卿柔枝叹气，“陛下，你还是不明白。”

　　“你究竟想要我明白什么？”意识到语气太冲，他又克制下来，耐着性子跟她沟通。

　　他闷闷地说，“枝枝，告诉我，好不好？你所有的想法我都想知道。”

　　窥探爱人的全部内心，掌控她的喜怒哀乐，他天生就是情感的操纵者。

　　但现在的情况是全然相反。他为此痛苦着，却又甘之如饴。

　　卿柔枝听出来，他似乎有一点儿委屈。罢了，要他理解这样的事，委实困难，她本就知道他与常人的不同。

　　她轻声道：“陛下，居庙堂之高，当知比起上位者，天下万姓，更加易碎。”这句话是年幼时大哥说过的，那时候她懵懂不知，今时今日，才算明白了其中的道理。

　　“陛下若爱我，便也试着爱一爱世人，爱一爱您的子民。”

　　“我并不是不愿陛下御驾亲征。而是不想陛下御驾亲征的初心，乃是为了满足吞并的野心。”

　　“权欲的争斗，使我失去了最爱的亲人，我害怕，却也避不开它，因为这是命运，是我要站在你身边，所必须承担的命运。”

　　“但是，我爱你。所以我愿意把我的软肋全都曝露，交出我的命脉，甚至连整个卿家，我也愿意献给你。我对你毫无保留，从来都是，真心换真心。

　　直到此刻，他才知晓，她是如此孤注一掷地爱着他。

　　话音落，一片静寂无声。

　　褚妄喉头哽咽，说不出一句话来。

　　纵使世人畏惧帝王的光辉，或是骇怕于他的残忍。她却依然爱他。

　　在这样的她面前，他看清了他自己——拼命想要抓住手里的权力，用尽一切办法稳固帝位。

　　何等可怜，何等悲哀。

　　不过是害怕不够强大，不够完美，会被丢弃罢了。他怕她是因为权势，才留在他的身边，所以为了永远留住她，他追求更加煊赫的地位、更加强大的权力。

　　他要消除一切隐患，

　　从一开始，在他的心里就一直有一个隐秘的念头——站在顶峰那一刻，他们就能永远在一起。

　　但欲望是无穷无尽的。随着岁月的流逝，终究会化作镜花水月，彻底消散，唯有爱是永恒。

　　直到此刻他才知道，他渴求的，早就得到了。

　　卿柔枝忽然道：“陛下看过孩子了吗？”

　　“他们……都好吗？”

　　“都好。”褚妄眼圈赤红，握住她的手，“先别说话了。朕陪着你，睡一会吧。”

　　卿柔枝确实疲累到了极点，听了这话，点点头，合上了双眼。

　　褚妄用帕子浸过温水，细细擦过她的脸颊、她的额头。再之后是颈窝，擦拭到那清晰深刻的锁骨，他指尖微颤。

　　满满的心疼。

　　做完这一切，他转去屏风后沐浴更衣。然后褪去鞋袜，躺在她的身畔，手臂圈住她，脸颊贴靠过去，与她紧紧地依偎着。

　　就像是两株孤独的藤蔓，缠绕在一起。

　　半夜，褚妄被雷声惊醒。

　　正是雷雨季节，雨势又大又急。一道又一道惊雷炸响，感到身边人微颤。她不知又做了什么梦，手脚蜷缩起来，眉心堆起小尖。

　　褚妄看着看着也皱起长眉，仿佛被她的忧愁和紧张传染了似的。掌心放在她的肩膀上，轻轻拍打起来。

　　“别怕……我在……”

　　他仔细回想，她少有害怕的东西。大抵鬼怪算是一个。可是，他这样比恶鬼还要可怕的人，她也未曾有过惧怕。

　　想着想着，又不觉苦笑。

　　将她更加拥紧了些。

　　他自言自语：“除了你，世上还有谁爱我？”

　　还有谁会爱他呢。

　　生下他的母亲，还未给过他母爱，就离开了人世。他的父亲有那样多的孩儿，吝啬地将全部的爱都给了太子。对他，如同对待一把锋利些的刀。

　　可用则用，无用则弃。

　　当他发现在得知她情况不妙，一瞬间，也油然萌生出死志的时候。

　　他就知道。

　　这一生，不会有另一个人了。

　　即便容貌相似，也不会有相同的一个灵魂。

　　是卿柔枝。

　　是他的此生挚爱。

　　***

　　宗弃安班师还朝的那一天，永安公主刚刚学会走路。小公主生得粉雕玉琢，跟在小姨母，卿绵绵的屁/股后面，追着花丛里的一只蝴蝶，玩得不亦乐乎。

　　摇摇晃晃追着蝴蝶，却撞到了一个男子的腿。

　　小家伙被弹开，捂着额头，也不哭，只嘟起了粉嫩嫩的小嘴。

　　面前的青年，生着一双上挑的猫儿眼，苍白的手虚虚抚过她的头顶。

　　他垂着眼睫，薄唇微启，咳珠唾玉般的嗓音，“永安公主？”

　　“大哥哥。”卿绵绵小声喊道，她对这个大哥哥有印象，那夜月色澄净，他一袭白衣出现在卿府，就像是说书人口中的猫妖。

　　后来下人告诉她，这个大哥哥特别危险，轻易不要靠近。

　　他们都说，这个大哥哥想要杀了她。

　　可是、怎么会呢？

　　卿绵绵觉得他生得好看，说话的声音也很温柔，她还给他擦眼泪呢，现在看上去也完全不像是坏人嘛。

　　但是她还是把小永安护在了身后。

　　宗弃安看着卿绵绵，挑起唇角。

　　没想到一晃眼，卿家这个最小的女儿，都长得这么大了。他弯下腰，专注地盯着小姑娘，绵绵有些呆呆的，他的眼睛生得真美啊，她讷讷地想，这个大哥哥，他的娘亲一定是个大美人。

　　隔壁家的小胖告诉她，儿子像娘，如果男孩子长得很漂亮，那么他的娘亲八成是个大美人了。就像是永安的哥哥，太子殿下那样。他长得，才是真真的绝色。

　　卿绵绵从来没见过，那么那么好看的男孩子。

　　用归月姐姐的话来形容，就是“冷艳”

　　“融合了陛下的冷，和皇后娘娘的艳”。相比起来，永安公主就没有那么惊艳。粉粉糯糯一个小肉团子，五官都还没长开。

　　宗弃安鬓边掺着几根银丝，但这并没有损害他的俊秀，反而增添了几分风姿。他冲着一大一小两个小姑娘，笑了笑。

　　“绵绵。”他轻轻道，“从前，是我对你不起。”

　　他笑得那样释然。就好像这是他见她的最后一面。

　　卿绵绵莫名有些难过。看着他的背影，她喊道：

　　“大哥哥，”她哒哒哒跑上前，勾住了他袖口下的手指。

　　“我送你一个东西。”

　　一颗糖。

　　“大哥哥，你佩着刀，是不是刚从战场回来？我听长姐说，军中生活很苦的，你吃一颗糖，就不会那么苦啦。”

　　小姑娘背着手，笑眯眯的，“这是独一无二的糖果哦。你跑遍全宛京都找不到，同样的一颗糖啦。”

　　宗弃安怔怔地看着手心，他眼睛一眨，被强烈的羞愧所淹没。这一刻，他无法面对这过于清澈的双眼。

　　她长大之后若是知道，当年他曾几次三番，想要她的命，该如何是好？

　　“好，我收下了。”他的尾音，有一丝颤。别开视线，有些落荒而逃似的走了。

　　此时此刻的他们都不知道，今后很多年里，无论有多军功赫赫、无论被多少人奉为一代明相，受到多少仰慕和爱戴，在这个小姑娘面前，他都一如此时，愧意难当，低到尘埃里的卑微。

　　永安拉了拉卿绵绵的衣袖，绵绵才继续笑眯眯地跟永安玩。

　　坤宁宫，皇后正与太医令说话。

　　近来，皇后迷上了钻研养生一道，而谢太医又正好对此颇有心得，是以二人常常相处。

　　宗弃安未曾见过谢岸。第一眼只觉莫名的眼熟。但他垂着头颅，态度颇为谦逊，直到皇后唤他，宗弃安才回过神来。

　　“你不去拜见陛下，来这做什么？”

　　时隔多日再度听见皇后的声音，他竟有片刻的失神。很快，宗弃安顺势拜倒下来。

　　他视线低垂，看到皇后的裙裾拂于座下。云雾绡，石榴红，用金线绣着凤凰，凤眼处镶嵌着的宝石色泽鲜艳，似乎能够灼伤人的眼睛。

　　这让一向气质柔和的她变得有些高不可攀起来。

　　自元西河一役告捷以来，帝后关系日渐亲厚，常有在坤宁宫接见外臣之举。

　　皇后于权术并不醉心，时间大都花费在皇子公主的教导与医理上，原本朝堂颇有微辞，见皇后并无其他异常的举动，也渐渐偃旗息鼓。

　　这些事宗弃安只是有所耳闻。其实他从边疆赶回，还有一个原因。皇后的父亲，他的老师，卿汝贤，病逝了。

　　恩怨到此，似乎已经分明。

　　宗弃安淡淡道：“往日，老师教我有债必偿的道理。微臣从前，对娘娘多有亏欠，娘娘想要如何惩治微臣，微臣都别无他言。”

　　他是对她不起。但他也替卿斐然，圆了平定西凉的心愿。

　　卿柔枝苦恼起来。

　　……

　　坤宁宫外。

　　“谢大人。”

　　“宗大人。”

　　谢岸笑着作揖。他自然认得这位宗大人，说起来淮阳安家与他们谢家，还算颇有渊源。

　　他漫声道，“咱们这位娘娘，要是稍微有点野心，”

　　兵权、良臣、太子。

　　天时、地利、人和。

　　他的心中有一个隐秘而疯狂的念头，光是想想就要热血沸腾。这个念头一旦实现，将会改变整个大越的历史。

　　“太医令的胃口大得很啊。”

　　谢岸笑而不语。

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