离云清澜最近的怜芸闻声就跟着抬头，待看清云清澜的面容后就也不由得低呼一声：“真的是云小姐！”
　　“云小姐终于回来了！”
　　“云小姐来救我们了！”
　　仿佛重又找到依靠似得, 周围响起此起彼伏的喜悦的惊呼, 这些几经摧残的百姓围上前来, 看向云清澜的目光就从原本的胆怯感激变化为真实的喜悦。
　　他们围着云清澜嘘寒问暖, 七嘴八舌地说起这些日子的悲酸时就又热泪盈眶，原本被怜芸牵着站在云清澜面前的阿鸢被这些百姓突如其来的热情挤到人外，她身量瘦小, 看不清云清澜的容貌, 就怯生生地伸出手摸了摸云清澜夹在人群中的衣衫。
　　当切实地感受到那衣衫上的纹饰触感时，阿鸢就又紧接着仰起苍白的小脸, 冲着云清澜的方向满是仰慕地小声道：“云小姐，你真的回来了。”
　　仿佛云清澜真是他们苦等多日的救世主似的。
　　可云清澜却满腹狐疑。
　　除了去年的北境之战, 她这二十年间几乎算得上是足不出户，沛南地方偏远，眼前这又都只是些寻常百姓，云清澜确信他们此前从未见过面, 而这一夜她也并未透露半句有关自己的身份，他们是怎么只一眼就认出她是云清澜？
　　还对她如此热络和熟悉？
　　又或者此刻他们认出来的并不是她, 而只是她这张脸, 云清澜心中暗想，既在沛南边境, 又对她的样貌和身份如此笃定——
　　莫非, 他们口中的“云小姐”是兄长？！
　　云清澜立时精神一振。
　　算算日子, 兄长抵达沛南的时间大约是在二月中旬，按照怜芸所说，沛南初显饥荒、达腊对其有所侵犯亦是在此时间前后。
　　既身为云家后人，沿途又见达腊骚扰边境百姓，那兄长对此自是不会坐视不管。
　　可他于众目睽睽中代妹远嫁，既身负圣命，那男扮女装下就自然只能以她的身份示人。
　　——所以兄长根本就没去达腊！
　　没想到会突然在平仓县中得知兄长踪迹，想通其间关节后云清澜心中就止不住地激动起来，她扭头看向怜芸，原本漆黑沉凝的眼眸中如今是显而易见的喜悦和兴奋，仿佛一头流离多日急欲归家的小鹿，迫不及待地问怜芸道：“他在哪？”
　　“什么？”
　　可对上云清澜急切的目光，怜芸却当即一愣。
　　眼下既有达腊来犯，不知兄长境况如何，云清澜就也不敢轻举妄动，未免给兄长带来麻烦，她就又努力压下心中急切，斟酌着看向怜芸：“我是说先前，你们是在哪里遇到我的？”
　　云清澜暗自打定主意，待将这些百姓安然送到陵泽，她就动身前去寻找兄长。
　　“云小姐，您忘了吗？”却见怜芸眼中露出疑惑，“我们就是在平仓县遇到您的。”
　　“平仓县？”
　　云清澜立时一愣，可如今这平仓县显然是已被达腊攻破，兄长若是在平仓，那岂不是凶多吉少？
　　见云清澜目露担忧，又好像是真的什么都不记得，怜芸就又继续道：“当时，您是跟奚姑娘一起来的。”
　　“奚姑娘？”云清澜又是一愣，奚姓少见，她怎么没听说过送亲的队伍里还有姓奚的人。
　　“您连奚姑娘都不记得了？”怜芸面露吃惊，两眼就跟着略微瞪大了些，“奚姑娘是我们塞鲁河的河寇。”
　　兄长出身将门，平日里都是四处剿匪征战，怎么可能会跟河寇混在一起？
　　云清澜心中不信正欲再问，就听身旁一人突然开口驳斥怜芸道：“胡说，奚小姐明明是陵泽县太爷的千金！”
　　怎的又是土匪又是千金？
　　云清澜满腹疑惑，怜芸就又紧接着哀声道：“可现在哪里还有什么县太爷啊！”
　　边疆要塞，番邦往来，这边境上的人，往往是最容易受委屈的。
　　若是两国交战，他们这些人身在前线就最先受到牵连，其间颠沛流离死地求生，碰到凶恶蛮横的敌人，烧城屠城那都是司空见惯。
　　可若是两国议和，一纸诏书下来，他们就又不得不对这些夙日旧敌再扬起笑脸礼尚往来，往事如烟旧恨消散，那些先前流离失所的苦楚血泪就都再不作数。
　　可这世上哪有一句话就能办成的事？即便是两国议和，面上其乐融融，私底下也大都是暗流涌动。
　　先前秦朝楚访朝，明里暗里是几方筹谋，如今到了这沛南边境，交锋自也不会少。
　　隔着塞鲁河，达腊与武朝对峙多年，这些达腊人性格粗犷蛮不讲理，即便是在和平时期，也时常要在沛南边境烧杀抢掠。
　　而武朝自诩有大国气度，达腊蛮人在边境为非作歹，在朝廷眼里就不过是无伤大雅的小打小闹，他们对此置若罔闻，传扬出去倒还显得是朝廷包容，说不准还能顺便再卖达腊王一个人情。
　　所以一来二去，下面的人只要做的不是太过分，上面的人就大多都极为默契地睁一只眼闭一只眼。
　　对此吕莲生还曾将其盛赞为李玄臻的中庸之道，说什么纵其一时，掌其一世，天下大定。可这不闻不问，说是全了李家道义，对这些百姓却是灭顶之灾。
　　但为了“大局”，他们又只能忍着。
　　可达腊又不是自今年灾荒才开始抢掠，上面的人不管，他们这些百姓今日退一步，明日退十步，用不了多久，就全要给达腊当牛做马。
　　但这样的事，朝廷不管，不代表沛南人自己就任人宰割。于是这么多年为了自保，沛南边境的不少百姓就索性自建山寨落草为寇。

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