夏夜缠绵悠长，微凉的风拂过，有不知名的花草香，南枝坐在窗下，衣衫半解，身后的丁香举着灯烛，凑近她后背。

　　只见滑.腻雪白的肌肤上，起了两三个红色的包，丁香“呀”了一声：“像是被虫子咬了，我去给夫人拿药来。”

　　她说完，急匆匆地跑出去，不久后，脚步声再一次传来，南枝听到了，支手倚在窗边，将手上的书再翻一页：“一会儿再抹些薄荷油吧，太痒了，我挨得难受。”

　　身后的人没有应声，只将她松垮垮的上襦卷起来，一段腻白的腰露.出来，齐敬堂拧开药盒，抹了点膏药在指腹上，往那两个红包上抹去。

　　那触感隔着药膏仍有些粗粝，南枝回过头来，额头恰碰到他坚硬的下巴上，伸手揉了下，抬着水汪汪的眼看他。

　　两年间，她比起从前更添几分妩媚风韵。

　　齐敬堂目光灼.热几分，一掌掐.住她的细腰，一掌扣在她纤薄圆润的肩头，将人压在了炕上。

　　他拿脸贴上她温凉的颊，挨蹭着摩挲着，燥热得了些缓解，南枝被他厮.磨得气息有些乱，长臂揽上他的脖颈，面颊上起了潮红。

　　齐敬堂衔住她樱.红色的唇，舌儿探.进去。南枝身子软.下来，细白的指抓皱他的缂丝长衫，借力将头仰起些，气息都喘不匀：“去帐子里。”

　　齐敬堂依言将她抱起，只是到了帐子里，他却什么也不做，只将人拥在怀里抱紧，南枝被他惹得要上不下的，像是浪头还没有涌起来，便拍了下来。

　　她却不好说什么，气得往他手背上拧了一把。但想起太医说的话，手往小腹上摸了摸，也就作罢。

　　齐敬堂闷闷地笑了声，南枝察觉他今日好像有些心事，抬眼凑近了问他：“怎么了？”

　　“没事。”他将她环得更紧，“明日便是你生辰了，待给你过了生辰，有件事要同你说。”

　　南枝气他卖关子，原本要说的话也咽下去，只道：“我明日也有事要同您说。”

　　***

　　第二日正是南枝的生辰，齐敬堂起了早，亲手替她做了碗长寿面，两人一起吃了早食，齐敬堂便去了衙署，只等晚上回来给她庆贺生辰。

　　因着南枝并不喜宴会一类，生辰从不大办，午间只邀了周念仪过来，与若茗三人在一起在江南小筑里聚聚。

　　齐敬堂曾将府邸打通，因此都连着。周念仪还没来过这江南小筑，三人上午在园子里逛了一圈，待到了午膳时分，婢女们将厨房做好的饭菜送到了这里，南枝抱着怀中的猫，听着若茗讲女儿的糗事，周念仪也在去年生下个男孩，两人讲起育儿经来。

　　南枝正支首，听得有趣，那两人话锋一转，转到自己身上来，若茗压低了声音悄声问她：“大嫂，你和大哥这些年，怎么也没有个动静，可是大哥他……”

　　齐若茗意味不明起来，南枝瞪了她一眼：“你如今连你大哥也敢排揎了。”

　　若茗撅撅嘴：“我这还不是着急，大嫂每月都有太医来诊平安脉的，大哥那里可就说不定了。”

　　周念仪也被两人逗得笑起来，想想平日里齐敬堂在人前也是威风凛凛的大都督，怎到自己妹妹口中，便成了这副样子。

　　正说着话，饭菜已然端了上来，南枝怀里的猫闻着鱼腥味儿，于是便有些呆不住，毛茸茸的爪子往桌上挠了块酥鱼，便要往嘴里啃，气得南枝屈指往它毛茸茸的脑袋上轻敲了一记，却由它去了。

　　齐若茗朝南枝做了个手势，待南枝耳朵凑上去，她便悄声说了几句，南枝脸顿时红透了：“胡说什么，周姐姐还在。”

　　“真的，嫂嫂你别不信，我就是这样，有了林哥儿的。”

　　周念仪在一旁看着听着，她也是过来人，哪有什么不明白的，见南枝脸都要红透了，也跟着打趣：“南枝，你虽是她嫂子，可这事儿人家赶你的前面了，你可不就得听人家的。”

　　三人正说着，南枝怀中的猫忽地嘶叫起来，身上也抽搐着，南枝惊了一跳，意识到什么，忙替它催吐起来，又吩咐下将郎中请过来。

　　然而郎中还没有叫过来，那猫儿便吐出滩黑血来，再没了声息。

　　南枝又悲又痛，喊着那猫儿的名字，周念仪和齐若茗也是吓了一跳，两人俱是不敢再动筷子。

　　郎中很快便赶来，看了那猫儿一眼，便摇了摇头。待测了桌上的饭食，果然含着剧毒□□。

　　很快府里大肆搜检起来，所有经手饭食的人，一律被关押受审。

　　然而那下毒之人竟然堂而皇之地站了出来，说要见夫人，那调查的管事过来，见是个蓬头垢面的婆子，一只脚跛着，仪容老态，只是待拨开她散乱着的银白发丝，却是吓了一跳，眉头深锁起来，回去报给南枝。

　　“杜妈妈？”

　　南枝闻听了禀报也是吓了一跳，老夫人已去世多年，之后也没有再听过杜妈妈的消息，她怎会还在府里，还要刻意下毒。

　　杜妈妈被押上来的时候，人已显出几分疯癫，对着南枝哈哈笑了起来，却被那管事的连扇了几个巴掌。正觉得她已然疯掉，要将她压下去，杜妈妈却吐出口血水来，冲着南枝道：“南枝，你好蠢啊！被枕边人骗了这么多年，还什么都不知道，当年你被北戎小王子求亲的事，便是老夫人一手促成的！老夫人她聪明一世，糊涂一时，临死前才想明白，当年你枕边人将安顺堂看守得那般严密，怎么会百密一疏，让老夫人得手！他打了胜仗回来，我才知道，原来这一切根本就是一个局，一个局！你不过到如今都是他的一个棋子！”

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