晴空不见薄云，围场无风，地面热浪腾腾。

　　箭矢有力穿来，正中靶心，段绪言淡淡收弓，听场边奉承的掌声此起彼伏。段承并无赞扬，不过是觉得理所应当，只浅浅点头，示意段世书接上。

　　段世书靴底轻磨地面，眼望靶身时稍有不自在，他不善武，一箭出弦，果不其然脱靶而落。段世书放弓垂首，暗揉手臂，朝人笑道：“诸位见笑了。”

　　旁人噤声不语，唯听段承道：“你有手伤，还未恢复完全，不用逞强了。”

　　心系两国战事，一场夏猎段承也是心不在焉，近来又因天气过热食欲不振，午饭没用多少便让人撤了膳。

　　午后越是炎热，众人陪着燥热落汗，手间布帕都已发湿。

　　也有借夏热催促谈事进度之意，只待骑射告一段落，众人回座休憩之时，程望疆便先开口：“已入三伏，关州酷热，若论避暑，定然比不得皇城，况且荔妃身怀龙嗣，更需御驾在皇城坐镇，臣以为还是要尽早商量休战和谈的事宜，以免误了旁的国事。”

　　目光微不可察地挪过段绪言，段世书说：“儿臣却觉得并不是非要休战和谈不可，南望将衰，我军既然已占领章州，何不与戴赫联手，一举拿下南望？戴赫未曾接触国政，若是立为新帝想必一时也难以接手皇位，自立的新国自是不敌往日的南望，届时北朔可在领土划分时，再与新帝协商。”

　　程望疆接道：“先前北朔虽与南望和谈，但南国世子终究是质子，于南望而言，用世子作为求和的条件，总归是有压迫的意味，方才引得两国关系轻易便又破裂。与戴赫联手或能断绝此后与南望对战的后患，若是陛下觉得必要，那便依珘王所言，不过要想与戴赫结盟攻占南望，既要防南望反攻，也要防戴赫倒戈，军备固然还需加强，详情还得再议。”

　　空杯在指间转了几圈，段承若有所思，神色始终沉肃。

　　段绪言在旁一语不发，段世书有些出乎意料，还欲推波助澜，却见铁风端来茶水，递至宦官手中，呈到了段承面前。

　　茶水一入杯，陈皮清香漫开，段承眼眸微垂，生出短瞬迟疑，便听段绪言道：“听闻父帝脾胃不适，正好初春时库房还余不少甜橘，儿臣那时就让人制了陈皮，而今冲泡服用，或能有调理之效。其间添了些蜜浆，抵去了涩味，诸位也可以一同品尝。”

　　南望盛产甜橘，可眼下正是在议两国对战之事，段世书本觉得他此时提及不合时宜，却未料段承竟不生怒，反还露出些许动摇。

　　几盏茶水上桌，段绪言自斟一杯，不紧不慢道：“战事延续至今，再战虽能获利，也是两败俱伤。先不论其他，关州在北朔的统领之下不过两年有余，如今得以政通人和，其实依靠的大多都是我方细作。当年柳侍郎之子柳芳倾带领八十余人潜伏南望，曾在关州时疫泛滥时出手相助，因而一曲《风尘颂》传遍关州，方才能让关州百姓情愿归顺北朔。”

　　听此，段承指节微扣，再一抬眸，目光却避向一旁。

　　段绪言目睹，继续道：“可虽说关州是政通人和，其实也是百废待兴，先前关州饱受徭役之苦，对战事已是胆战心惊，再者，自北朔到南望，纵然能通过粮道运送军需，可路途遥远，必要损耗多一番甚至几番的人力财力，届时北朔兵力也将急调章州，各州军营防守薄弱，难言会否引得何人趁虚而入。如此盘算下来，此战就算北朔协助戴赫夺下南望，落到最后恐怕也只是成人之美，得不偿失。”

　　程望疆说：“那珵王觉得，和谈更妥了？”

　　段绪言不置可否。

　　程望疆再问：“就当和谈能够顺利进行，可南国世子若仍以质子身份长居在北朔，南望屈居人下，怨气不消，恐怕往后两国再次开战，也是不可避免之事，珵王想过如何解决此种后患吗？”

　　听闻一阵沉默，段世书心中磐石已落，他看向杯中茶水，扶杯轻转，只待段承赞成开战的提议，却听段绪言再次开口。

　　“世子作为质子不妥，那便效仿北朔与西域的结交之法，让他和亲。”

　　手中杯盏一晃，茶水泼过指间，段世书愕然抬眸，众人亦是怔然，皆抬眼朝他看去，只见段绪言不疾不徐，面向段承，一字一句道——

　　“与我和亲。”

　　——

　　入夜，暮色将被黑夜侵染，阮青洲点灯盘坐桌前，面前纸张铺满。

　　丁甚扶桌坐他身前，摸着画上桂花俯身嗅了嗅，却被墨味冲了满鼻，不禁皱眉后仰着身子。阮青洲笑着拿过手边帕子，往他鼻尖蹭了蹭，皂角清香便将墨味抹淡了不少。

　　“这是，桂，花。”阮青洲侧头看着他，一字一顿地教着。

　　丁甚愣愣看着，慢慢张嘴：“古……”

　　阮青洲轻声说道：“桂。”

　　“……桂。”

　　“花。”

　　“忽……忽，”丁甚盯着他的口型，艰难学着，“花。”

　　嘴边还沾着一点桂花糖糕的屑，丁甚爱吃，常常吃得满嘴碎屑，阮青洲用指腹替他抹去，丁甚也敢慢慢抬眼看向他。

　　“糖，糕。”丁甚羞涩地笑起来，“对……吗，点……”

　　丁甚吃力地反复说着：“点……”

　　“对，”阮青洲轻扶他的肩头，耐心引导他，“可以慢点说。”

　　“点……”丁甚垂眸眨了眨眼，抓着手指略显局促，他张了张嘴，“殿下……哥哥。”

　　说完便羞怯，丁甚摸着手指，朝他怀里靠去，像偎着，也像躲着。

　　等待已久的相认，似是浓云破开后见到的第一束光，阮青洲怔然，无力的手指仿佛也随着抽动了几下，他俯首轻挨孩童的头顶，泛起酸涩。

　　“是我。”阮青洲轻声应答。

　　烛火将灯罩映起一圈暖光，模糊了视线，阮青洲抬首见过窗外身影，段绪言正也看来。

　　两注目光刹那触碰，他们默然相望，无需言语。

　　——

　　镇纸紧压纸张，几阵弱风入窗，不过拂了衣袖。阮青洲独坐桌前，左手控力，落笔成字，却是潦草了些。

　　宽袖未能卷起，无意沾了墨痕，被人一手轻托，墨迹便被折进袖中。段绪言替他挽袖，撑桌至身后罩来，看着桌上纸砚。

　　写的正是《春日宴》，墨迹断在末了的“相见”二字上，段绪言覆指带他重握笔身，蘸墨缓缓写下。

　　“睡了？”阮青洲问。

　　说的正是丁甚，段绪言答：“我和他说，待他睡了便抱到你房中，很好哄。”

　　最后一勾划过，段绪言侧首，鼻尖蹭过他的脸颊，觉出几丝甜味。

　　“吃了糖糕？”段绪言问。

　　“嗯……”阮青洲才要开口，面颊便被两指转过。

　　几点缱绻似在眼中，阮青洲缓缓抬眸，忽被吻上了唇。

　　软唇覆来时似是带着烈风热浪的气息，舌尖相抵着将灼热漫开，吐息也热，阮青洲微微退离，唇间勾连出一道潮湿，段绪言用指替他抹去。

　　“淡了。”段绪言捕猎那般盯着他的唇，语气平淡却越显得侵略。

　　他回身轻托起阮青洲的右手，顺开指节，像平日里那样，带着那手一点点地试着用力，先是摸笔，再是捻纸。

　　无力的酸乏感往往会牵出些隐隐的疼痛，即便是再寻常不过的动作，阮青洲也会费力至发颤，手指常要被他稳稳托着，才能勉强将纸张翻过。

　　今日阮青洲两指已能捏起纸张，虽还不够灵便，却已无需旁人的助力。

　　段绪言托头朝他额心吻下：“做得很好了。”

　　衣上仍带草场晒过的味道，阮青洲侧首闻见，总会想起衔光的冷箭靠搭指上，最后弓弦一松，远处飞鸟便要惊鸣。

　　他不喜欢骑射，但不喜欢，也会成为遗憾。

　　阮青洲没有流露过多低落的情绪，在将睡时轻声问他：“今日围猎可还顺利？”

　　段绪言也放低了声：“还差一点，要靠你成全。”

　　阮青洲不明白，也没力去猜，他浅浅眯眼，耳边热息渐近。

　　“青洲。”

　　段绪言诚挚唤他，重欲又克制。

　　阮青洲抬眸，听他附耳。

　　“我们成婚好吗？”

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