前排有庙宇道观的常客，只细思片刻便回过神来，直呼观音娘娘降世，更有甚者跪倒叩拜，祈求一见佛面。
　　清云观未作应答，道是雪夜山路危险，请众人及早下山。
　　流言一经传开，就再难遏制。
　　络绎不绝的香客登山赶来想要一窥究竟，而清云观自正月十五扶乩作法后，便再不接待香客。人们千辛万苦登上山，苦等不见，只得再败兴而归。
　　山下追禹县城的工匠接到单生意，要塑道家慈航真人像，镀金身，要赶在二月十九送入清云观。数十名工匠齐心协力，一同赶工，终于二月十五竣工。追禹县诸多百姓护送塑像登山，许多不明缘由的百姓亦争相跟随，县衙官府唯恐生乱，派遣数队人马跟随。
　　二月十八夜，火把串联如龙，照亮山路。慈航真人金塑被抬至清云观门前。
　　二月十九，观音诞，各地庙宇香火不息，清云观中尤为鼎盛。
　　晨起放饭时，赵令僖终于现身，将早先准备的斋饭施与观外苦等一夜的百姓，慈航再世之名由此传开。
　　几日后，宜巽下山采买米粮，带回张告示。
　　赵令僖铺开告?????示细细阅罢。天地异象，民不聊生，皇帝初七祭天，下罪己诏，晓谕四海。
　　行文措辞，分外熟悉。
　　——大约是，不来了吧。
　　当夜，她将行李收拾完备，次日一早辞别。
　　宜巽稍有不舍地问：“姐姐，你不等张大人了吗？”
　　“不等了。”她背着行囊，双手套着宜巽赠她的棉套，笑着挥挥手说：“他不会来了。”
　　“张大人爽约，姐姐不生气吗？”
　　“不生气。”她抬眼望着层叠枯枝后的冰冷曦光，“意料之中。帮我转告天师，约定仍然作数，已经开春，快该播种了，我要去田里看看。”
　　去年六月天鼓鸣后，各地收成锐减近半，靠着仓储陈粮勉强过冬。冬日大雪纷飞，按理来说今年该是丰年。可罪己诏一出，她心里不踏实。
　　倘若天灾难渡，就是饿殍遍地。
　　两省蝗灾尚且饿死百万众，九省异象所造灾祸不可估量。
　　数个月间，行走在各地田间，粮食长势不好，农户唉声叹气。至五月份，仍无夏讯，晨起田间结霜，夜里冷风刺骨。各地百姓纷纷祈求神佛，朝中连番祭天，法事道场一应俱全，再追一道罪己诏，仍无甚效用。
　　至秋，依旧光景惨淡。
　　她帮着一户农家收了粮，粗略一问，才知今年收成只有寻常年份的两三成。
　　各地富商大户早早囤积粮食，生活富足，普通农户只能勒紧腰带，日日食不果腹。越来越多的民众聚在她身边，每日听她唱经，祈祷灾祸早些平息。
　　朝廷各式手段用尽，仍挡不住一片片倒下的饥民。
　　无粮饿死，无衣冻毙。
　　哀鸿遍野，生灵涂炭。
　　茅檐下，她将柴火烧得更旺，抱起昏昏沉沉合上眼的女婴，低声唱着经文。近处诸多百姓伏倒在地，满是痛苦呻|吟，唯有耳闻慈悲经声时刻，方得片刻慰藉。
　　十月初一，大雪。
　　只半个时辰，漫天雪花铺遍原南，无数奄奄一息的饥民披盖大雪长眠。
　　四肢瘦如细枝的男子跌跌撞撞扑倒在她面前，呜呜咽咽吐出些含混不清的句子，旋即将她怀中抱着的婴孩夺走。男子是婴孩的生父，抱着孩子仍然喋喋不休，她有疑惑，扶着土墙缓缓站起，忍住晕眩，盯着那男子离去的方向。
　　很快，孩子的母亲连滚带爬扑在她身边，那女子形销骨立，面颊眼眶凹陷，两眼睁得极大，甚是骇人。女子抓着她脚踝，惊神惶恐地呼喊，却因缺食少水，喉咙嘶哑、声音微弱。
　　辨别许久，她终于听懂，旋即不顾晕眩追出去。
　　那男人，竟要将自家婴孩，换与旁人作粮。
　　——“这么大的飞蝗，吃人吗？”
　　——“回公主，蝗虫不吃人，但人会吃人。”
　　——“人吃人？真恶心。”
　　想起宣禹山的两具道士遗骸，想起那截指骨上细微的齿痕，她忽然觉得肠胃翻涌，继而蹲在路边，捧心作呕，却只吐出些许酸涩苦汁。
　　肺腑间翻江倒海，愈发难受，可再迟些，那婴孩就不知要成谁家盘中餐。她挣扎着站起，继续前追。
　　最终在株树衣剥尽的枯木下，她找到那男子。男子怀中抱着名面容发青、四肢僵硬、死亡多时的孩童，依靠着树干痴痴发笑。她再三追问，才问出他孩子的去向，复又赶去。
　　远远的，听到微弱婴啼，她脚步再快，扑开扇柴门闯入屋宅。是对瘦骨嶙峋的夫妻，妻子正在悄悄生火烧水，丈夫正掐着孩童的脖颈。因久未进食，力气太弱，过去许久，婴孩仍能喘息。
　　她夺过婴孩，再从厨房抢来菜刀。
　　“想吃东西？跟我来。”
　　她抱着婴孩，提着菜刀，一路回到茅屋，孩子的母亲伏在地上不住哭泣祈祷。她将婴孩还给母亲，随后叫醒四周奄奄一息的人们。
　　刀锋在掌心划过。
　　血液涌出，滴落在破旧的陶碗中。
　　碗底满布鲜红，脸色越显苍白。
　　她将血碗捧给那对夫妻。
　　“饿了，你们可以饮吾血、啖吾肉、食吾骨。”她回身望着众人，“我，空受朝拜，唯有血肉，可供你们果腹解饥——还有谁饥饿难耐，尽管带着碗来。”
　　或是因饥肠辘辘而行动迟缓，或是因心有忌惮而不敢妄为，四周无人动作。
　　她问：“食一人肉，解一时饥，负一世罪，值当吗？”

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