（四）夜半遇袭

　　“阿娘，何时才能见到阿耶？”

　　贺宁搂着幼女，有些出神。

　　后院已封了十来天，只留了一扇小门偶尔送些蔬果肉食，都是自家田庄上种养的。府衙也有两日没来消息，贺宁时刻悬着心。

　　阿雀见阿娘没有回答自己，也不再追问，合上眼睛努力入睡。阿姊和阿鹤已在一旁酣然入梦，她有些怕，所以钻到了阿娘怀里。

　　贺宁近来一直同几个小的一起睡，大郎林翱也搬到了旁边的厢房。

　　出事前，他本已跟随父亲学习事务、待客访友，但林济琅和贺宁商量后，还是不忍冒险，将长子留在了后院，静观其变。

　　贺宁只告诉了长子目前的情况，怕吓着小的，就只说阿耶最近忙于公事。但每天熏药材、喝汤药，几个孩子多少感觉到不太对劲。

　　阿鹭自恃年纪大些，跑去找阿兄打听。

　　林翱知道她已懂事，将实情告知，交代她别说出去吓着阿雀、阿鹤。

　　自从哨所的病人开始死亡后，这两三日竟接连有数十人丧命，娄清和不得不带大夫退回巍州城。因封锁及时，城内暂无患病之人。

　　只是巍州境内绝大部分百姓是住在郊野，那里的医药远不如城中。

　　况且军队也都在城外，这才是潘守仁和林济琅更为头疼之处——若是兵士们都染上了疫病，守着一座巍州城不也是坐以待毙吗？

　　八月初一夜里，潘、林二人得知一个探子逃回巍州城，同他一起

　　潜入阿勒真的另外两人被捉住了，他是扮作死人才逃过一劫。他发现了堆积如山的尸体，皆是患疫病而死的阿勒真人。

　　许是不敢焚烧，怕浓烟引起巍州怀疑，便挖坑掩埋。

　　尸体一车一车运来，渐渐来不及埋下。探子在被搜查时冒作死人，挤进了尸山、面朝下趴着，来查找的人又不敢进死人堆仔细翻看。

　　趁着运送尸体的队伍再次进来，探子偷偷打昏一个送尸体的人扔进死人堆，顶替他逃了出来。因为腐臭之味冲天，来这里的活人都用面巾罩住口鼻，这才让他有蒙混之机。

　　探子在死人堆里滚了一遭，心知不能传给其他人，他在进城时就远远告知守卫自己患有疫病，但有重要情报禀告。

　　府衙得知后，将他隔在城外一间小屋，送入纸笔让他把消息写下。信由防护得当的亲信阅后焚烧，探子为免受病痛之苦自缢而亡。

　　娄清和告诉过林济琅，疫病潜伏期约为十日，从发病到死亡最快二十五日。阿勒真已有如此多的死人，这病无疑是由他们传进来的。

　　线人与探子抓的抓，死的死，为的就是怕走漏消息，看来阿勒真果然心怀叵测。

　　“阿勒真地广人稀，尚且病死无数，若是传入巍州，一个个村子……是要待我们毫无招架之力时，挥兵攻城。”

　　潘守仁讲出自己的推断，目光凝重地看向林济琅。

　　“恐怕此疫突发，也是他们未曾料到的。他们无

　　法抑制疫病蔓延，便迅速将祸水引入我巍州，只要他们的兵力躲开发病的地方，保存下来，拖到巍州坚持不住时，攻下巍州易如反掌。”

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