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　　贺老相公的死信传到燕岭时，沈清端已沿途收用了不少壮丁，正与苏山忙着将这些人登记造册。
　　读完从京城传来的密信后，沈清端默了许久，到底是在随行带着的牌匾里加上了贺老相公的名头。
　　苏山也在旁劝他道：“你这外祖父是在用性命为你铺路呢，咱们这一仗赌上了这么多人的身家性命，愈发不能有任何差池。”
　　沈清端闻言便收拾了心神，拿出大雍的舆图后与苏山再度商议起了行军路线。
　　燕岭离京城约莫二十多天的路程，若是日夜不休地行进，便能十五日赶至。
　　如今西北之处再无鞑靼进犯之忧，一路往京城行进时，凌家军已壮大至了一万人。与京城御前司相比，虽不是毫无胜算，可沈清端却不肯打没有把握的仗。
　　是以，待贺老相公的死讯传出京城后，沈清端等人便绕道去了金陵。
　　因着贺老相公生前的刻意安排，京城内外都传出了些于黎王不利的风声。
　　例如说黎王猜忌疑心贺老相公，认定他必会帮扶举起反棋的外孙，便将他传唤至了金銮殿，百般折辱后戕害了贺老相公。
　　此等流言甚嚣尘上，黎王虽在人前人后都驳斥了一回，却堵不住清流文官们的悠悠众口。
　　贺老相公一身门生无数，帮扶过的寒门子弟更是数不胜数，更别提他一手创办的白鹿书院扶值出了大雍朝大半的文官。
　　黎王本就得位不正，明侦帝如今是生是死尚且无人得知，多少忠君之臣面上虽迎合了他，心里却对其弃如敝履。
　　沈清端一入金陵，便以凌序之名拜见了贺家老太太。
　　本该在十几年前便死于皇室刀下的外孙死而复返，贺老太太当即便哭湿了好几条帕子，瞧着外孙肖似嫡长女的面容，愈发悲从心来。
　　她道：“这十几年，每回念及你母亲，外祖母的这颗心好像被人揉碎了一般，痛，痛得喘不过气来。”
　　沈清端幼时常伴于贺老太太身前，与这位外祖母情谊十分深厚，当即便也红了眼圈，无声无息地被贺老太太揽在怀中，任凭泪水四溢。
　　说到底，他并不恨外祖父与外祖母，连同那个性子寡淡的舅舅，他也不太恨了。
　　贺家是贺家，凌家是凌家。以当时明侦帝对父王的恨意，若是贺家也牵扯进来，只怕也讨不到什么好果子吃。
　　贺老太太与沈清端抱头痛哭了一场后，便将慈爱的目光放在了苏荷愫与柔姐儿身上，陈氏与曾氏等人只缀在明堂最后，并不愿出声。
　　柔姐儿正是爱说话的年纪，被贺老太太搂在怀里抱了一回后，便奶声奶气地唤了一句：“太祖母。”
　　童言稚语，唤起了贺老太太心里无尽的忧思，一时泪意上涌，她便将衣袖里的长命锁递给了柔姐儿，只道：“这是你祖母小时候戴过的长命锁，以后就给柔姐儿戴了。”
　　沈清端瞧见母亲的遗物，一时也克制不住心绪，泪意愈发汹涌了几分。
　　待黄昏时分，沈清端才去了贺成院里，与他商议起了进京一事。
　　三言两句间，沈清端已问清楚了贺成与朱珠公主和离一事，得知如今贺家与皇室一族再无关联后，沈清端也放下了心。
　　只说：“德阳县主被王浚一路护送去了栖霞寺，便是京城再乱成一团粥，也不至于扰了她的清净。”
　　在廊坊的这两年，沈清端时不时便给贺成写信。连南诏王廷的事儿也和盘托出，是以此刻的贺成便长吁短叹了一番，道：“她是个性情坚毅的女子，纵使在南诏饱受折辱，也不曾移了心志。”
　　两人称赞了德阳县主一番，便又道：“金陵知府已投于凌家军之下，如今便是京城与京郊之外的尺地，你可有什么轻取的法子？”
　　提及此事，沈清端面色便止不住地冷凝了几分。
　　他从廊坊一路赶至金陵，因要采纳贤士、壮大凌家军的缘故，便派了亲卫们去了解民情，细致入微地去问了百姓们的名声。
　　才知早年立下雄心壮志，要收服失地，驱除鞑靼的明侦帝在为政的后十年内大兴赋税，且边关百姓与京城百姓的赋税之比更是天差地别。
　　京城百姓们赋税极轻，称得上是安居乐业，富庶逍遥。而边关百姓们却赋税极重，本就连年大旱，却还要卖儿卖女地去应付徭役。
　　且如此区别对待边关百姓与京城百姓，也让边关百姓们的“民愤”成不了气候。
　　边关百姓们的积怨掩藏在心底甚久，是以沈清端的“谋反”之举才会如此顺畅。
　　贺成知晓了边关百姓们的遭遇后，也颇为不平地说道：“他们好不容易盼走了明侦帝，却又迎来了个不管他们生死的黎王。姑父早年在边关累攒下了好名声，你自然如有神助。”
　　即便此刻京城内外的风向都似一边倒一般倾在沈清端这一头，他却一如当初那个身无长物的清贫书生一般，不骄不躁地说：“父王在天上助我。”
　　贺成自小便格外敬仰那英明神武的姑父，闻此声便也顺着沈清端的话头论起了往事。
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　　苏荷愫从贺老太太房里走出来后，便先将柔姐儿抱去了奶娘那儿，随后才去厨灶上为沈清端做了碗鸡丝凉面。
　　撒下些香气四溢的芝麻碎后，便端着去了贺家的外书房。
　　她本不知沈清端与贺成在外书房里议事，见廊下并没有丫鬟与小厮们候着，当时也颇为讶异，便让红袖端着食盒，自个儿走到书房屋门前。
　　此时的沈清端与贺成已从追忆往事中抽身而出，正语重心长地商议着如何能在不伤及京城百姓的前提下解了黎王的兵权。

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