“娘不长高，长结识点也好啊，省得总病。”元崇撑着床，往上垫着脚闲说：“鹤二叔走的时候还对我说，我长大了，要照看好娘。我却贪玩，没照看好您。”
月贞生怕听见鹤年的任何好处，只怕对他余情难了，把手摆摆，不去说他，“你今日写字了么？”
然而是摆脱不了他的，这也是他的家，哪里都有他的影子。元崇说：“晨起写了。二叔走的时候交代我和岫哥哥每日写一篇字，他回来要查看的。我可不敢偷懒。”
月贞认了命，底下头去苦笑，“他还不知道什么日子才回来呢。”
“快了，我昨夜还梦见二叔了，他在京城给我买了好些玩意。”
月贞看他真是做梦，却不忍戳穿，只把他的脑袋轻轻拍两下，“出去玩吧，下晌到这屋里来吃晚饭。”
待元崇出去，珠嫂子笑着把药端进来，“瞧，不是我一个人要触你的心事吧，一个家的人，你能躲得过去？我看你还是认了这命，好生养病吧。就算他回来了，又能怎么样？还不是得认命，未必偷一辈子？”
真是哪壶不开提哪壶，月贞翻着白眼睡下去，又给她拉起来吃药，吃得满嘴苦味，那苦直浸到心里去。
她这病因除了珠嫂子，琴太太也清楚究竟。想来是自己前些日子说话太狠，伤着了她，心下既恨她没出息，又担心她拖拖拉拉的落下什么病根。
这一向她倒是忙起来，惠歌年轻不大顶用，管家管得凡事要来问她，她又要兼顾着霖桥的病与月贞的病，成日挂心。
午晌趁大夫瞧过，请了大夫来问，大夫说霖桥的胳膊似乎有了些知觉，月贞的病还且得养着。琴太太不爱午睡，便先走到霖桥屋里去看望。
到窗根底下，听见一连串稚嫩的笑声。进屋一瞧，是澜姑娘窝在霖桥怀里撒娇，整个身子仰倒在他胳膊里。琴太太心疼儿子，向奶妈横扫一眼，“二爷病在胳膊上你们不知道？任个孩子压着，那胳膊能好利索了？”
奶妈忙将澜姑娘抱起来，待要回房去，听见霖桥嘱咐，“让姑娘睡个午觉，一会起来给她换身衣裳，我带她出去逛逛。”
琴太太在榻上恨一眼他的背，小声抱怨，“也不知哪里的野种，你竟把她当个宝。有这份做爹的心，怎么不体谅体谅我这做娘的难处？大夫叫你细养着，又出门去做什么？”
霖桥笑着回身，“大夫还叫我多活动活动筋骨呢。”待坐下来，他稍稍收敛了不正经的神色，“上回和母亲商量的事，您探过大嫂的意思了么？”
琴太太一口咬定，“不用探，她必定愿意。”
“您怎么就知道？”
琴太太哼了声，没答话。她在这屋里坐了会，听见淅沥沥的雨又下起来，绵绵的凉的空气往骨头里钻，说冷也不冷，早适应了这天气。适应了凉的这空气，又去适应炙热晴光，人不免会打个颤，这也她俄延着不肯告诉月贞的原因。
她习惯了没有悲喜的乏味平静的日子，要在这日子里炸起个喜庆的焰火，心里会打颤的。但总要说，如今月贞病了，说给她听，兴许就能好起来。
辗转到月贞院里，觉得陌生，从廊下一路岑寂到屋里，死气沉沉的安静。枝叶被雨点砸出一片“滴滴答答”的响声，本来是听惯了的，换个地方听，却像是换了个角度窥这寂寞。月贞这样年轻的女孩子，怪道会熬不住。
月贞没想到她会过来，忙披了件氅衣起来迎，亲自奉茶款待。琴太太打发了屋里的人下去，叫她在榻上坐，细细看她的脸色，嫌道：“年纪轻轻的，也太不中用了些，说病就病。”
“这天说变就变，人防备不及嚜。”
“你还顶嘴？”琴太太噙着茶盅斜她一眼，“什么时候学的这毛病？跟婆婆顶起嘴来了，可见从前那副低眉顺眼的样子都是装出来的。”
月贞不敢说话，暗里睇了她几眼，只在心里顶嘴。
琴太太听见她咳嗽了几声，不由得往她身上看几眼。见她睡得蓬蓬的头发，脸在阴霾天里透着一股病态的白，天空一般阴郁。她心里便生出一种悲哀似的妥协，把茶盅搁在掌心上，叹着气，“我和霖哥商量出个主意。”
月贞偏过眼来，不知是什么主意，少不得是家里的事情，横竖她一向是听她的吩咐，因此目光不惊不疑，只等着她说。
“要是鹤年这次上京去，能推掉郭家那门亲事，那等他回来，就把你许给他，把他招到咱们家来。你也知道，霖桥一个人实在担不了这么大个摊子，鹤年娶了你，正好帮着他在外头料理生意上的事。”
听得月贞目瞪口呆，只得一句“把你许给他”在她脑瓜子里撞着，别的是慢慢才听进耳朵里去的。她一时惊诧得不知该作何反应，兜着个下巴，口水险些淌出来。
琴太太很有些看她不惯，乜她一眼，“这下高兴了？这病只怕立马就要好了吧。还成日吃药吃补品，我看简直是浪费家里的钱……”
月贞缓缓回神，明明憋着劲不要笑的，嘴巴却不由自主地咧开，“呵呵”地笑过几声了，登时捉裙跪到琴太太膝下，“太太，您这主意……简直叫我不知怎么报答您好了。太太，媳妇这一辈子，不！下辈子，下下辈子，都给您当牛做马……”
话未讲完，琴太太便不耐烦地弹了弹手帕，“得了得了，此刻不要你装乖。起来，我看不得你这高兴样。”
待月贞笑嘻嘻坐回榻上，她横她一眼道：“你也别高兴得太早，这只是我和霖哥的主意，事情不一定成呢。且不说朝廷还有乡下两头，只说鹤年还说不准能不能回来呢。噢，他难道放着郭家上好的亲事不做？不见得有这样傻的人。就是他真傻，你姨妈可不傻，她能答应？你别乐过了头。”
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