福儿不肯从他，被推进屋中，蜷缩着身子从在门边，起先外头还能透进光来，可到了没有月亮的夜里，屋中伸手难见五指。
　　黑暗之中，房梁上，屋柱后，吱吱唧唧的声音由远到近。
　　她一刻也不敢睡，每每阖眼，就觉有东西向她靠近，毛绒绒的东西，拖着尾巴从她脚面上爬过去。
　　福儿拍打着屋门，哭求“姐姐”把她放出去，那个样样吃的都肯分她一半的姐姐，根本没有来。
　　第二天清早打开门，福儿再没敢反抗过。
　　宫人姐姐搂着她，告诉她：“忍一忍，等来了更小的，你就不用受罪了。”
　　于是福儿日夜苦盼能来一个更小的，连王公公赏的羊油膏子都舍不得用，悄悄攒起来。被宫人姐姐看见，宫人姐姐睇来一眼，笑了。
　　福儿没能等来一个更小的，她等来了三姑娘。
　　因她“听话”，不用她再洗衣，日常还能跟着宫女姑姑们，去给各殿的娘娘和得脸的大宫女送洗好的衣裳。
　　福儿捧着浆过的衣裳给宫里的老太妃们送去，在太妃宫中遇上了三姑娘。
　　她一时恍惚叫了一声：“三姑娘。”
　　三姑娘先是径直走过了回去，跟着恍然回身，她看向福儿，虽认不出她，却知她是宁家旧婢。
　　三姑娘强忍住了眼泪，央求姑姑让她们说两句话，福儿这才知道，三姑娘四姑娘两个，没被充去当官伎，而是也进了宫来，当宫人。
　　福儿不敢相信，略有姿色的都拉走了，似三姑娘四姑娘这般容貌，怎么存身？
　　三姑娘还是在家时那样笑：“是……是他出了力。”裴家此时，也是自身难保，他竟还肯为她们奔波出力，明明他们还没有定亲。
　　“三姑娘……”
　　三姑娘摇摇头：“别叫我这个，免得管事姑姑打你，我叫素清，四姑娘叫素馨。”
　　素馨是最不起眼的小花，四姑娘竟肯叫这么个名字？
　　三姑娘知道她在浣衣局日子必不好过，也不知用了多少银子打点，将她也调到老太妃宫中去。三姑娘对她道：“来了这儿就安生了，太妃娘娘心肠好，待我们都是极好的。”
　　“宫人们等到二十五岁，就能放出宫，老太妃说了，会替咱们求一求恩典，我们不会永远都关在这里的。”
　　三姑娘每每这样期盼时，四姑娘便会哧她一声：“你怎么成天尽说这种蠢话。”
　　她们是罪臣女，不可能放出宫去。
　　三姑娘还是温柔可亲，四姑娘依旧脾气坏，只是那坏脾气只对三姑娘和她发作。
　　“你这脾气快改改罢，老太妃给你起名叫素馨，你还不明白为什么？就是让你少惹人眼。”当这宫中一朵不起眼的花。
　　福儿很愿意相信三姑娘，她当真以为她们能挨到二十五岁，她年纪小，还对三姑娘说：“三姑娘你们先出去，我出去就找你们。”
　　三姑娘摸摸她的脑袋：“好，我们都在宫外等你。”
　　在太妃宫中福儿果然过了一段安生日子，老太妃没有子女，也正因为没有子女，张皇后对无子女的老太妃们是十分优容的。
　　吃的穿的按品阶规格，绝没一点怠慢。时不时还会孝敬老太妃们补品衣料，在慈安宫的日子，福儿每日都很悠然。
　　宫里三不五时还有节庆，花朝游园，清明踩青，端阳赛龙。
　　端阳节那天，三姑娘从宴上回来就失魂落魄，关在屋中水米不进。
　　是四姑娘推开她的门：“不过一个男人，有什么好要生要死的？咱们进了这儿，你还想他为你守身如玉？”
　　福儿缩脚站在外头，她大约猜着了是谁，是裴家公子，替姑娘们疏通不叫她们去当官伎的也是裴家公子。
　　三姑娘四姑娘原来在家时，便争这门亲事。可依福儿看，四姑娘并没多喜欢裴公子，她只是跟三姑娘争惯了，她只是要惯了最好的。
　　福儿听见三姑娘先哭后笑：“是，是我痴了，本就该如此。”
　　三姑娘哭了一场，像是好了，可四姑娘没好。
　　这安闲日子没能更久，老太妃死了，她歇午觉的时候，睡在长榻上闭了眼，没能再睁开。
　　老太妃的棺椁抬出宫城，按例在殡宫停灵。
　　太妃殿内侍候过她的宫人们都换上一身白衣，到殡宫去为太妃守丧。
　　因老太妃无儿无女，张皇后向景元帝上表求恩典，将老太妃归葬家乡。景元帝许了，停足四十九日，便起程回乡。
　　这是本朝未有过的恩典。
　　张皇后和景元帝都到殡宫致过祭，宗室们便也都来上柱香。
　　有个宗室子弟上香时，认出了四姑娘。
　　四品的宗室要个死去太妃宫里的宫人，求到了管事太监那儿：“这一批本也就要放出宫中的，公公行个方便。”
　　花了点银子，主管太监点了头。
　　那宗室时不时便到殡宫来，给四姑娘送东西：“原来上你家求娶，你父亲是怎么驳了我的？是怎么把我“请”出宁府大门的？如今你不还得求着我，才能离开这鬼地方？”
　　原来是当妻，如今就当个暖脚的通房丫头。
　　四姑娘气得浑身发抖，三姑娘搂住她：“忍一忍，不论怎么，他不敢这会儿动手脚，等咱们回宫去再想办法。”
　　那天下着雨，那人又来了。
　　四姑娘与他拉扯间，三姑娘去护四姑娘，乱中被当心踢了一脚，因雨天滑脚，滚下长廊，当场便吐血昏迷。
　　那宗室见惹了麻烦，扭头跑了。
　　管事太监怕惹事上身，压着不肯请太医来，三姑娘的病症越拖越重，她要走时，把一直珍藏着的红叶交到四姑娘手上。

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