赵瑾接到密报的时候，微微眯起眼。他低叹一声后仰去，指节轻摁着太阳穴。

　　“陛下，云麾将军此时不来见你，却向城外而去，不知，是何用心啊……”

　　赵瑾眼中锋芒一闪而过，冷然看向身旁宦官。那人连忙匍匐在地，身子发抖。

　　他指节叩着桌面，一下下，喃喃低语，“云麾与六弟用心如何，岂由你等外人定夺。”

　　然而，赵瑾摩挲着指间扳指，并非是他不顾念兄弟之情，只是藩王之乱堪堪平歇，宋清明身为三品大将风头正盛，却又和贤王走的亲近。

　　又如何让他能全然信任与托付。

　　“或许你拒绝接封赏，也正是皇兄想看到的。”墓地中，赵锡立在一旁，萧萧素素。

　　“那你呢，你也有答案了是吗？”宋清明抬眼看他。

　　赵锡微微一笑，点了点头。

　　“不后悔？”

　　“不后悔。”

　　宋清明笑了。

　　他已厌倦无休止的战争，从他少年时至如今，他一直在不停厮杀中，内乱平定了，混夷与大武也签订了合约，即便宇文措身怀野心，近几年也不会有大的战争。

　　建功立业，如今功业已成；守住国土，如今天下安宁。

　　大武需要的只有休养生息，而不再是将士的出死入生。

　　宋清明站起身来，再为发财倒了一杯酒，转身随赵锡一同往山下走去。然而迎面却走来一人。

　　那人一身青衫，背着一把长剑，发髻散乱，一身沧桑。

　　他看着很久没休息了，眼里都是红血丝，下巴覆着青色胡渣，从别后不过半年光景，宋清明险些就要认不出来他。

　　“花有道？”

　　他微怔着，听见自己吐出声来。

　　眼前人正是花有道，他缓缓抬起头来，直到看见宋清明，目光才微微聚焦。“你回来了，不错，听说赢得很漂亮。”

　　“你怎么这副样子……”宋清明走近，明显感觉他瘦削了不少，眼底青黑，憔悴不堪。

　　花有道久久看着宋清明，好像想从他脸上看出什么答案，最终还是放弃了。他沉默半饷，最终开口道：

　　“宁步青死了。”

　　嗡——宋清明忽然脑袋里只剩下嗡嗡声，他回过神来，猛然拽上花有道肩膀，“你说什么？”

　　“宁步青，死了。”

　　“怎么死的？”

　　花有道目光移到赵锡身上，勾唇露出了一丝嘲讽笑意。

　　“宁老将军死于行军途中，明明是去镇压叛军，却无缘无故暴病而亡，”他张开口，嗓音沙哑，“民心大乱，流言四起，宁家身犯欺君之罪，全家入狱。”

　　“不可能，”宋清明倏然摇头，“我从来没有听到此等消息，这不可能。”

　　“那是因为你在军中，消息都是由宁荣给你，他悄悄瞒下此事不想你为此分心，可是外头早已是腥风血雨。”

　　宋清明瞳孔一缩，“那步青，他是怎么……”

　　“他游历于河东丰阳郡，当地太守听闻宁京风声，为讨好于圣人，下令全城追捕步青。”花有道吐出声来，一字一句，恍若重锤落在宋清明心间，“他最终死于追兵之手，可笑的是什么，你知道吧。”

　　可笑的是明明宁老将军是为了保家卫国而上战场，却因为流言被放弃，欺君也是为了保家卫国，暴病而死是因敌军奸计相算，宁家人却反遭此横祸。

　　宋清明看看花有道，嘴唇翕动着突出话来，然而眼眶酸涩，他不曾预料到，当年在王府前辞行竟是他见宁步青最后一面。

　　那家伙傻傻呆呆的，一向不会照料好自己，但是他没想到，他真的没想到……

　　赵锡反握住他的手，“这不怪你。”

　　“这当然不怪你。是圣人无情，权谋无情，朝廷无情！”花有道低低笑了起来，“直至大军大获全胜，宁荣以一身功绩换得宁家人贬为庶民。可是这又有什么用！”

　　大军得胜也有宁老将军一份功劳，现在他却背负骂名，他的儿子惨死异地，无人问津，甚至于宁家人到如今也不知晓宁步青的死，只以为是一时断了联系。

　　“步青死啦。”他大笑起来，笑着笑着，眼泪就从眼角划落。

　　宋清明的脸色变得极为难看，花有道牢牢拽住他手，唇色苍白。“清明，我是为你而来，狡兔死走狗烹，雷霆雨露不过圣人一念之间。我已经这样了，你不能让赵锡也和我一样！”

　　宋清明恍然明白过来，指尖发颤。

　　这些年原来他把一切都压抑在心底，直至宁步青去世，堆积于心头陈年的心绪，才尽数化为无尽的痛苦，于刹那间彻底喷薄出来。

　　他僵硬地扭过头，看向赵锡，赵锡沉下眼来，对他点了点头。

　　“仗打完了，我们不会再卷进朝廷斗争的漩涡之中。”

　　“我会和赵锡一起去梁地，离开这里。”

　　悠扬钟声响起，一下一下，涤荡心魂。

　　宋清明与赵锡身着朝服，一步一步，迈向宫中。

　　“明儿！”

　　陆氏拄着杖从马车上下来，跌跌撞撞地走向他。

　　宋清明扭过头去，眉头一皱，“母亲，我的决定不会改变——”

　　“明儿，”陆氏搭上他手，伸出手去，摸上他的眼睛，“娘不阻拦你了，不拦你了啊，娘想通了……下元节的时候，娘给你放了孔明灯，就是希望你能平平安安的，但是你真的平安回来了，娘想要的又更多，是娘太贪心了，太贪心了……”

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