来者是名女医，向众位贵主行了礼，便道：“殿下，彩绘明堂图[1]完成了。”

　　阿萝一怔，喜出望外：“真的吗？”

　　明堂图是人体全身的腧穴总图，通常只有黑白两色，令医者难辨五行。为研针灸之术，她提出彩绘构想，与巴元商议后，交由太医署经办。

　　如今，彩绘明堂图终于完成，倘若无误，定能造福后世医者。

　　阿萝转眸，望向女儿与丈夫。她目光闪烁，歉疚又期盼，征求着二人的允许。

　　魏玘下颌一扬：“去吧。”

　　话音刚落，昭仁也与她点了点头。

　　瞧见这番情景，阿萝抿嘴，弯起两枚梨涡。

　　她曾与巴元说过，生有涯而思无涯。这句话本是因提问而起，却出自她真心，更像一根柔韧的苇管，贯穿她此后余生。

　　若说从前，她的爱人支持着她；那现在，她的女儿也成为了她的力量。

　　“那我先去了。”

　　魏玘并不多言，只颔首，目送她随女医离开。

　　待到妻子消失踪影，他才眸光一沉，看向揣着兔子的昭仁——女童低头，眸光遮去一半，小手轻抚，来回捋动柔软的兔毛。

　　“走。”他勾起唇角，“与朕四处逛逛。”

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　　时值秋日，芙蓉园金光四溢，寒菊、丹桂开花吐蕊。

　　昭仁怀抱兔子，只身在前；魏玘负手踱步，跟随于她；再往后，便是执伞、备水、挂裳的一众宫婢，与贵主隔着好一阵距离。

　　女孩的身影小而轻盈，被后方的父亲尽收眼底。

　　漫步顷刻，才听魏玘开口道：“清儿不喜兔子，为何择它为礼？”

　　他轻描淡写，似是于不经意间发问，传入昭仁耳中，却令她步履一顿、转瞬又如常。她回头觑着父亲，稚嫩的小脸写满困惑。

　　魏玘扬眉，凤眸微弯，好笑似地啧了一声。

　　他中肯道：“差点意思。”

　　“欺负你阿娘单纯，想朕如何罚你？”

　　话已至此，魏穆清双眸一眨，停下抚弄的手，静静抱住兔儿。

　　父女二人目光交错，凤眸撞上杏眼。在相似的弧度之间，有居高临下、洞若观火的俯瞰，亦有逆流而上、大勇若怯的仰望。

　　魏玘很清楚，他和阿萝的女儿并非池中物。

　　最初，他只是觉她聪明，因她无论学语或学步，均要比常人更早一些。

　　而在女儿五岁时的某夜，阿萝陪伴女儿入眠。他前往探望，只见妻子迷迷糊糊、困倒案前，反倒是女儿为母亲披上大氅，尔后拾起医书、认真阅读。

　　——五岁。似曾相识的年龄。

　　打从那时起，魏玘就开始留心女儿的举动。

　　他逐渐发现，魏穆清继承了母亲的皮相和心思，与父亲的头脑及城府，故而既有清丽、出尘的容貌，又有一点就透、一闻千悟的天资。

　　而在方才，接过兔子时，她眼帘一垂，旋即弯开笑意，掩盖了刹那而过、索然无味的寡淡。

　　这样的伎俩还算成熟，却瞒不过魏玘的眼睛。

　　于情于理，他都应与妻子道破此事。在那之前，他想先听听女儿的说法。

　　魏穆清自然知晓魏玘的用意。

　　“只有清儿能救它。”

　　她顿了顿，凝望父亲，童声稚嫩如初，透出与母亲近似的坚定：“若清儿不要它，待它被送去尚食局，便不能活了。”

　　“要是周司膳没有来，那也罢了。”

　　“可她来了，还叫清儿瞧见，清儿就不能不管。”

　　魏玘聆听，注视着孩子的眸瞳。他唇薄，眉宇生得凌厉，此刻无笑，便沁出一股寒冽的冷意。

　　他不接她话，另道：“典仪染病，与你有关？”

　　魏穆清身子一颤，没有回答。

　　见她如此，魏玘明了七八，知她孩童心性、高估自身，不料他挑明真相，被他打乱了阵脚。

　　他并不追问，只看她，悄默无声地等她开口。

　　待到氛围近乎结冰，魏穆清抱紧兔子，终于白着小脸、启了声音：“清儿错了，但清儿没有害几位典仪。”

　　“清儿只是……想去弘文馆学习。”

　　四名典仪害病的背后，是年幼公主的哀声请求、前无古人的一次尝试。

　　自儿时起，魏穆清收获了无数关注。许多人观察她成长、留意她进步，而她确实天资聪颖，也相信自己定会不负众望。

　　后来，曾经的关注渐渐消失了。

　　魏穆清茫然不解，直至听见宫人私语，方知那关注只是好奇，并非对她的期许或盼望。

　　——真正的期待，被寄托于她未来的弟弟。

　　为什么呢？魏穆清不明白。

　　她也可以做得很好，甚至做得更好，为何偏要多一个弟弟？

　　抱着如此困惑，她一壁查阅医书，一壁观察父母，发觉二人并无孕育之意，便也放下心来。

　　可在七岁生辰之时，女官却告诉她，她往后要跟随典仪，学琴棋书画、女红礼仪。若是男儿，便可入学弘文馆，修习经史子集、为政之道。

　　她感到委屈，也越发觉着不公平。

　　于是，每位典仪上任前，小公主都会悄悄造访，与人陈明心愿。

　　几位典仪亦是女子之身，空有才华与抱负，却苦于世道不公、无法施展，便与公主一拍即合。

　　众人顶着欺君大罪，上演害病戏码，既是自污典仪之位，又是拖延时间、等公主长至八岁。

　　此等谋划稚嫩又天真，甚至有些滑稽——可寻常女子地位低微，一言一行无足轻重，若能自公主伊始、入男子学，再是荒谬也值得一试。

　　剖白一切，魏穆清抽抽噎噎。

　　“清儿当真错了……”

　　她虽然聪慧，但终归是个孩子：“阿耶，可不可以不要生清儿的气？”

　　“清儿、清儿不去弘文馆了。”

　　“只要阿耶不生气……清儿都听阿耶的话。”

　　听着女儿的呜咽，魏玘一声不响。

　　他仍负手，伫立桂树之侧，明黄的袍角卷上碎花，经风一拂，眨眼便散在地上。

　　经历了良久的缄默，他闭合双眼，掩去其中的幽邃与暗昧。再开眸时，他撩袍、蹲身，单膝叩地，与矮小的孩子平齐视线。

　　魏玘动指，徐缓摩挲，抹去昭仁的泪痕。

　　他低声道：“仅此而已吗？”

　　昭仁哭得迷瞪，不懂他含义，眨动杏眼，慌乱又无措。

　　魏玘抬眉，轻捏了捏女儿的脸蛋。

　　“清儿。看着阿耶。”

　　言罢，他沉息，长长地舒，又长长地吸。如此引导几次，直到昭仁稳住气息、抬头看他，他才追上一句从容不迫的后话。

　　“阿耶想与你一起，做一件惊天动地的大事。”

　　“你意下如何？”

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