，她后来记了一辈子。

　　作者有话说：

　　宋人习惯以排名称呼兄弟姊妹，譬如宋高宗在皇子中行九，他的哥哥和姐姐也是喊他“九哥”，所以这里薛蘅的姐姐喊她“三姐”不是笔误。

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