凝眉听完，她将人扶起后道：“你先回去，将你妹妹带到善堂来。”
　　白双槐领命套上马车，带着那女子回家接人，出门时与张湍擦身而过。
　　张湍抱着几叠宣纸，手提竹篮，篮中是笔墨砚台。他将东西交给撷春后，听说刚刚门前道谢的事，暗自欢喜片刻，便登楼去寻赵令僖。
　　赵令僖知他回来，正在楼梯前等着。
　　她垂眼看着张湍拾阶上楼，直到他在两级台阶下停步。
　　“张湍。”
　　张湍轻抬双眼，微微仰视着近在咫尺的她。
　　“你回来时遇到小白了吧。”声音低缓，带有些许疑惑：“是名从寨子中带回的女子，她妹妹也被抓入山寨，回家后被丈夫嫌弃，心伤之下自寻短见，好在是人救回来了，却仍想不开。”
　　他的呼吸愈发轻缓，几近屏息。
　　“她丈夫觉得她脏。”她低眼看去，“你呢？”
　　记得张湍也曾数番寻死，是以心觉好奇。
　　忘记是何时起身有俗欲，而她心中所有欲望从来不加遮掩，故而设檀苑、训檀郎，以觅欢愉，以作纾解。她不在意那些檀郎是否心甘情愿，因最终能侍奉于她的，皆是心甘情愿。于她而言，寻欢作乐与世人争名逐利并无区别。人不厌金银多、不惧名利高，又岂能忌心中欲、色中相。
　　倘若无忌，便无肮脏洁净之分。更不应因此寻死觅活。
　　“公主。”张湍低首垂眉，“史书刻有数千年，何必论一时对错。”他亦茫然，心中空荡，没有答案。他不知她是何意，却生怕叫她难过。她的过往，世人尽知，他曾因此心觉耻辱，又曾因此心怀嫉恨。他不敢认下自己曾以权谋私，将薛岸等人发配蛮荒之地，更不敢回忆，昨夜自己是以何种心情置晏别枝于死地。
　　是他擦去血污的动作叫她生疑吗？
　　“非是净污之辩。”他又仓皇低声，“是嫉恨，是湍，心有嫉恨。”
　　似乎答非所问。她忽而想起淋了满身的血污，和他执着擦去血迹的动作。他不是疯癫，他神智异常清醒，直至此时此刻都清醒至极。
　　“嫉他什么？又恨他什么？”
　　袖间双拳紧握，他几乎将牙齿咬碎，最后泄了力：“心有痴妄，故生嫉恨。”一经开口，便松了口气，继而又道：“净污是假，嫉恨是真。人皆有独占之心，难容他人染指。”
　　“独占。”她俯身贴耳，“你说，你想独占本宫？”
　　吐息如手，乱他心弦。
　　心中思绪千回百转，最终，他吐出一字，语气坚定，而后抬起双眼。
　　“是。”
　　自雪夜宫变，鸩酒入喉，情思狂涨，自此覆水难收。
　　是他曾怯懦迂腐，圈禁于史册经书，心有所思，而口不敢认。
　　心中嘲声沸腾，不止不休。悦琴音为风雅，悦情｜欲为低俗？荒谬。至今日，他才敢将心念剖开。他张湍，自始至终，都是因情｜欲所导，落足迷梦泥淖，继而越陷越深，无法自拔。克己复礼令他困身水牢，他将琴弦视为稻草。水中稻草，岂能救人？驼身稻草，岂能杀人？
　　不过是自欺欺人。
　　不过是顺水推舟。
　　凭欲生情亦为情，因何为之羞？因何为之耻？
　　“是。”他再言之，蓦然探出双手，将咫尺外、心魂中的她拉入怀中。他将人抱起，开合房门，极尽温柔地将人送上床榻。
　　她坐在床边，稍有愣神。她从未想过，他会有如此笃定的陈辞。好似从她离开皇陵，被他劫马带回王府那刻起，张湍就不再是她知道的张湍。
　　他抬起她的手掌，轻按在自己喉间。
　　“早已立誓，生死由你。”他沉声低语，嗓音边缘仿佛带着雾气。他吻过额头，吻过眉心，吻过鼻尖，吻上双唇。占有是野兽本能，人亦为兽，本性如此。他亦如是。
　　扣结绑带在他指底逐个散开。
　　——他想要无穷无尽的占有。
　　“张湍。”喉间手掌脱力垂落，带着水音的低唤在他耳边响起，“张湍，等等。”
　　他睁开眼睛，满含情意的双眼深深望着她，对她将出之语倾耳聆听。
　　“孝期未毕。”她回望道，“你我皆是。”张湍父母过身刚过两载，先皇驾崩仅去一岁，他们本都是戴孝身，何以窃云雨？
　　倏忽风来，吹开房门，眼中情思渐次消去。
　　他醒了神。
　　“抱歉。”他仓皇站起，背过身去，不敢再看。
　　衣带绳结缓缓系紧，她低声轻笑，却未应答，话锋转道：“你要办义学？九省未曾走完，长留在此，朝中恐怕不好交代。倘若哪日圣旨来寻，我在旁边，你该如何回话？”
　　“他不会知道。”张湍垂首应声，“在你想要他知道之前。”
　　“如此最好。”指腹抹过唇角，起身与他擦肩，兀自向楼下去了。
　　她也在逃。
　　曾经予她无限欢愉的乐事，如今她竟惧于面对。心中所欲，脑海所思，她难明了。是碍于怨恨，或是碍于情思，亦难明了。与其细细分辨，不妨早早躲开。
　　他是赵令彻亲命的首辅。
　　是亲自带兵逼入禁宫的逆贼。
　　她不该节外生枝。
　　“娘子，官府来人了。”撷春气喘吁吁，拦在她身前道：“官府听说娘子救了那些被掳的女子，说是要给娘子嘉奖。可我看来者不善，娘子快先躲躲吧。”

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