这次回来, 叶朝瑞特意提前了很多，因此离过年还有一段时间，他和聂弦望趁此机会, 四处拜访了亲朋好友, 联络联络感情, 毕竟往后他们只会越来越忙，回来的时间越来越少。

　　前两天在镇上, 他们拜访了如意楼齐掌柜，三人相谈甚欢，吃着梅干菜扣肉回忆往昔, 当初他们初次产生交集就是因为这道菜。

　　齐掌柜笑着说，东家夸他慧眼识珠，在叶朝瑞还未真正成长起来的时候结了一个善缘, 如今倒是他们齐家沾了光, 叶朝瑞现在在新皇和靖王面前很得脸，连着与他关系好的齐渊也得了不少好处。

　　这一年里，他们如意楼在齐渊的带领下发展的越来越好了, 在整个大兴也越来越有名声，特别是菜品, 因为叶朝瑞时不时的指导, 变得越发精美可口, 在好吃会吃的食客当中逐渐形成口碑。

　　就是他这个坐落在边陲小镇上的如意酒楼, 每月的营收都比之前起码高了两成，可想而知，府城的, 京城的能多赚多少银子啊, 这一切改变可都是叶朝瑞带来的！

　　齐掌柜有时候真的庆幸自己是个品性好的, 一开始就对叶朝瑞很客气，要是他是个霸道无理的，最初对叶朝瑞的菜谱巧取豪夺，如今可能不知道死到哪里去了，说不定还要连累东家，毕竟叶朝瑞的百味居酒楼如果有意恶意竞争，如意楼还真不一定能扛住。

　　胡思乱想了一阵，齐掌柜被叶朝瑞唤回神，干了最后一杯酒，这顿饭算是吃完了，可惜不知道下次再在一张桌上吃饭是什么时候……

　　从如意楼出来，叶朝瑞让其他人先回村里，叶朝宁还有功课没写，也跟着一起回去了，只余下聂弦望，提着礼物，和他一起去应大姨的邀请。

　　大姨家还是住在原来的小巷子，不过房子明显是被翻修过了，以前特别拥挤的前院变得宽敞很多，墙体和房顶都用更好的材料加固替换了，远远看过去，显得格外气派，还有房间里的一切家居用品，也全都换上了镇上最好的，招待客人非常有面儿。

　　宋奶奶得知他们要来，早早就备好了一桌丰盛的饭菜，可以说，把家里最好的东西都摆上了桌，还叫了大姨父的弟弟一家过来，为了当面感谢叶朝瑞当初对他们家的帮扶。

　　要不是叶朝瑞看上了他们的竹编，并且愿意高价收走用在店铺里，他们现在哪里会有这样优渥的生活。

　　而且最开始，他们家每月收到来自百味居的银子就已经很满足了，没想到后来还有其他食肆和酒楼也找他们定竹编。

　　他们那时诚惶诚恐地找到叶朝瑞，想表忠心，却反被叶朝瑞劝，接了那些生意，自那以后，他们家的竹编买卖就越做越大，慢慢的，攒了一笔银子，家里换了大院子，后来又开始收学徒，年前已经把竹编卖到县城去了。

　　对于他们的感谢，叶朝瑞直言是他们自己勤劳肯干，自己最多就是提供一个想法或者方向，如果他们自己不动，即便他说破嘴皮也不管用。

　　当晚，因为天色太暗，又喝了酒，他们宿在了大姨家，被安排在了一个屋。

　　叶朝瑞和聂弦望快速洗漱完进屋，没注意到他们背后的大姨，正盯着他们，她的嘴唇动了动，欲言又止让样子，却始终没有发出声音，直到叶朝瑞和聂弦望房间里的烛灯熄灭，才转身回房。

　　二日，叶朝瑞和聂弦望在大姨家吃了顿最饱腹的朝食，辞别热情好客的宋奶奶，去了趟谭屠夫的肉铺，送点年礼。

　　谭屠夫是叶父的好友，在叶家陷入困境的时候没少搭手相助，叶朝瑞很感谢他，逢年过节都会给他们家里送份礼，他不在的时候就由叶父亲自送。

　　还有谭屠夫家的小儿子，今年刚十二岁，也送到了他的厨艺学院子在学厨，他时常给开了小灶，学习进度要比其他人快很多，相信过不了多久，就能实现开饭馆食肆的愿望了。

　　两人过去的时候，肉铺正在忙，谭屠夫带着大儿子，以及几个学徒在称肉卖肉，完全腾不出手来，见到他们也只能站在原地，满脸激动地向他们点头示意。

　　谭屠夫一嗓子喊出正在后厨做事的老妻和小儿子，“快出来看看，谁来了！”

　　“来啦！”后厨门口匆匆出现两个身影。

　　谭家小儿子出来第一眼就看到了叶朝瑞，兴奋地跑到他跟前，脸蛋红彤彤的，乖乖巧巧地喊人，“院长！”

　　“嗯，乖。”叶朝瑞笑着摸摸小少年的脑袋，“刚才在后厨做什么好吃的？”

　　“嘿嘿……”小少年抿嘴憨笑，不好意思说话。

　　他身后跟上来的谭夫人笑着跟叶朝瑞说，“我们家如今是他掌勺了，自从从学院回来，一日三餐都是他在做，我想给他帮点忙还不愿意呢哈哈哈……不过味道确实不错，比我做的好吃！”

　　小少年听到来自娘亲的夸奖，在叶朝瑞面前不自觉挺了挺胸膛，叶朝瑞马上予以肯定，以此来增强这个腼腆的小少年的自信心，“真厉害！在家多练习，明年再教你新的东西，假以时日，你一定能成为一名厨艺精湛的大厨。”

　　“嗯！”小少年握拳，用力点头。

　　叶朝瑞和聂弦望没有待多久，闲聊几句，留下年礼就离开了，回村去。

　　两个人没骑马，沿途搭了一辆牛车，慢慢悠悠的，快到村口时，前面遇到一辆马车，一看是同样回村的叶盛表叔和堂哥叶康，他们常年在外拓宽市场，四处宣传销售他们家生产的豆制品，如今也专门赶回来过年了。

　　叶盛表叔看起来风尘仆仆的，但一见熟人，眼神瞬间亮起来，马上变得意气风发，盛情邀请叶朝瑞和聂弦望两家人今晚上他家吃饭喝酒，还悄悄告诉他们，这次回来带了好多本地没有的新鲜玩意儿，大家一起尝尝。

　　叶朝瑞和聂弦望欣然答应。

　　傍晚，叶家和聂家一共八口人（这次聂小叔没在，他在镇上）来到二叔公家，一起二十多个人，热闹的很，吃饭都要分两桌，也幸好二叔公家的院子大。

　　叶朝瑞早从一封封家书中得知，二叔公家把房子左右两边的宅基地都买下来了，今年建了新房子，中间住长辈，小年轻们住两边新房，三个院子合成了一个，就是为了方便做豆制品，如今真的看到了，也不得不感慨一句，面积是真的大，都能在院子里跑马了。

　　两桌人坐在院子中央，吃着菜，聊着天，边上点着红旺的篝火，暖和又明亮。

　　隔日，叶朝瑞一家回了一趟外祖家，除了送年礼，最主要是看看两位老人和小舅舅一家。

　　这一年，因叶朝瑞声名远播，好些人想搭关系，见不到本人就各种找他相关的人，柳夏智作为叶朝瑞的小舅舅，又是个秀才，自然有人上门巴结。

　　不过，柳夏智是个清醒的，不能沾的，一点不沾，有人给他好处要他写信求叶朝瑞办事，他装傻，但要是有人看中叶朝瑞的名声，把自家孩子送到他跟前开蒙读书，他还是收的，毕竟他手里是真的有叶朝瑞给的好书。

　　而今，他的学生已经有二三十个了，收的束脩有五六十两银子，再加上叶朝瑞给支的赚钱妙招——写话本，总的一年下来，家里有上百两银子的收入。

　　柳夏智已经计划好了，明年他再找叶朝瑞借笔银子，修一个好一点的学堂，好好教手里的这些学生，说不定往后，他的学院也能成为世人向往的名校。

　　这次回来，意外地没有发生任何争吵，都和和睦睦的，主要是引发争吵的源头——柳老爷子安静了，有时候即便想发表点什么意见和想法，都被大家敷衍地听一听，并未真正记在心上，久而久之，也就不说了。

　　那日下午，他们就回到了家里，隔壁聂弦望听到声音，马上就过来找叶朝瑞，被叶母揶揄地看了一眼，叶父则闷闷地沉了沉气，不爽利地看着聂弦望，阴阳怪气道，“还没成亲呢，就天天儿地跑我们家，黏着朝瑞，这是要当上门女，女——”

　　叶父说不下去了，他找不到合适的称呼来形容聂弦望，把自己憋得脸色通红。

　　聂弦望倒是厚脸皮，顺杆子往上爬，对叶父露出准儿婿的腼腆笑容，说，“我和朝瑞什么时候成亲都可以，全凭叶叔做主。”

　　“噗！”叶父一口茶差点没呛死自己，被叶母顺了好久的胸口，才慢慢缓过气来，盯着聂弦望的笑脸半晌，然后一点一点看向挑眉看戏的叶朝瑞，最后还是落败了。

　　“行，我去给你们找人算日子！”叶父咬牙狠狠道，接着瞪了一眼嘴角都要咧到耳根的聂弦望，“你倒是把你的生辰八字给我啊！”

　　“好的，叶叔！”聂弦望迅速起身，回家去请自家家长。

　　两家的长辈为叶朝瑞和聂弦望的婚事操心着，两个当事人却仿佛置身事外，一直在外拜访人家。

　　很快就到了腊月二十七，这日，各店铺相继关门，镇上和县城的几家百味居也放假了，刘洋一家被聂母带回村一起过年，林夏和叶安当日下午也带着点心铺的四个人回来了，同时带回来不少村里没有的新鲜食材，这是叶朝瑞之前离开县城时特意交代的。

　　人到齐了，食材也都有了，叶朝瑞开始动手准备年夜饭，他很久没有亲自下厨了，所以大家对这顿年夜饭都非常期待。

　　因为今年一起过年的人数众多，叶朝瑞打算多做几道菜，暂时定了二十多道。

　　当然，这么多菜，他不可能全都一个人去完成，好在家里是做餐饮的，很多人都会给他打下手，每道菜只需要他完成最重要的环节就可以了。

　　做着做着，叶朝瑞突然发现，他做的好像大多是荤菜，很少有素的，有也是腌制过的，或者是夏天晒干存起来的干货，唯一算新鲜的蔬菜就是白萝卜，但也焉焉的，这让他十分想念后世的冬天，什么样的新鲜蔬果都有。

　　他知道后世为了冬天能吃上新鲜蔬果，搭建了暖棚，他见过，外面用透光的塑料膜密封起来，隔断冬日的冷风大雪，里面的菜在农人的照顾下，长势非常好，还有人用透明玻璃做阳光房养花。

　　塑料薄膜是什么，他不了解，但他知道一点玻璃的制作方法啊！

　　作者有话要说：

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