此去棋坪山，最快捷最方便的路线自然是沿着长江坐船西去，最后在洞庭湖弃船南下。因周清濯没有过所，吴螽斯改变了一开始坐客船的计划，特意去船帮那里买了一张货船的仓底票，打算偷渡。

　　出发前，小姑娘对那个有钱有闲的富二代反复叮嘱道：“船老大不喜欢偷渡客随便离开仓底，以免招来官差，你在船底能呆得住吗？”

　　“能能能！”周清濯点头如捣蒜：“你放心！”

　　此时此刻，这位没有出过远门的周家小哥还不知道长时间憋在货舱底部意味着什么，也不知道自己即将登上的那艘大船是用来拉咸鱼的。

　　谢无崖见吴、周二人要走，立马拜托巫行云去客栈把角鹿和行李都带到码头上，给自己和师兄买了两张同一艘货船的票。当然，因两人带着角鹿，船票的价格自然是格外贵，跟周清濯的黑票不相上下。

　　这年四月，这艘吃水很深的货船在扬州码头扬帆起航，正式告别了这座淮左名都、竹西佳处。（注1）

　　因谢无崖和巫行云持有正经的过所，所以他们这一路不用像周清濯那样苟在船底，而是可以大摇大摆地出现在船头吹风。吴螽斯不常在甲板露面，偶尔出来呼吸新鲜空气也总是一副拒人千里的冷淡模样。

　　谢无崖有时和师兄在船头赏月，有时和师兄在舱里下棋，有时还会钓个河鱼改善一下伙食，偶尔还能看见江水中一闪而过的精灵，在月下露出灰白色的脊。

　　此时的长江，水质无论如何都要比后世好，谢无崖指着水中上蹿下跳的江豚，对天山姥爷兴奋道：“快看！这生灵看一眼就少一眼的！”

　　巫行云含笑往江中看去，发现水里的精灵一共有五头，正围着货船点头喷水、翻滚跳跃，看起来相当快乐。

　　四月底，在货船底部蜷了太久的周清濯果然生了病，饮食难进。吴螽斯行色匆匆地去找船老大救命，船老大令人给周小哥配了一副他们常用的药，让她放心。

　　吴螽斯根本放不下心，毕竟这位周家公子从小食不厌精脍不厌细，从未受过这样的罪。果然，正如她想的那样，周清濯喝了船老大给的药后病情不但没有丝毫起色，反而肉眼可见地变得更加严重了。

　　吴螽斯急得不行，打算在最近的码头直接下船，带周清濯去附近的州府里找大夫。周清濯烧得脑子都糊涂了，却仍不忘有一句没一句地哀求道：“小吴，别丢下我……我会好的……”

　　吴螽斯蹲在旁边用毛巾给少年物理去热，久久无言。

　　就在这时，底舱出口处突然传来了一阵敲门声，一个女郎在门外轻声道：“你好，我是大夫，可以进来么？”

　　吴螽斯惊疑不定地开了门，只见门口半蹲着一对白衣男女，正友善地看着她。这对白衣男女因容貌太盛，一直都是船上水手悄悄议论的对象，吴螽斯因防备心重，一上船就对那两人极为警惕，生怕对方也是来抢《群芳谱》的江湖人。只是他们一路同行了这么久，船上不仅什么动静也没有，那两人甚至连看都没看过她一眼，只当小姑娘不存在。

　　船舱底部很矮，哪怕是小孩子也无法站直了身。谢无崖干脆在底仓门口坐了下来，对疑神疑鬼的吴螽斯温和道：“我听船老大说仓底有人病了，一直没好。姑娘若是放心，不如叫我看看？”

　　放心？吴螽斯一点都不放心……可她眼下也没有其它办法，小姑娘只得让开了路，示意女郎可以进去。谢无崖回头看了巫行云一眼，叮嘱道：“那我进去了啊，师兄先在这里等我一会儿。”

　　因为有外挂存在，谢无崖很容易就搞明白了周清濯的病症。女郎用北冥真气缓解了一下病人的痛苦，又开了一张方子，对吴螽斯说道：“这些常用药船老大那里应该都有，你去讨些过来，吃上三幅就好了。”

　　女郎说完这句话就和自家师兄相携离去了，连诊金都没收。

　　次日，周清濯睡了一觉后果然精神大好，船老大还亲自来了船底一趟，对矮仓里的二人说道：“今日之后，只要不到关津渡口，你们都可以去甲板上透气！”

　　周清濯欢呼一声，迫不及待地将碗里的苦药汁一饮而尽。

　　这天黄昏，自上了船就没露过面的周清濯第一次踏上了货船的甲板。彼时，那两位白衣男女正在船头煮酒，江水上碧波千里，金光粼粼。吴螽斯拉着看呆过去的周小公子去跟大夫道谢，还掏出了一笔数目不小的诊金。

　　谢无崖摇了摇头，不但没收小姑娘的钱，还这样说道：“举手之劳，何足挂齿。二位若不介意，不如一块儿来喝酒烤鱼？我师兄烤的鱼很不错的。”

　　“这鱼可真新鲜！”周清濯立马凑了上去，一点都不带不客气的。吴螽斯虽然不愿和船上的人多来往，可白衣女郎毕竟帮了他们大帮，周清濯又确实憋了太久，便没有推辞，和同伴一块儿接受了邀请。

　　念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔（注2）。长江之上，风正浪稳，江水和碧空融为一体，长天一色。周清濯和好友跪坐在甲板上，一边嗅着铁架子上的鱼香一边东瞅西顾，只觉得整个人都活了过来。

　　谢无崖把烤好的鱼一一夹到瓷碟里，自己先尝了尝，然后劝两个年轻人不要客气。周清濯是个万事不操心的，笑呵呵地说了声“谢谢”。吴螽斯见白衣女郎吃了没事，这才放下心拱手道：“还未请教姑娘高姓，您救了我的朋友，吴某永不敢忘。”

　　“我姓谢。”女郎指着自己的鼻子介绍道：“这是我的师兄，姓巫。”

　　“不知二位高人出自何门何派？”吴螽斯又问。

　　“哎呀，小门小派，不值一提。”谢无崖摆了摆手：“来，吃鱼，别客气。”

　　吴螽斯见女郎不愿说明师承，便不再追问。谢无崖则想的是，师承什么的还是先不要说了，两百多前的孤魂野鬼，说了小姑娘也不见得信。

　　这之后，吴、周二人常常来甲板透气，和谢无崖的关系越来越近。这期间，货船底仓里又有人生了病，症状和周清濯一模一样。

　　谢无崖一样给那位病人推了真气用了药，还在诊病过程中意外发现那人也是个女扮男装的妹子，怀里还揣着一把匕首，极其锋锐。

　　那位姑娘病好以后，也来船头找大夫拜谢。谢无崖和她聊了两句，很快就知晓了对方姓甚名谁、此去何处。

　　这位怀揣利刃的女子姓韩，叫韩千叶，说自己打算西去昆仑。至于去昆仑山干什么，韩千叶没有多说，谢无崖则在心里吐槽：我知道，你要去找阳顶天报仇，顺便收获一枚江湖第一美人，从此好不快活！

　　啊，说到这里，既然韩千叶已经变成妹子了，那紫衫龙王，应该大概……会是个美男子？

　　谢无崖努力回忆着原著里的剧情，跟天山姥爷传音道：“师兄，要不我们回头也去昆仑山转转？”

　　巫行云抬眼看了自家师妹一眼，温柔地回了声：“好。”

　　至治二年的六月初，谢无崖和巫行云一人牵着一头角鹿，成功抵达了棋坪山下的稷城。吴螽斯和周清濯在洞庭湖就跟他们分开了，没有同行。女郎想着反正在稷菽宫还会跟他们再次碰头，便任由那两人去了，没有再寸步不离地跟踪。

　　稷城是一座全然依托稷菽宫发展起来的城市，此城的街道规划和污水管道建设均和别处不同，充满了新意。谢无崖进城后，发现城里哪儿哪儿都是稷菽两字，连玄女祠都比别处要多。当然，民间的玄女祠肯定不能和元大都的比，谢无崖去祠里瞧过，觉得自己完全不能把庙宇里的三个泥人儿和天山三老联系起来。

　　两人并肩走在稷城的街道上，走马观花地领略了一下此地的风土人情。女郎一路看下来，十分困惑道：“好多稷菽开头的店面啊，还都号称是源自稷菽宫的真传……稷菽学堂、稷菽医馆之类的也就罢了，为什么这座城里还有稷菽修脚馆和稷菽泡澡堂啊？当年的稷菽宫弟子干过这些给人修脚搓澡的事儿么？”

　　“……”

　　除了随处可见的“稷菽真传”外，此城的另一个特点便是百姓人人嗜辣，处处都有菜农在推着小车叫卖各色新鲜的辣椒。这导致稷城的肛肠科特别发达，街边时不时就会出现一家专攻痔疮的小医馆。

　　女郎路过城里最大的一家医馆时，突然听见里面传来了一阵撕心裂肺的惨叫。谢无崖悚然一惊，对自家师兄犹豫道：“额……我们要不要进去看看？万一真的出事了呢？”

　　男人点点头，将两头角鹿顺手栓在了路边的木桩子上。

　　谢、巫二人是偷偷溜进医馆的。两人进去后，恰好碰见了一台外科手术，主治大夫正在帷幕后将患者的直肠用工具拉出来，然后眼疾手快地割去了对方的内痔。动手术的病人已经被上了麻药，并不觉得痛，所以惨叫声并不是他发出来的，而是那些术后去茅房里大解的人。

　　谢无崖和师兄在高处全程围观了这台手术，看得菊花一阵一阵地凉。女郎回想起自己穿越后无辣不欢的日常，对天山姥爷语重心长道：“师兄……我们要不要先戒一段时间的辣？”

　　“甚好。”巫行云火速点头。

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