夏城周遭难得地势平稳易行，赵令僖见到宽阔的官道，未见夏城，就能见到道边飘扬着酒旗，和酒旗下供旅人吃茶饮酒歇脚的棚子。
　　白双槐步子快，先到酒棚要了酒菜，等赵令僖缓缓走近时，凉菜酒水已经上桌。
　　棚下六张木桌，连带他们这张，其中五张有客。夏城虽是东岭最为繁华的城池，但这较她想象中的还要热闹，于是两盏酒入喉后，向着老板打听：“老板近来生意挺好？”
　　那老板是东岭口音，不大会讲官话，赵令僖凝眉辨别许久，也没能听明白老板的回答。邻桌两名汉子随即笑起，一人道：“这位娘子是从京城来的吧？东岭话确实难懂，这老板是说托你的福，最近生意红火得很。”
　　“二位也是从京城来？”
　　“可不，我们是做生意的，南来北往，各地的货都捎带上，东岭多山珍，京城的贵人们喜欢。”客商喝盏酒道，“不过近来东岭确实比往年热闹。”
　　赵令僖举起酒盏敬了敬后问：“兄台可知原因？”
　　客商回敬，又一盏酒下肚，夹两筷凉菜后回答：“皇上有位兄弟，从小就在夏城养着，登基后也没将人召回去。我听说是皇上要来夏城看看他这位兄弟，再了解了解东岭的民情。要我说，这鬼地方，要不是路难走，这儿的人早就跑光了，有什么民情能了解？做做样子罢了。别以为咱们不晓得，朝里都把来东岭做官当做被贬。同样是县令，辽洋与东岭紧挨着，辽洋的县令，一年就能腰缠万贯，东岭的县令，连官袍都是带补丁的。”
　　“皇上要来？”
　　“娘子没听说过？那这千里迢迢跑东岭来受什么罪？”
　　“夫家祖坟在夏城，这些年时运不济，惹了霉运。找到位高僧算了算，说是祖坟风水被破坏导致的。这不就回来看一看，补救补救，也好求祖宗保佑。”
　　赵令僖信口扯出套说辞，那客商倒未起疑，本就是萍水相逢，吃饱喝足后便分道扬镳。那两名客商拉着马匹，带着货向远处去，看来是刚从夏城出来。
　　待离开酒棚，白双槐方忧心问道：“娘子，客商们天南海北地走，消息最是灵通，说不准真要来夏城。娘子还要进城吗？”
　　“好容易到了，自然要去。”
　　傍晚时分，城门将合，两人赶着最后一刻挤进城池。城门守卫看到二人衣衫褴褛，蓬头垢面，不由讥笑。赵令僖不以为意，进城寻间客栈，一番畅快梳洗后，换上白双槐刚刚在城中买来的新衣。
　　“打听过了，城里虽也有流言，但说三皇子不在夏城，恐怕流言为虚。”
　　她正梳头，听到赵令徵不在夏城，奇道：“三哥痴愚，为免生事端，府上人很少愿意带他离开夏城，这是去哪儿了？”
　　“不得而知。听说上个月就出去了，带走不少人，也不知什么时候回来。娘子可有什么打算？”
　　她低叹一声：“等吧。”
　　这一等，便到冬日。
　　夏城气候炎热，即便腊月，也无须穿袄穿靴。
　　赵令徵的队伍赶着除夕抵达夏城，正在窗外大街上行过，她推开窗，垂眼看去，正见队侧一匹红鬃黑马，马背上是抹红影。
　　白双槐匆匆跑上楼，推开门，气喘吁吁道：“娘子，三皇子回来了，还有——”
　　“张湍。”她合上窗，心府猝然猛跳两下，随后渐趋平稳。
　　队中那抹红影，虽只瞥见侧脸，但她笃定是他。
　　是巧合？还是有意追随？
　　她毫不怀疑张湍能猜到她会来夏城。
　　见她不语，白双槐有意岔开话题：“三皇子府上年年除夕都会散些银瓜子给夏城百姓。每到这时，府门外就会起乱子，娘子如果要今日去见三皇子，我在门前稍闹一闹，娘子可以趁乱进府。”
　　“不用。”赵令僖微微笑起，叫他找来纸笔。
　　笔落无字句，寥寥几笔，勾了只张牙舞爪的螳螂出来。她吹干墨迹，将信纸仔细叠好放入信封，交给白双槐，叮嘱道：“将这张拜帖送去，就说是给慧慧的。”
　　白双槐忍俊不禁，拿着信封好奇问：“是三皇子乳名？怎么这么怪。”
　　赵令僖横他一眼道：“我取的。”
　　“我这就去送信。”白双槐连忙跑开，带着信函，挤过围堵在府门前等候散钱的人群，几乎丢了条命才到前列，挣扎着将信地上前说：“我有拜帖，烦劳转交。”
　　门前守卫将他从人群中拉出，听他细说：“烦请这位大哥将拜帖转交给慧慧。”
　　“慧慧？”守卫拿着信抖了抖，“府上好像没有叫慧慧的女婢。”
　　正在准备散银工作的管家听到，稍愣了愣神，仔细琢磨后上前问道：“这拜帖是给慧慧的？”
　　白双槐点点头。
　　管家再问：“你家老爷给的？”
　　“我家娘子画——写的。”
　　“你且等等。”管家提着衣摆，带上信函，匆匆进府。府内乱哄哄一片，赵令徵今日刚刚回府，一切还未安置妥当，就又要忙着散银施粥。府中上下皆是焦头烂额。
　　管家步进书房，赵令徵面带委屈坐在桌前，手中握着只毛笔，悬在空中，手臂乱颤，墨汁四溅，却也没有放下。桌案对侧，张湍拿着本古籍，刚翻过两页。
　　“殿下殿下，这有封拜帖。”管家笑吟吟来，看到赵令徵手臂发抖，额间带汗，五官都挤成了一团，大吃一惊，心疼道：“哎呦张大人，殿下何曾受过这些罪，容他歇歇吧。”说着将拜帖搁在桌上，从赵令徵手中取回毛笔，再轻手轻脚给他捏着手臂。

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