可如今世事变幻，她已成了侯府主母，日后她要仰赖她的鼻息过活。可转念一想，若不是自己，她哪有如今这造化。

　　如今丈夫仍是那副样子，走了一个柳姨娘，添了李姨娘，王姨娘，个个都妩媚的厉害，不是好对付的主。儿子又一直只有个举人功名，捐了个官儿，不咸不淡的做着，日后分了家又不知是什么光景，只好只想着日后要好好笼络着南枝，哪怕为从前的事告声罪，扶低做小也未尝不可。

　　她这般想着，南枝却已走到三老爷面前，三老爷也接过南枝递过来的礼，笑着点点头，仍是往年那一副憨笑着不上进的模样。

　　待到了齐若茗跟前，南枝将准备好的绣件送给她，是只很小的虎头鞋，显然是为她肚子里的孩子准备的。

　　若茗接过，冲她眨眨眼。

　　而待到了一旁的沈知章，两人目光交汇了一瞬，沈知章接过礼，淡淡点点头，便算过了，而齐敬堂的手却不自觉地收紧，余光里悄悄看着两人的反应。

　　南枝察觉到他掌心的力度，转头看向他。

　　齐敬堂忙拉着她往四妹妹那边走：“四妹妹眼巴巴的看着呢，都等急了，猜着她嫂嫂要给她什么好物件。”

　　四小姐还未出阁，她是三房的庶女，天真浪漫的年纪，听着大哥的话，脸羞的红了红。

　　待认亲的程序走完，南枝与齐敬堂出了拂英堂。齐敬堂握着她的手仍未松开。

　　南枝扯了扯他，问道：“不必去安顺堂那儿看望一二吗？”也趁机将自己的手从他掌心里挣开一些。

　　齐敬堂不动声色地将手收紧，握住她细嫩的手：“不必。祖母在养病，喜清净。”

　　***

　　三日的婚假一过，齐敬堂又重新忙碌起来。

　　南枝多少听到些风声，是北方的战事，最近很是焦灼。

　　她也渐渐上手管起府中的事务，好在有得力的嬷嬷和丫鬟帮衬着，她也并没有打算要将这个侯府主母长久做下去。大多的时候，只是将放账面翻看一遍，无大的错漏，便也就罢了，日子倒也清闲。

　　这日晚膳后，齐若茗约了南枝，一同到园里散步消食。

　　齐若茗的身孕已有三月，尚还未显怀。南枝却不敢大意，让她小心着脚下。

　　齐若茗笑出声来，作势要掩住耳朵：“嫂嫂，你怎么比我娘还能念叨。”

　　南枝无奈地轻瞪了她一眼，正走着，见亭子那儿走来一人，高而瘦的身影，靛蓝的袍衫。

　　南枝认出是沈知章，猜想他是来寻若茗的，寻着借口同齐若茗道：“走着便有些凉了，我回去寻件披风来。”

　　齐若茗却拉住她的手：“嫂嫂，是我叫他来的。我知道当年事发仓促，你们都有好多话要讲，却没来得及说。他如今待我很好，我也不会无端吃这样的飞醋，只想让你们将未尽的话都说完，他也好少些遗憾和牵挂。我信他，也信嫂嫂，更信我自己。至于大哥那边，他若是心里还过不去这个坎儿，嫂嫂便搬来同我住，可别惯着他的性子。你不知道大哥，他小时候养了只绿毛鹦鹉，喜爱的紧，人稍一碰一下他都要不高兴半天。我那时便同娘讲，才不能由着他的这个性子来......”

　　南枝知道了她的好意，不去反倒显得有什么。况且，如今两人又成了姻亲，都住在一个府里，总不能长久着避讳着，瞧在下人眼中，反倒好像有什么见不得光的事一样。

　　至于齐敬堂，想来新婚之夜，他说那样的话，该是不忌讳了。

　　***

　　却说齐敬堂这边刚从衙署回来，他从袖中抽出那木盒，在灯下看着那一对绿宝石流苏耳坠子。这是他亲自画了图样，请人打出来的。

　　以赤金为底，上着一颗硕大的绿宝石，很清透的颜色，其下是流苏并着各色细小的宝石。垂坠下来晃动的时候，像孔雀绽开时缤纷的尾羽。

　　想起自己与她，便起始于那对耳洞。如今他想亲手将坠子替她带上，填补上那一段空缺。

　　他摩挲着耳坠，想象着她戴着耳坠，静静立在灯下的模样，纤弱，文静，却夺目。

　　却说待到了积雪堂，却被告知夫人被三小姐约去在园中散步，齐敬堂不禁有些埋怨妹妹，他如今事忙，也就这点空闲，她也要与自己争。

　　将木盒塞到袖中，抬脚便往园子中走去。

　　月色下，庭院中的草木在石路上投下或浓或淡的影。

　　南枝与沈知章立在石路上，不远不近的距离。

　　还是沈知章先开的口：“当年那事对不住。本是我与侯爷设计福王的，不想倒将你牵连进去。”

　　南枝摇头：“本该有这一场事，又哪是你能阻挠的。”

　　“这些年可都好？”沈知章问她。

　　“都好。侯爷待我很好。你呢，可都还好？”

　　“都好。”

　　“清月呢？她可嫁人了？”

　　“嫁了。是江西的白家，今也有了身子，日子顺风顺水的，听说丈夫也快要往京城里调了，你们或许不久便能见到。至于母亲，江西湿气重，她腿脚不好，想着等清月回京的时候，把她一起带过来。”

　　南枝点点头。两人一时无话，只是却不会觉得尴尬，彼此脸上都有笑意。

　　见不着时有些牵挂，见对方一切安好，便也心满意足，无话可问了。

　　“风大了，早些回吧。”他道，“南枝，要过的好。”

　　南枝点点头，展了笑颜：“你也是，我还是那句‘金堂玉马，儿孙满堂’。”

　　说完，一路往回走。

　　齐若茗还等在那里，南枝握住她的手。

　　“若茗，多谢你。”

　　若茗眨眨眼：“我也是有私心的。让你们早些把话说完，他也少些遗憾，少牵挂些你，便能多多将心思放在我和孩子身上了。”

　　南枝只是笑，又同她沿着来路一路往回走。

　　立在假山后的齐敬堂却将方才两人的情状尽数收到眼底，分明两人的话都恪守着界限，可不知怎的，他还是心绪繁乱起来。

　　一时想到自己握住她手时，她时不时想要抽离的动作，一时又想到那张只有三年的婚约，也就失落起来。

　　燥郁涌上来，将手中的盒子往草丛里随意一丢，转身往回走。

　　圆石瞧出他难过，却不知要如何劝慰。

　　齐敬堂却是走到了书房，自己又一路回转回来，俯下身将那木盒捡起。吹去其上的浮灰，又拿袖子小心擦了几下。

　　有木盒护着，里头的耳坠子仍然洁净光彩。

　　他叹了口气又装回了袖子里。

　　作者有话说：

　　狗子吃醋。

　　南枝：是您说可以的。

　　狗子委屈，哑巴吃黄连。

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