——不必，真的不必, 他很想这样对她说，那个时候的他完全不懂什么是怜悯，除了自己, 根本不在乎任何人。

　　那样的他根本不值得铭记, 所谓的神明驻足一瞬, 只是她的求生欲, 给那份回忆描绘了美好而甜蜜的外壳，内里却是斑驳苦涩。

　　所以听了她的这些话，他的心脏就像是有人用刀在切割一般，尖锐的疼痛传遍四肢百骸，疼得指尖都在颤抖。

　　他不好，他真的一点都不好。

　　“对不起。”

　　“柔枝，对不起。”褚妄的声音低不可闻，这一刻，他在佛前深深地忏悔，卿柔枝一怔，随即失笑，“为什么要说对不起？”

　　“为我的自私，”他看着她，认真道，“我已经无法离开你了，所以做的这一切，是想让你再多依赖我一点。依赖到——你也无法离开我。”

　　“爱我久一点，再久一点。久到我真的值得你去爱了，好不好？“

　　卿柔枝第一次见到褚妄露出这样的神情，那双清澈眼瞳里，带着期许、慌乱，还有近似稚童般的茫然。

　　她心口一疼，不由得攥住他袖口下的手指，他的皮肤从热到冷，性情却是由冷变热，灼烧得人心口发烫。

　　“阿九，你值得。你一直都值得。”她坚定地告诉他。

　　褚妄深深闭上双眼。兀自冷静了片刻，他的胸膛微微起伏，半晌，掀开眼帘。

　　男人敛下眉目，准确无误地反握住那纤细温暖的手指。他从未有一刻如此时般清楚地知道，这一生除了她，他再也无法爱上任何人了。

　　她是他失落的全部情感，爱着她，便得到了圆满。

　　“陛下，卿夫人已经进宫，眼下正在坤宁宫的偏殿里等候。”

　　泉安快步上前，低声道。皇帝亲自下旨，令刘氏进宫探望皇后，卿府自是无人敢怠慢。

　　闻言，褚妄颔首，“走吧，朕陪你去见你母亲。“

　　***

　　说是陪她见母亲，实际上，母女两个在内殿说话，褚妄则隔着屏风处理政务，偶尔投来一眼。

　　卿柔枝瞥了一眼那道高大的身影，心中莫名有了底气。上回在卿府，她心中其实是极度缺乏安全感的，尤其是撞见父亲母亲决定抛下一切、同赴黄泉的那一幕……

　　为人子女，心中难受不必言说，同时也失望透顶，连一句话都不想再跟他们说。

　　但一切总该有个了断，所以，她决定见母亲一面，也不求皆大欢喜的结果，但至少，不让今后的自己遗憾吧。

　　有褚妄在，她的紧张感居然神奇地消去了大半。唯有那种怕自己做的不够好，惹了母亲不喜的紧绷和警觉还在，毕竟多年养成的习惯，很难改变。

　　归月奉上茶，卿柔枝润了润嗓子，看向刘氏。

　　母女俩先是寒暄几句，又问了几句她的身体情况，便先后沉默下来。

　　刘氏搂着绵绵，脸上的神情有些犹豫，只是抿着唇瓣，一直不曾开口。

　　”母亲有什么话，就直说吧。“

　　大约也知晓今日后，母女便再难相见，刘氏终究是动了动唇，

　　”陛下……待你好吗？“

　　问完这句，刘氏的表情便是微微一僵，下意识握紧了双手，看了屏风一眼。谁都知道皇后盛宠，陛下亲自背她走到凉亭的消息，没有半天就传遍了整个后宫，可以说是含在嘴里怕化了、捧在掌心怕摔了。

　　怎么会待她不好呢？

　　刘氏整个人显得局促不已，卿柔枝却认真答道：“自然是极好的。“

　　这话说的笃定，泉安察言观色，只见陛下的眼睛虽是放在奏折上面，唇角却微不可察地勾了勾，显而易见的愉悦。

　　“那就好，那就好……”刘氏喝了口茶，平复着微乱的心绪，不住喃喃着。

　　气氛又凝滞了一瞬，明明是母女，却生疏到如此地步，卿柔枝的神色却十分自然，并不大在意。看了女儿一眼，刘氏突然道：”柔枝，你是不是觉得，我更喜欢你长姐，而不喜欢你？“

　　卿柔枝沉默，半晌才道：”母亲说这个做什么。“

　　她已经不是小孩子了，这样的问题对于年少的她来说，是会让她难受到想哭。

　　可对于今日的她，不过是心口上一道凹凸不平的伤疤罢了。不再新鲜，也不会再流血，只是偶尔会微微发痒，但这样的程度，已经困扰不到她。

　　刘氏又哪里不明白这个道理，可她真的不想让这件事，成为母女俩一辈子的心结。她张了张口，看着女儿已经褪去稚嫩、变得温柔成熟的脸颊——是啊，她的柔枝已经不是小孩子了，她也是一个要做母亲的人了。

　　想到这里，刘氏心口一酸。

　　她悄悄擦了擦眼角，艰涩道：”柔枝，你做娘，一定比为娘做的好。“

　　卿柔枝笑笑，眼看时辰也不早了，起身相送。

　　刘氏推拒不得，便只能与她一同走出殿门。二女儿站在身侧的那一瞬，刘氏恍然惊觉，当年那个小小的孩子如今已经，比她高出许多。自己却佝偻着，不再年轻了。

　　踏出每一步，刘氏回忆便愈发浓烈，在这条因沉默而显得漫长的路途之中，她开始想念那个赖着她怀里撒娇的枝枝。

　　想念那个垫着脚忙前忙后，为了给她做一道枣泥山药糕，把自己弄成小花猫的二女儿。

　　刘氏的面上滚下泪来。

　　临上马车前，刘氏突然转过身，将一个匣子塞进卿柔枝的怀里，低低道，“里面是当年，父母亲给你准备的嫁妆。不多，我和你父亲的一点心意。你好好收着，”

　　里面几乎是卿家在宛京的所有财产，房契地契，还有他们这些年攒下来的银票。本来该交给他们唯一的儿子，但她和卿汝贤商议过后，决定交给柔枝。

　　她将整个卿家送给柔枝，也是将卿斐思的命脉一道送给了她。

　　不仅是存着帮她巩固后位之意，也是想尽力地补偿这么多年来，对她的亏欠。

　　卿柔枝并未拒绝，而是交给了归月，见状，刘氏松了一口气。当初的心结，似乎也并不那么重要了，她眼底含泪，释然道，“你曾经问为娘，你可不可以不做任何人，只做卿柔枝？”

　　“娘想告诉你的是，这世上很多女子，其实都是没有选择的，就像娘……“刘氏不知想到了什么，眼里翻滚着复杂的情绪，片刻后，她低低叹了口气。

　　“好在，我遇见了你父亲，这是这一辈子为娘最大的幸事。但即便是你父亲，也会犯错，而我们做女子的，却不能将之称为错。当年为你选择兰绝，是因为兰家祖训，兰家子孙不得纳妾，你明白吗？“

　　所谓的错，卿柔枝知道，指的是卿佳雪的娘，一个温柔病弱的女人。

　　她在父亲的心中，究竟有没有占据几分位置，谁也无从得知。

　　父亲对母亲的爱和尊敬是毋庸置疑的，但是世上男子，似乎除了最爱的妻子，还会有很多喜欢的女子。

　　这是天经地义，世人谓之，三妻四妾。

　　反过来却极易被诟病。

　　能够培养出懿德皇后这样的女子，刘氏又岂会是眼光短浅之辈？安家灭门后，卿家便想逐渐淡出皇室的视野。原本卿家是不需要再出一位皇后的。

　　但是，柔枝出了那件事，整个卿家，即将再一次被卷进权力的漩涡。所以，他们只能狠下心来舍弃这个女儿，不闻不问。

　　但世事难料，先帝竟会让柔枝做了继后。

　　“那个时候，娘只是生气，但事到如今，究竟是在气什么，为娘也弄不清了。最初，娘真的只是想要你做一个普通的女子，有着互敬互爱的夫君，终老一生，如此便足矣。”她顿了顿，“娘确实，很长一段时间都对你存了偏见，因为你的相貌……还有你对娘说的那一番话……”

　　不做妻不做妾，只做卿柔枝。

　　何等离经叛道？

　　说着说着，刘氏想起了当今陛下，倘若摒弃世俗的观念，他称得上是柔枝的良配。

　　后宫美人如云，却能抵挡如此多的诱惑而对一人专情。这是任何一个平民女子做梦都不敢想的。

　　卿柔枝却淡淡道，“因为，我也只对他专情。“

　　跟他是不是皇帝没有关系，跟他们是什么身份，也没有关系。

　　刘氏看着女儿，眸光里隐隐有欣慰，有感叹，还有说不明道不清的遗憾。

　　“如今的你，可以做你自己了，你不用成为你的长姐、不用成为娘，不用成为任何人。你可以做你，只做卿柔枝……”

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