“今年人少。”巧兰将纨扇遮在额上，眼珠子骨碌碌转着，像是在检算都少了些什么人。
　　少了鹤年，但鹤年从前就不在家。还少了芸娘。从前芸娘在时，她总是堤防着她，嫉恨着她，心里好歹是有事情可忙的。如今芸娘不在，她心里也空了一大半。
　　“你房里还好，缁大爷早晚总是在家的。不像我屋里，静悄悄的，下人们一出去，崇儿一睡午觉，连个人声都听不见。”
　　“大爷都有好几日没回家了。”
　　月贞骇异一下，“外头这样忙？”
　　“忙也是忙，不过他不回家不是为了忙正事。”巧兰恨道：“他在外头养了个小的，原是走街串巷唱曲的，长得妖精似的，怕太太不喜欢，没敢领进家来。我们太太最不喜欢妖精打扮的姑娘，还要我成日替他遮掩，我真是懒得！”
　　然而还是遮掩得密不透风，连月贞也是头回听见。她笑了笑，“怪道这些时都不见缁大爷的人影。”
　　巧兰说出来就痛快了些，松了口气，笑脸有几分凄凉，“所以还是你好，渠大爷死了，牌位永远屋里摆着，不会乱跑，不要你操心找他。”
　　逗得月贞咯咯发笑，直笑进琴太太房里。琴太太近两日抱怨头痛，系着条抹额防风，歪在榻上看丫头们摆饭。
　　惠歌在一旁陪着，看见月贞，便问：“嫂子笑什么呢？”
　　月贞察觉到脸上还凝固着干瘪的笑意，把嘴角搁了搁，“方才听巧大奶奶说了几句笑话。”
　　惠歌由榻上走下来拉她，“大嫂子，我裁四季衣裳的缎子不要库里的存货，那些料子虽然好，可样式都不时兴了，你可要派人到南京到苏州现去采买。还有那几套头面，也不要咱们家现用着的那些铺子，他们做得土气，要另寻几家手艺好的给我打才好。”
　　如今连替惠歌置办嫁妆的事情琴太太也交给了月贞，她不过监督。月贞也乐得有些事情做，越繁琐越好，正好消遣光阴。
　　这份嫁妆别的头两年琴太太就预备妥了，只有些四时衣裳头面首饰要现做，数目又大，因此婚期虽定在后年春天，此刻就要开始着手办起来。
　　这些都不难办，月贞将惠歌摁到饭桌上，笑道：“你只管放心，我们家小姐的嫁妆还能给人比下去？老井街的孙掌柜过些时要到苏州去，我拟了份布料单子，昨日特意打发小厮送去给他，叫他到苏州照着买办回来。”
　　惠歌还不放心，嘟囔着，“就是不知道京城时兴什么样子的衣裳鞋面，又怕这里做全了，到了那边去却穿不出来。”
　　琴太太也从榻上挪到饭桌上来，口气微有不屑，“咱们苏杭两地，也许别的比不上京城，唯独吃穿讲究上比北边有看头。什么样式的缎子咱们南边都做得出来，送到京去，那里的才刚裁做出来，咱们这里的就业已穿上身了，他们还要比着咱们的样子做呢。”
　　正是了，一个地方有一个地方的好处，江南富庶，又是盛出美人的地方，各地的官眷贵女除了望宫里娘娘们的风，就是望这头的风。这是女人的地界，“江南水乡”这个称号就容易叫人联想到“温柔乡”，多少王孙贵胄南下来寻美人。这里连空气都是带着胭脂花粉的柔情，那柔情里又掩着哀伤的痴意，是一种心碎的缠绵。
　　但天子脚下的好处又是别的地方难比的，各省的男人们都是望那头的风。所以南北之别，如同男人与女人，中间的长河，是一段等待与瞭望的目光。
　　月贞吃过午饭回房，也经不住向北边展望。然而望也望不见。她在窗台上趴了会，又睡到床上去。
　　身子底下压的床板忽然变成了惝恍的水波，没有边际的。她昏昏沉沉的思绪忍不住去猜鹤年此刻正在何处飘荡。然而他是有岸的，涉岸而去，便是天宽地阔的另一个世界了。她的影子终会在那个热闹繁华的世界里淡化。也许还会在他心里残留一点余影，但那余影也终会被辉煌的容光掩盖过去，在余生漫长的岁月里。
　　有眼泪落到枕上，她也没有力气去管它，随它去流。这一刻，她恍惚觉得自己变成了霜太太，忽然在心里惊叹，天呐！霜太太是如何等过了这么多个年头的？
　　不知不觉的，她也有了些霜太太的习惯，比方慢慢好起吃来。家里的事情再繁琐，也毕竟有底下的人忙活，做主人的不过裁夺裁夺，再费脑费神，一日也能余下一半的时间。如何把这些时间塞满就成了个问题，所以吃东西倒不失为一个好法子。
　　果脯瓜子随处摆着，随手抓来，时令鲜果菜蔬，鸡鸭鹅肉也是供应不断的。胃阗得饱饱的，人的心仿佛也跟着阗饱了些。或者是讲究个穿戴，珠环翠绕，锦贴罗裹，也不失为一个坚固的怀抱。
　　直到她嫂子那日到家来，见着她便是一阵惊喜，“我的姑娘，你真是像个阔奶奶了！瞧这通身的贵气！”
　　月贞怀疑地走到穿衣镜前，看见里头果然是一个娇靥粉面，珠光宝气的女人。白凤牵着她的衣裳打量，“啧啧，长了几分肉，这样的穿戴倒撑得起来了，要是老远打眼看，我恐怕还认不出来。”
　　美是美的，却与从前的月贞有些两样了。月贞倏然浑身的不自在，走到妆台将多余的压鬓钗摘下来，头上只留了一对小小的蓝绢花，点在虚笼笼的髻上。
　　“做什么摘了？”
　　她扭头冲白凤笑一下，“压得头重。”

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