大火熄灭, 小院化为灰烬，容含徵倒在烟尘中，颈间血痕狰狞。沈鹊白将金钗插回她发间，摆正, 说：“厚葬。”

　　两道人影从暗处飞出, 用锦绣薄毯裹住容含徵的尸身, 带她离开了。秋戈跟随沈鹊白往回走, 他还有一个任务，是送沈鹊白安全回府。

　　京郊外绿荫蔽天，路侧小草茂盛，野花搭连，一片生机。沈鹊白就地蹲下, 用指头挠着其中一朵，露在秋戈眼中的侧脸漂亮又安静, 只是那眼皮垂着, 看不出目的达成后开心的样子。

　　秋戈想起容含徵死前说的话, 道：“公子如有顾虑, 今夜之事可全退到我头上。”

　　“敢做不敢当, 我不是这么个人儿。只是……”沈鹊白想了想, 说，“你跟在谢寻枝身边那么久, 他有没有无计可施、不知该如何应对的时候？”

　　“于公事上从未有过, 但于私事, 经常。”秋戈说, “都是因为公子。”

　　沈鹊白说：“那他是如何做的？”

　　“也不如何, 主人知道有些事情无计可解, 所以每次都是发发呆就好了。”秋戈说。

　　“这样啊。”沈鹊白喃喃。

　　于公于私, 容含徵都必须死，他不觉得自己做错了，只是哪怕来之前心中有过设想，此时事情已经做了，他却仍旧心中迟疑，他怕的不是祝鹤行责怪，而是怕祝鹤行不责怪。

　　沈鹊白几不可闻地叹了口气，起身说：“回吧。”

　　骏马驰入夜色，到城门口时换上了一辆马车，沈飞恒今日调班轮值，在车窗边同他说：“今夜有人乔装入了齐妃宫中。”

　　沈飞恒不是沈鹊白的人，却是永定侯府的儿子，于公，五皇子若登基称帝，因着往日永定侯府的立场，决计不会给他施展拳脚的机会；于私，父亲虽然不问公事，但兄长立场分明，要站队沈鹊白。为了母亲和自己的前途命运，沈飞恒要当沈鹊白的人。

　　“知道了，随她去吧。”沈鹊白合上车窗。

　　沈飞恒抬手，城门放行，马车驶入大道。

　　马车在坊门前停下，沈鹊白下车，对秋戈说：“今夜辛苦了，回去吧，马车你也牵走。”

　　此地距离王府还有一段路，但已经是到了王府的地盘，想来不会出什么问题。秋戈抱拳，勒转马头，驾车离开了。

　　沈鹊白转身向前走，他走得很慢，像是要尽量拖长到达王府门前的时间。王府门前的石狮子逐渐清晰，他脚步一顿，往王府后门绕了过去。后门附近虽然也有巡夜的近卫和暗卫，但不及正门多。他在心中盘算着“在不惊动祝鹤行的前提下无声混入王府”的计划，先在门前感受了一番，确认安全，这才提气翻进院墙。

　　轻轻落地，无人惊动，沈鹊白呼了口气，抬步走了一段路，突然顿住了。他略显僵硬地抬起头，不远处的桃花树丛后，祝鹤行披着宽松长袍，长发披散，走了出来。

　　四目相对，祝鹤行打量着沈鹊白，问：“不是去画像了，画呢？”

　　沈鹊白把手往袖口里拢了拢，说：“送人了。”

　　“送给谁了？”祝鹤行朝他招手，“怎么不拿回来给我？”

　　沈鹊白慢吞吞地走过去，在他面前站定，说：“画得没那么好，你若想要，改天我画一幅更好的给你。”他一顿，示弱般地问，“好吗？”

　　祝鹤行看了他半晌，说了“好”，又说：“一身的枯焦味。”

　　“我回去就洗——”

　　话没说完，沈鹊白腰身一紧，被祝鹤行熟练地扛了起来。他没有抗拒，也没说话，安静顺从地在祝鹤行肩上当人形长毯。

　　所谓“殃及池鱼”，听鸳和雁潮都还没睡，待看见祝鹤行扛着沈鹊白回来，两人不约而同地松了口气，对视一眼，很有眼力见地离开了。

　　祝鹤行扛着沈鹊白直奔浴堂，浴池里的水氤着热气，他抬手扯掉沈鹊白腰间的细带，将人放到岸边，解了袍子和中衣，戳了下去。

　　水扑了一脸，沈鹊白揉了把脸，双手撑着岸边，抬头看着祝鹤行。他伸手摸进祝鹤行的中衣下摆，说：“一起？”

　　“把身上的味道洗干净。”祝鹤行转身出去了。

　　沈鹊白站在水里，望着他离开的方向发了会儿呆，转身扎进水中。

　　书房的灯亮了起来，祝鹤行压平宣纸，取笔蘸墨，写起了字。院子里安静得很，片刻后，沈鹊白的脚步声格外清楚，祝鹤行能感觉到他在书房外驻足，隔着窗往这边看了片刻才离开。

　　握笔的手一紧，祝鹤行目光沉如墨砚，写字的速度快了好些。片刻后，那脚步声竟然再度靠近，这次沈鹊白没有在外面迟疑，推门走了进来。

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