何强抬起头来，脚上那只鞋还没来得及脱，看了看孙英，高兴地问。
“真是给我织的么？”
孙英看了何强一眼，笑了——孙英才是真正的胜利地笑了。
“这双草鞋太漂亮了，现在穿不合适，我看等同中央红军会合了再穿，你看怎么样？那时候我也给你织一双更漂亮的。”
孙英笑了笑，没有回答。
何强高兴地看了看这双美丽的草鞋，便小心地放在挎包里，又看了孙英一眼，叫过小牛来，说：“小鬼，累不累？我看是够累的呀？”
小牛嘴里还嚼着青稞，连忙从牙缝里挤出话来，一点不含糊地说：“不累！”他看见何强朝他又笑又摇头，只好改口说：“多少有一点累，没关系，队长，你还不信吗？”何强还是笑着问：“能走么？”“再爬一座山，还不累，要是再爬一座山，那就累了。”小牛挺着胸脯，瞪着眼睛，再加上乱糟糟的又短又粗的黑头发，肥大的旧军衣上身，真有份儿神气。
何强拍着小牛的肩膀，笑着说：“行，小家伙。那么办，刀叫我背上，好不好？”
小牛像是叫马蜂螫了一下，从地上蹦起来，就躲到树背后，伸出头来说：“那可不行，队长。没有刀，我就不走了。”
何强带着笑，整了整军衣，正了正军帽，朝大家说：“同志们，走啊！只要朝前走，办法就会在前头。”
战士们都站起来，迈着疲倦的步子，朝路上走去。
孙英扶着树站起来，刚一迈步，就皱起眉来，她连忙咬紧牙。
“我扶你！”何强搀起孙英的胳膊说：“走几步就习惯了！”
孙英甩开何强的手，说：“我自己能走！”
大家的步子还是很慢。
何强低声地和孙英说：“同志，咱们打起精神来！”
孙英咬着牙，点点头。
“同志们，来唱孙英教给我们的歌！”何强扬起手，塞了塞又溜出帽子的头发，喊着，“炮火连天……一——二！”
“炮火连天，听，”
“战号频吹，决战在今朝。”
“我们少年先锋队，英勇武装上前线。”
“用我们的刺刀、枪炮、头颅和热血，嗨，”
“用我们的刺刀、枪炮、头颅和热血，坚决与敌作死战！”
“开展胜利的进攻，消灭万恶的敌人，”
“推翻那帝国主义与国民党走狗的统治，”
“苏维埃的先锋旗帜插遍全中国！”
“……（“炮火连天”是工农红军中最流行的歌曲之一。）”
歌声响起了。战士们的脚步整齐了。他们迈开大步，豪迈地朝着北方的山林前进着。
2
太阳暴热地晒着荒山，晒着砂石，晒着在征途上前进的这十来个红军掉队人员。
前边是一个三岔路口，光秃秃的山，孤零零地立着几棵大树。
何强等人停下了。何强俯下身来，查看着路上痕迹。可是，哪一条路上都有马蹄印子，哪一条路都通向不同的山峰，有的山顶上还积了一层不知多么深的白雪。何强犯愁了，他看了看大家，问着王大田：“老王，你看走哪条路对？”
王大田看着这三条路，当然，他很有点着急，便强笑着说：“三条大路走中间。咱们照直走吧！”
“等一等。”何强蹲下身来，仔细地察看着每一条路，看着地上的石头。有时，还趴到地上，更仔细地辨别着纷乱的马蹄印和脚印。他一声不吭，聚精会神地到处搜索着。
“何强，你看出情况了么？”孙英靠着一棵树，疲乏地看着何强，又怔怔地看着远方的群山。
小牛看着何强的举动很感奇怪，又很感兴趣。于是，他也趴在地上，用鼻子闻着土块和人行路，莫名其妙地爬来爬去。等他听到孙英的问话，就爬起来，朝孙英皱着眉头说：“净是马粪味儿……”忽然，小牛的眼光落在孙英的头上边的树干，大叫着：“刀，刀，孙英头上有把刀，啊呀，真的刀，哕，这是把尖尖的刀啊！”
“你说什么？”何强直起身来，他听不清楚小牛一连串含混不清的话到底是叫喊了一些什么，便又走到小牛身旁，问着：“什么？”
“刀，一把刀，尖尖的刀。”小牛还是解释不清。
王大田却也看见了。他奔到孙英的身边，在她靠着的那棵树上，插着一把明晃晃的牛耳尖刀。王大田的眼睛里冒出光来，他叫着：“找到了！”
王大田喜悦非常。在这个老红军脸上，露出多少天以来所没有过的真正的兴奋。他满脸堆着笑容，从树上拔下刀来，仔细地看了看，扬着刀喊着：“二田，我的好兄弟。嘿，同志们，是我兄弟给咱们指了路。朝这边走吧，朝这边走就对了。”
“找到咱们的大队了！”何强高兴地跳起来，笑着说：“加把劲儿，同志们，咱们快赶上队伍了。”他满面喜色地瞧着那精神抖擞的青年们和小牛，扬起手来，迈开大步，便朝王二田指的路上走去。
红军们都高高兴兴地走着。在他们每一个人的心中都充满了阳光和希望。从王二田的一把珍贵的刀上，他们好像是已经看到了红军，看到了李冬生高兴的神情。何强似乎觉得陈星兆在拍打着自己的肩膀，笑嘻嘻地叫着：“哎呀，小鬼！”何强心里想，其实，叫小鬼又有什么？我，凭良心，不能不算个“小鬼”啊！还有，见到了姐姐何珠，她会是多么高兴啊。真有点不好意思，想起过去来，我还跟她吵过嘴，她早该生下小娃娃了吧？是男的？是女的？男的应当长得像李冬生才算漂亮，女的呢？顶好是像孙英，那才是世界上顶美的姑娘哩！想到这里，他偷着眼看了看孙英，孙英正在高高兴兴地走着。由于突然到来的愉快，使她那苍白的脸上显出了两朵淡淡的红晕。何强心里越发感到高兴，不由哼起了他家乡湖南的小调。孙英看了何强一眼，立即就跟着哼哼地唱起来。
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