可即使明淳帝来她的折香宫这么多次，却一点消息都没有向她透露，她实在捉摸不住皇帝究竟是什么意思。

　　唯愿楚王这次不要再错失良机。

　　“娘娘！”贵妃的另一名大宫女喜儿忽然捧着一只红宝石银盒大步走上前，她的声音还有些哆嗦，“不、不知为何，昨夜剩下的七块嘉莳萝香块，早晨看就只剩下五块了……”

　　巧儿眼皮一跳，上前拉住喜儿的手，“嘘，你小声点吧。”

　　“进去说。”齐贵妃颦紧了眉头，返身走到里边，巧儿连忙把殿门关好才跟上去。

　　主仆三人围着银盒，小盒子里面排着好几块只有指甲盖大小的黑团，就像是几块烧焦的枯藤。

　　这是一种叫嘉莳萝的植物制成的香块，放在熏炉里，一小块就能烧上一个时辰，能管整晚香笼不散，其香气甘甜清凉。

　　“你没有记错？”巧儿问。

　　喜儿脸色苍白，摇摇头，“如此重要的东西，奴婢每日都要清点三次，不敢数错……”

　　巧儿蹙着眉，不可置信地喃喃道：“……那、那怎么会少了两块，难不成它还自己生了脚？”

　　“昨日除了陛下还有什么人来了折香殿？”

　　喜儿仔细回想了一下，“昨日太医院裴院判过来，给陛下诊了平安脉……”

　　“裴院判……”齐贵妃仔细想了想此人的关系，忽然捂住胸口，抽了口气。

　　“糟了！快去告诉楚王。”

　　巧儿和喜儿不敢耽搁，马上去找相熟的内监想通知楚王，可是得回来的消息却是楚王已经进了太极殿。

　　齐贵妃顿时跌坐在玫瑰椅上。

　　＊

　　卯时，宫里用以报时的钟响了六声。

　　今日是月初的早朝，众臣皆打起了精神，揣着各自要奏请的折子，赶往太极殿。

　　官员按品阶穿着不同色的官服，如河流汇海，鱼贯而入，依次登上太极殿前的汉白玉阶。

　　太极殿在皇宫中轴之上，是所有宫殿当中最重要的殿宇，重檐庑殿，丹红盘龙柱、金色琉璃瓦。

　　飞檐翘起，犹如展翅的大鹏，雄伟壮观。

　　在大殿庞大的阴影笼罩下，所有的人都犹如小小的蝼蚁一般，慢慢往前挪动进。

　　太极殿虽大，却也不能完全容纳下百官，唯有品阶高的官员可以进入大殿，其余小官或者外地来的官吏只有站在前广场上候着，以防皇帝要过问。

　　广场上乌压压一片。

　　因为离皇帝远，反而没有那么拘束，见面就互相寒暄起来。

　　今日之所以人聚得这样齐，皆因为皇帝龙体抱恙，已经有好几次称病不能理国事，这国无储君就犹如秋收后却没有留种，保证不了来年春耕。

　　青黄不接，对于国家也是很危险的事。

　　一上朝，礼部尚书就先提出年尾祭需要陛下与储君先后到天地台祈福，可如今东宫空置，这年尾祭又该如何办？

　　自从太子被废，皇帝一直没有再决定储君人选，但这也拖了大半年，不能再拖延下去了。

　　皇帝也明白，朝臣等这一日久矣。

　　他将手搁在膝上，肃然危坐：“那依众爱卿所言，朕该立谁为太子？”

　　在场成年却没有就藩的皇子也只有两位，皇帝这话问的，不少拥戴楚王的臣子心中不由诽谤起来。

　　自然该立皇长子，难不成还立废太子？

　　说起来，本被幽禁的废太子前几日才‘趾高气扬’地回到金陵城，今日竟就出现在朝会上，与楚王一人一边，分庭抗礼。

　　仿佛有死灰复燃之相，如何不让人惊讶。

　　他们谁也没有提前预料废太子竟还能出现在早朝上。

　　可见皇帝的心思实难预测。

　　宁国公是楚王的老师，首先站出来道：“立长立嫡，如今陛下没有嫡子，而长幼有序，以礼制，该立楚王殿下为储君。”

　　礼部尚书立马附和，“臣附议。”

　　张阁老手持象牙笏板，不慌不忙地站出队伍，他先是夸赞道：“楚王殿下确实伟绩丰功、武艺超群……”

　　文人说话喜欢拐弯抹角，所以在损人之前，都先要夸上一夸，听见明显不是一个阵营的张阁老夸了起来，楚王等人无不都在等着张阁老说但是。

　　“……但是，我大旻朝已不是南征北伐的动荡时期，现如今以平稳发展为首要国策，楚王殿下常处于军中，学的是如何打仗制敌、运转粮草，却没有学习如何治理国家。这段时日里，诸位同僚不是也常常来内阁抱怨事被积压多时，迟迟等不来处理吗？”

　　张阁老又持着象牙笏板朝明淳帝行了一礼，“陛下龙体抱恙，有些事情内阁处理不了、司礼监处理不了，楚王殿下亦是决断不了，这才慢慢堆积起来。”

　　明淳帝忍不住点头。

　　自打他头疾好些，就又开始着手处理延误下来的政务，也发现了楚王在这方面的确还欠缺许多。

　　张阁老趁热打铁：“当初秦王殿下在位的时候，陛下就是休息个十来天，亦是无妨。”

　　有人在后面嘀咕了声，“秦王自幼当太子培养，这哪能一样，楚王殿下如今已经做的不错了，难不成还要拔苗助长？”

　　张阁老虽年长，但耳清目明，将身后的话听了个清楚，顿时转身对着那声音传来的方向，准确叫出那位大臣的名字：“高大人说的不错，楚王殿下欠缺的不是一年、两年，而是十几年，要学的的东西太多，老臣以为这太子之位，楚王殿下难以胜任。”

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