“你饿吗？”
　　寂寂中妇人终于开口, 她未系衿带，枯瘦的双手就交叠着在压在小腹处以收拢衣衫。
　　衣衫收拢, 妇人那瘦削的身量就愈显分明, 而与之相应的, 其左侧胸前些微的隆起叫人看起来就更觉突兀。
　　云清澜微微蹙眉，一时竟不知这妇人此言何意——莫不是这客店隔音太差，她在此间翻来覆去搅得妇人难以入睡？
　　这么想着，云清澜就又开口道：“深夜搅扰，抱歉。”
　　云清澜语含歉疚，可那妇人闻言却并没做出什么反应，她站在原地神情呆滞，灰暗的目光直愣又虚浮，只用干哑的嗓音重又问她：“你饿吗？”
　　妇人执着于这个问题的答案，云清澜就又紧跟着皱了皱眉：这妇人自己都饿的形销骨立，自顾不暇，为何偏要来关心她饿不饿？
　　尽管心中疑云重重，但云清澜沉默片刻，还是选择如实回答了她：“饿。”
　　听见云清澜的回答，妇人那呆滞的目光才又重新带出几丝活人的生气，那灰暗的眼珠转向云清澜所在的方向，尽管因阴影而看不太清，可她却依旧定定地看了片刻，紧接着缓缓垂下交叠在腹前的手臂。
　　那仿佛凝着薄蜡的身躯终于开始动作，妇人身子瘦削，宽大的外衫又无衿带维系，当她不刻意揽着时，就会倏尔从肩头滑落下来。
　　于是，在万籁俱寂的深夜里，枯瘦的妇人手臂垂落，灵魂就仿佛跟着脱出躯壳，在虚空中俯视着云清澜，用一种空洞且空灵的声音问她：“你能，帮我救阿鸢吗？”
　　在面对不甚了解的人事时，人总是会下意识地注意到那些更显眼、更不合常理的冗余的地方，比如用以遮盖伤残的眼纱，用以辅助行走的鸠杖。
　　而事实上，这并不是冗余，恰恰是一种缺陷的凸显——
　　就如同此刻的森白月光下，妇人在云清澜面前袒露出的，赫然是一具布满伤痕，只余左乳的女体。
　　饿男刿其股，饥女剜其乳。
　　云清澜呆立在原地，巨大的悲怆就如汪洋将她淹没其中。
　　她踉跄着扑上前去，身形狼狈地捡起地上衣服将妇人包裹其中，可抱着这具残破的女体，云清澜的手却依旧止不住地颤抖，眼泪簌簌而下。
　　妇人名叫怜芸，一年前的她，还是个夫家和睦，生活美满的小妇人。
　　可天下大旱，就连天子脚下的京都百姓都苦不堪言，那这些生活在沛南边境的人们，自是早早就已遭了殃。
　　他们缺水少粮，生活无以为继，面对这种天降灾祸，指望朝廷自然是山高路远，但绝境里的他们吃草皮，刨树根，或者举家搬迁，人不想死，就总能想到办法。
　　这些人数米算粮，拼尽气力苦苦支撑，他们满怀希望地相信，只要捱过荒年，就总会有峰回路转的时候。
　　可是，达腊来了。
　　达腊是比平仓更南的地方，与之相应，酷热和大旱也早就先一步侵蚀了他们。
　　而不同于武朝境内因二十年前豢鸡饲彘的荒唐事而导致无米下锅，达腊是游牧之乡，其不擅农耕，大旱之下牛羊少食病死，他们无以为炊，自然就会生出抢夺的心思。
　　他们跨过干裂的塞鲁河踏入沛南边境，无视两国盟约在这些地方大肆抢夺，可这里的百姓自己都是水深火热，又能有多少粮食让他们抢？
　　于是抢不到粮食，他们就开始抢人，饥肠辘辘的人一旦饿红了眼，那牛肉羊肉和人肉就根本没什么差别。
　　达腊凶悍，沛南百姓自是苦不堪言，可边境动乱的折子递上去，人们望眼欲穿，却是连个响都听不见——李玄臻和朝廷甚至都不愿出面装模作样地斥责达腊几句。
　　而沛州太守蔡译文在来了沛南一次后也跟着不见了踪影。
　　时至此刻，几乎所有人都心知肚明——这些生活在沛南边境的老百姓，将会被扔在这里自生自灭。
　　于是，朝廷不管，虎狼环伺，怜芸这些沛南一带的百姓，就都成了达腊口中的“菜人”。
　　但“菜人”也要活。
　　怜芸的男人在一次奋起反抗中被达腊人的弯刀刺死了，达腊人将他的尸首带回去，刮肉剔骨，一滴血都没浪费。
　　而怜芸则和幼女阿鸢在奔逃时跑散了，她拖着残破的躯体，于几经折磨后从达腊人的魔窟中逃出来，可却又悲哀的发现，她的阿鸢，也被达腊人捉去了。
　　她欲哭无泪。
　　因为她无能为力。
　　因为她瘦弱不堪。
　　她决意献身。
　　于是今时今夜，走投无路的怜芸找上门来，她看着饥肠辘辘的云清澜，用满是悲哀和绝望的声音乞求她。
　　求她，吃了她，用从她身上获得的力气，去救她的阿鸢。
　　不知是森白的月光太冷，还是四月的夜风太沉，云清澜站在门前，却浑身都生出冰寒的胆颤。
　　她将怜芸劝回房中，又兀自站在原地沉默片刻，然后抓起桌上的水囊，一饮而尽。
　　冰凉的水顺着喉管砸进胸腔，就紧接着发出一声声咕咚闷响，在那空洞的闷响声中，云清澜放下水囊，就又提着无涯剑大步而出。
　　云清澜按照怜芸所指的方向一路走到平仓县的西边，这里地方开阔，原是一处用以操练的校场，而此刻这里空无一人视野开阔，云清澜隐在暗处悄声去看，就径直看见了方才在客栈前遇到的那几个达腊人。
　　那几个达腊人此刻正围坐在篝火旁休息，他们一边大声聊天，一边就时不时地看向身后，目光所及，语中就满是畅快和得意。

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