澜姑娘说话还说不整，一个词翻来覆去地从嘴里蹦出来，只管“大伯大伯”地叫着，越叫越高兴，嘴巴裂开，露出两颗糯米似的牙。那嘴像是被人活生生割开的，没有血流出来，流出的是一片诡异的笑声，“咯咯咯咯”的，像是藏在黑暗中的鬼，注视着人可笑的逃避，越逃避，它越是高兴。
　　因为缁宣不看她，她扒着霖桥的腿，要他抱起来。她终于可以直勾勾地对着缁宣笑，“大伯大伯”喊个不停。
　　缁宣觉得这一连串的笑声叫声像追魂索命的符咒，他只想要逃开，慌乱地拨开霖桥，朝巷子走出去。澜姑娘还在喊着，在身后讨命似的，以至他心神不宁地绊在哪里，又崴了脚。
　　下晌归家，巧兰问他脚怎么了，他未提澜姑娘，只说是回家的时候不留心崴的。两个人都对前事心知肚明，所以他不能说，说出来，唯恐连巧兰看他的目光的都会带着鄙夷。
　　这个家里倘或还有谁对他知根知底而不看轻他，只有巧兰了。也是没办法，巧兰终归是要望着他吃饭，在婆婆跟前不讨好，要是在丈夫跟前也不讨好，恐怕连下人都敢踩到她头上来。
　　再则如今他在外头又养了个小的，她虽未见过，却听在外伺候的下人回来说，是个美人，只是有些牙尖嘴利。
　　巧兰笑说：“自然的了，人家原先是走街串巷卖唱说书的，凭的就是一张伶俐的嘴。她那老子呢？”
　　那婆子道：“自打大爷买下了那处房子，她老子跟着搬进去住着，成日吆五喝六的，权当自己是老太爷似的。大爷送去的月钱，多半都给他占去赌钱吃酒，还听见他想把大爷搁在那头不常穿的几件衣裳拿去当了呢。”
　　这还了得？花着他们那头分内的月份巧兰是管不着，可要背着偷拿缁宣的衣裳去当，就不是一回事了。他们今日敢把手伸到缁宣的箱柜里，明日就难保敢把手伸到家来。
　　巧兰再傻也傻不到那个当头去，不愿再替缁宣掩护，这日趁着月贞也来请早安，略露了点口风给霜太太。
　　霜太太起先听见并不生气，可细细一问，知道那女人原是走街串巷卖笑的，不由得肝火大动，“这是什么时候的事？我竟然今天才知道。”
　　“总有半年了吧。”巧兰低下眉眼，怕她把火撒到自己身上。
　　躲是躲不过的，霜太太先训她一顿，“半年？我做老娘却一点风也没听见，你还帮着他来瞒我！有你这样奶奶，也不知道到底是他的福还是他的灾难。你只放任他不管，哪日叫人弄得坑家败业的你就高兴了？我告诉你，那些妖精似的女人，心里全没好主意，还不是为他的钱！你别看着男人在生意上头精明，一掉进妖精窝里，脑子就转不动！难道也要像你老爷似的，给那些妖精迷了心窍，从此放着家里一摊子不管，你就称心了？”
　　巧兰一句嘴不敢回，月贞顶着风，硬是笑着劝了两句，“姨妈息怒，缁大爷到底不是那样的人。”
　　“难保的事！”霜太太掉过头来剜她一眼，放低了声音嘀咕，“你看鹤年，如今连他也不知道回家了。”
　　一下说到月贞的痛楚，不过那痛楚却是轻微的，是执着里长出的一个脓包，相信还有一片完好的皮肤，相信它迟早会好。
　　她讪笑着没说话，正到此节，见个小厮风尘仆仆地跑进屋来，往地上一跪，磕头报喜，“太太，二爷回来了，眼下刚进城，先打发小的回来告诉一声。”
　　霜太太蹭地站起来，浑身的肉细微地颤动着，“刚进城，那大约下晌就能到家了？”
　　月贞的心也跟着她的肉在颤抖，目光闪烁那小厮身上，那小厮起身回，“只怕得傍晚才能到家，东西太多，走不快。”
　　“什么东西？老爷叫捎回来的东西？”
　　“那倒不是，是咱们上京时候预备的那些聘礼。郭家的婚事没做成，人家说，郭夫人背着郭大人早应了别人家在前，那天老爷登门，郭大人就把话说明白了，不好收咱们的聘礼。老爷府上也用不着，只好还叫咱们给带回来。”
　　霜太太呆着坐回榻上去，一时间说不清是愁是喜。月贞则清晰得多，欢喜一点一点从心底往外冒，泉眼一般，直到淹没她整颗心，连眼睛也似乎要湿润了。
　　可她只能憋着不哭，在这个节骨眼上，愈发不能给人察觉出端倪。
　　这些人各自的私欲拼凑出来，才意外促成了她与鹤年圆满的结局。要是给他们知道她与鹤年实际一早就暗度陈仓，只怕他们觉得是受了算计，反倒苛责起他们。
　　她咬牙憋着眼泪，笑着说：“姨妈先前还总说鹤年这一去，就要把家忘了。您瞧，是您多心了不是？鹤年那么体谅人的人，怎么会把母亲丢下不管呢？他最孝顺了。姨妈也不要伤心，就算郭家的婚事不成，咱们钱塘多的是好人家的小姐，自然等着您挑，做那些达官显贵的女婿，那还庡?不好做呢。”
　　霜太太由呆滞中返回神来，是愁是喜也懒得去计较，先顾着保全脸面，撇嘴道：“哼，就是他们郭家不反悔，我也有些不情愿。什么高门小姐，咱们配不上，只怕人家到了咱们穷乡僻壤的地方过不惯，还要咱们想法子去将就她。不成也好，省得日后麻烦，倒容易得罪人。”
　　说着又问那小厮，“鹤年这一路还好不好？”
　　那小厮便有些支吾，霜太太也顾不上，打发他下去，扭头吩咐赵妈，“你叫厨房预备些鹤年爱吃的菜，这一路上肯定吃不惯，他没出过远门，头一回，只怕都折腾瘦了！”

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