以至于春柳忙道，“小姐，方公子这几日处处打点, 日日打探, 是个痴情的。”

　　白云芷叹了口气，这件事儿，终究还是需要自己与方宗说清楚的, 且早了早好，最好截然而止，免得方宗愈发泥足深陷…

　　“请方公子在堂厅见吧。”

　　男女有别，现如今自然是不能让方宗在院子里见面的。

　　白云芷换了一声见客的装扮, 打起精神，抬脚便往堂厅去了。

　　方宗远远地便望见白云芷来了，急忙想伸手去迎，白云芷身形一闪，退了几步，翻手屈膝行了个礼，“不知方少爷登门有何贵干？”

　　一声“方少爷”让方宗一怔，白云芷以前都是宗哥哥宗哥哥地叫，从未用此称呼唤过他，疏远至此，宛若路人…

　　方宗心中亦知退婚之事乃是自家处理不妥当，白云芷就算是生气也是无可厚非的，自知礼亏，便忙换了个话题，神情关切道，“芷妹妹，听说你在狱中病倒了，现如今可好些了？不妨我再替妹妹把把脉…”

　　白云芷行至主座坐下，笑眼微扬，语中带着疏离，“多谢方公子挂念，云芷的身体已无碍了。”

　　感觉方宗松了口气，喃喃道，“没事了便好，没事了便好…”又急急与白云芷解释，“芷妹妹，在你被人诬陷，锒铛入狱之时，家父家母却做出退婚这等落井下石之事，实在是让方某汗颜，只不过方某着实不知此事，还望芷妹妹勿怪，你放心，方某哪怕赴汤蹈火，也必将迎娶芷妹妹你过门！今后也必当护芷妹妹你周全。”

　　见方宗眸中透着坚毅，似是九头牛都拽不回，白云芷终于明白为何之前方家老爷夫人，定要瞒下退婚此事了。

　　白云芷吹了吹手上茶杯中的泡沫，“方公子说笑了，什么娶不娶的，白方两家已经退婚了，莫要再说这些胡话。”

　　方宗急得抓耳挠腮，恨不得掏了心肝出来给白云芷看，“芷妹妹可是还在生气？我在家中已经与父母争论过了，他们……”

　　“听说方家大哥被打下了大狱，不知现在是否已经出狱？”白云芷知方宗现在执迷，定是同他讲不通的，话锋一转，问起了方莹在牢中提及的这桩事…

　　方宗被突然这么一问，半握拳的手又紧了紧，眼中闪过一丝惭愧，“大哥眼下还并没有出狱…”

　　白云芷喝了一口茶，垂下眼皮，“怎得方公子不先去关心自己的大哥，却在这儿为了一个已被退婚的姑娘费心思？”

　　此番话语中带刺，方宗难免面上也一红，是啊，按理说哪怕现在方宗再着急，也理应是将如何把自己大哥救出来放在第一位，但他却在这里违抗父命，将要事丢在一旁，如此主次不分，让父母心寒。

　　白云芷又道，“我听说方家只有方家大哥与方二公子是成年男子，此时方家正是需要方公子你的时候，方公子有在我这儿的功夫，不如回去帮衬一下方老爷。”

　　此事方宗并非没有想过，事有轻重缓急，在他眼中，白云芷入狱是随时被砍头的大罪，但是大哥入狱只不过是因为现在特殊时期，被五王爷寻了由头而已，去走走关系活动活动，定是能平安无事的，所以才耽搁了。

　　方宗低了低头，“我都省得的，只不过太过挂心芷妹妹，又怕你寒了心，婚事生变…”

　　白云芷见方宗如此执拗，便无法，只好将砂锅打破，语气坚决，“方公子，云芷在此道一句明话，咱俩的婚约，既然方家已经退婚了，那便不存在成亲之事了。”

　　话若不说明白，显然方宗是不会放弃的。

　　方宗见白云芷面露决然，心情瞬间跌落谷底。眼前的这个女子，如果没有这诸多变故，在昨日初六便就会是自己的妻子，此时本该是他们二人已修秦晋之好，在方家给父母敬茶……但她现在却说“不存在成亲之事”，这到底是哪儿出了问题，为何天意如此弄人。

　　“芷妹妹，你知我心中有你，听说你出事了，我夜不能寐……”方宗眼中闪出了了些湿润。

　　情绪是会传染的，白云芷也不禁觉得鼻子一酸，但瞬间控制住，轻声道，“方公子，我并非狠心之人，亦真心实意想过与你过一辈子的，我在牢中等了你整整四天，想着未来的郎君定会来救我出囹圄，哪怕人不能来，话定也是能带进来几句的。”

　　白云芷掐着手中的帕子，眼光灼灼，“但我万万没有想到，方家竟在狱外退婚了。我知这婚事本是我先勉强你得来的，也做好了嫁入方家孝顺公婆，做个好儿媳的本分…出了此事之后，我还盼着方家能帮衬一把，谁知方家如此行事……不想自己竟被方家如此看轻了，我白家虽没落了，但也还是要脸面的。”

　　“方公子，我已然是被嫌弃了的，若还要舔着脸嫁给你，你有没有想过，嫁入方府之后我当如何自处？是我做低伏小看人脸色，还是让方老爷，夫人看着心中膈应？”

　　“宗哥哥，我们…今世终究无缘。”

　　方宗听她将话讲得这么清楚，心中又是一痛，终究是自己没有及时出现在她面前，如果他能早点出现……可惜世上终究没有如果。

　　方宗终于认清事实，“芷妹妹，你叫我一声方哥哥，今后我俩是否还能如往常那般…”

　　白云芷福至心灵，瞬间明白了他的意思，甜甜一笑，“那是自然，云芷永远都忘不了宗哥哥的搭救之情。”

　　听了此话，方宗松了口气，但心中暗暗想，只要白云芷还没有成亲，自己就还有机会。今后待时日长了，她定会知道自己的好。想到此，又挂心着大哥之事，没有寒暄两句，便告辞回方府打点去了。

　　春柳在旁看着这一幕，心中也直为方宗可惜，但见白云芷态度坚定，且说得非常有理，便也不好再劝。

　　白云芷将话与方宗说明白之后，便开始操心重新开店的事情。

　　现在白府一家老小，每天分文未入不说，一大家子的嚼用便是笔大费用，还不说为了白云芷含冤入狱，上上下下打点了多少银子。之前开店累计的财富在这短短七日，一下子便去了一大半，白云芷看着账本，直觉心慌，要事再这样坐吃山空下去，马上就是要卖地卖宅子了。

　　“眼下白府还有多少人？”白云芷扶额问道。

　　春柳恭谨道，“之前府中一共有一百六十八人，出事之后，有几个没良心的怕担了责，觉着咱白府没有了出路，便跑了五个。好在除了夏叶与申娘之外，剩下的都是签了死契的下人，所以倒也无妨，除非他们这辈子不妄想上户头，便是逃了也是能抓回来的。”

　　经此劫难之后，白云芷更为看重人品之事，觉得申娘与自己也算是同患难过了，人品应是不成问题的，且还要靠着白府给自己儿子上私塾，至于其他落跑的人，白云芷心理着实没谱。

　　立马吩咐道，“命几个家丁，定要将那五人抓回来。不然他们万一与他人透露铺中的秘辛，又或者将客人的私隐之事往外传，此不是坏了店中名声。”

　　“还有，这几日的妆术课不可落下，若用心者，赏金额度可再高些。如此时刻更不可让府内人心惶惶，你好好派人往下安抚，必得让大家劲儿使到一处，扭成一股绳！”

　　“最后一点，吩咐下去，一周后木兰脂粉店重新开业。”

　　春柳眼中一亮，立即应了下来。

　　为了筹备木兰脂粉店的开业，白云芷开始用心开发新产品。如果说之前主要只是突出唇脂商品，那此次便是盼着样样开花，眼影胭脂高光暗影，全都做出来许多样式，连之前从未上架的香水，白云芷都备了好几款，一些边缘货品，如皂角，澡豆等物，亦在样式包装上尽善尽美。

　　下人们看白云芷是实打实地认真起来了，便也不敢怠慢，生怕落了后，且签了死契，一时也没得选，一个个卯足了劲儿，亦盼着木兰脂粉店这次重新开业，还能重回巅峰。

　　最近木兰脂粉店没开业的日子，不止白云芷一个人忧愁，京中其他的女眷亦觉得很忧愁，忽然就觉得，闺房中的乐子少了不少。逛街也是一个个兴趣缺缺的样子，买了华服，自然是要相衬的妆容去配，但是这些贵眷们一旦见识过了木兰家的手法，哪儿还能将其他脂粉铺里的脂粉娘放在眼里，画出来的妆容与木兰家的在心中一比，便知孰高孰低。

　　紫云香也不似以前了，宝香斋勉力支撑，馥翠坊根本就对脂粉不用心了，以至于这些日子，女人街的热闹劲儿好似都冷清了不少。

　　直到传出消息，听说木兰脂粉店即将重新开业了，一个个贵小姐们忽然觉得有了盼头似的，翘首以待起来~

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