瑟芙城特有的新铸币已经开始流通；狮鹫和亡灵战士的训练正有条不紊地进行；离草药店下次的上新还有一段时间；和北境兽人的通商条约在两天前敲定……

　　克拉维娅掰着手指数了数, 可恶, 她好像真的闲了下来。

　　在书房里转了几圈, 她决定去看看小女巫们的近况。从馆灵和教引师几天前的反馈来看, 布兰奇和希尔达状态不错, 但奥萝拉因为二次觉醒迟迟不至而分外沮丧。

　　雨幕中，克拉维娅撑着伞走进图书馆旁边的托儿所。黑色的荆棘围栏在她靠近时褪去威慑性的闪光，穿过门口的防御法阵，希尔达的声音从没关严的窗缝中漏出。

　　尽管已经彻底觉醒，希尔达和布兰奇仍旧住在托儿所的旧房间里。“她们喜欢待在这里和彼此做伴，”教引师告诉克拉维娅，“灵魂觉醒室的气息让她们感到亲切，周围的荆棘护栏也能够保障小女巫的安全。”

　　那就接着住在这里，克拉维娅没有意见。在一年前孕育出三只灵魂光球，本源之书至今也没有再次打开扉页。托儿所的位置绰绰有余，按本源之书聚灵的速度来看，没准她们住到成年都可以。

　　三小只的状况和克拉维娅想象的差不多。布兰奇一如既往地窝在二楼她钟爱的角落里看书，而希尔达则站在大厅的中央空手比划挥剑的动作。

　　“奥萝拉在自己的房间里看地图册。”看见克拉维娅，希尔达从想象中的对战脱离，“她真的非常喜欢地图，华夫饼给我们留过一个画瑟芙城俯瞰图的小作业，奥萝拉交上来的成图完整的像是大师的作品。”

　　棕发的小女巫絮絮叨叨地把克拉维娅领到房间，“可能是为了觉醒焦虑，奥萝拉现在去哪都必须带着她手绘的地图册，大概是把它当成安慰吧，就像华夫饼们去哪里都要带着自己的教引师架子。”

　　说到这里，希尔达小心地看了看周围。很好，华夫饼们并没从犄角旮旯里出现。

　　克拉维娅拍了拍她棕色的小脑袋，“不许这么说教引师。”

　　***

　　克拉维娅并不知道，她和奥萝拉谈心的时候，教皇宫中的战斗正进行到最危急的时刻。

　　销毁碎片的法阵在破破烂烂的庭院中初现雏形，明明灭灭的魔法光点在阵中艰难运动。濒死反扑的碎片在阵心嘶吼不停，感受到力量的流逝，它用尽所有的方式蛊惑面前这三个试图置它于死地的人。

　　财富、名誉、力量、永生……它抛出无数个诱人的筹码，又在无所回应的恼怒中高声诅咒。

　　被越来越强劲的咒语禁锢在白骨王座上，圣母像阴狠地抬起眼睛，却在看清三人面孔的时候感到恐慌。它清楚自己此刻不过是一具装出来的空架子，那些诅咒的效力甚至弱小到不足以驱动一缕微风。

　　难道真的要就此消逝？借着圣像的双眼，神格碎片不甘心地扫视四周。满眼的残败中，它在无计可施的气恨中莫名想起约舒亚——那个一力把它供养出自我意识的神官。假如那个红衣主教还在，碎片咬牙切齿，它绝不会沦落到如今的地步！

　　约舒亚是它最忠诚的仆人，奉以血肉和美酒，他甚至可以为了满足己身的欲望而献祭他唯一的亲友。它还记得血池中翻涌的恐惧、愤怒和哀求，复杂的情感混合着血肉就足以让碎片慢慢复原出神祇的虚影。尽管这虚幻的影子早已背离神祇的本相，可为了神国的[光明]前程，为了权势的永驻长青，谁又在乎赝品身上这点儿不为人知的差距呢？

　　怀念般地舔了舔唇角，碎片破罐子破摔地回味起那些供奉的滋味。遇上这三个非要和它决一死战的人算它倒霉，否则，就凭着世间廉价情谊，谁又能拒绝近神的垂怜！贪欲在前，它只要稍作诱导——

　　等等。

　　一阵混杂着血腥味道的风声刮过，察觉到掩藏在血气下的讯号，圣母像心中巨震。

　　低首露出一个阴恻恻的笑容，它不动声色地将目光投掷到弗朗索身上。恐怕不是它濒死的幻觉，那个法师的位置上真的传来了某种熟悉的气味。

　　转生法术。

　　这就是命运啊，碎片强忍猖狂的笑声，看样子他的队友还不知情，而法师本人也对转生法术的副作用并不在意，或者同样不知情。不然他们怎么会把这么大的漏洞放在它面前？相比常人灵魂与躯体的严丝合缝，把自身的意识灌注进全新的躯壳，这势必导致二者之间产生不可消失的空隙。

　　寻常的对手未必能察觉到这丝空隙，但神格碎片对附身的把戏可是再熟不过。借着法阵中魔法光束的掩护，它仔细地端详起弗朗索。真是想不到，碎片很快在他的眼角找到了最佳的切入点，早知道有这样一份大礼摆在眼前，它何必为了动摇四旋角而耗费力气。

　　悄悄地从圣母像上剥离，静待阵法凝成瞬间的那个法术真空阶段，神格碎片做好了取而代之的准备。一个在战役中立下巨大功劳的法师，哈。碎片十分满意它的新任宿主。

　　盘算好了一切，圣母像温驯地垂下眼帘。对碎片的计谋一无所知，帕利希提向空中抛出蕴含着巨大能量的[自然之心]。几秒后，树木在自然感召下破土而出，在植物的传导之下，法阵中的魔力线迅速蔓延。很快，标志法阵完成的符文腾空亮起。

　　就是现在！碎片骤然抽身，圣像和白骨王座的坍塌声中，它疯狂地冲向弗朗索的位置。

　　***

　　奥萝拉从床上笔直地栽了下去。

　　“她要觉醒了！”亮粉般的魔力圈绕着奥萝拉旋转，吓了一跳的华夫饼们又惊又喜，“我们快把她扶回床上躺好！”

　　但奥萝拉本人却没有安静躺着的意思。尽管已经陷入了奥秘无穷的精神世界，小女巫的四肢仍然本能地推开所有尝试把她放回床上的外界力量。

　　观察了一会儿，克拉维娅决定放开对奥萝拉的控制。“让她自由活动吧，”克拉维娅和馆灵把屋中杂七杂八的东西暂时丢入空间裂隙，“我总觉得她是想要找到什么。”

　　看一眼族长、馆灵和挤在门外的希尔达，华夫饼们迟疑地松开?????了奥萝拉。

　　红发的小女巫一骨碌跑下床，皱起鼻子，奥萝拉脸上的小雀斑和她本人同时张牙舞爪起来。像是梦游，抱起床上自制的地图册，奥萝拉熟门熟路地推门离开。

　　“快来，”奥萝拉在马上就要走过一个转角的时候停下，“你为什么站在那里？”

　　她的表情和动作太过自然流畅，轻而易举地避开还没来得及收走的大件家具，红发的小女巫表现得完全不像觉醒时的希尔达和布兰奇。如果不是看到萦绕在她周身的光点，克拉维娅简直要怀疑奥萝拉是在和她们玩游戏。

　　“快点呀，”奥萝拉从转角折回来，“盛宴就要开始了，我们有了邀请函就更不能迟到。”

　　不知道她在和谁说话，围在门口的女巫和魔法生物们看向彼此。

　　大概是等急了，跑回来的奥萝拉牵起克拉维娅就走。“我们会带礼物回来的，”小女巫在走过转角时向魔法生物和希尔达道别，“不会忘了你们和布兰奇的。”

　　“可——”克拉维娅刚发出一个音节，奥萝拉就已经把她带进了墙上悬挂的时钟。没有撞上墙体的痛感，仿佛穿过一层轻纱，两人进入了钟罩背后的世界。站在宽大的时针上，克拉维娅看到奥萝拉渐渐睁开双眼。

　　咔哒咔哒的声音中，一颗长着嘴巴的鸡蛋从钟面的漩涡中跳出。弯下装着自己的螺状金属支架，像是爱丽丝遇见的那只手持怀表的三月兔，这颗蛋把她们引入时间的花园。

　　侍从们花园的小径上忙忙碌碌。辨认不出材质的茶壶长着八只同色系的蟹脚，不小心把茶杯打翻的饼干鼠从口袋里拽出手绢擦拭被泡软的衣服。小径两旁的花木从泥土里提起四只蹄子，沉睡多年的羊慢腾腾地顶着满头的植物吃草。

　　蹦蹦跳跳地穿过小路，鸡蛋在支架上趾高气扬地指点着迎来送往的侍从，被它点到名的纷纷弯下腰以示态度。

　　“这位就是时间花园的主人，”简单地做了个介绍，这颗蛋在走近茶桌时堆起谄媚的笑容，“发条女士，这两位是您邀请来的客人。”

　　矜持地点点头，发条女士的身上折射出许多星辰的影子。和克拉维娅行过贴面礼，发条女士饶有兴趣地把目光落到奥萝拉的身上。她看起来很喜欢小女巫脸上的雀斑，也许这些颜色浅淡的小斑点令她想起什么有趣的事物。

　　“您好，”奥萝拉屈膝行礼，“这本地图册是我送您的礼物，尊敬的发条女士。”

　　时间花园的主人接受了这份礼物。仿佛触碰到某个关键的机括，花园的景色在发条女士收回手指的同时开始改变。郁郁葱葱的花木飞速地泛黄掉落，桌上的漂亮织锦以茶壶为中心褪色变老。天边的星辰和云层迅疾地划过，流星尾带的光痕形成数道纷乱交织的星轨。

　　“想去最初的时间看看吗？”发条女士似乎很喜欢手中的这份礼物，向两人伸出双手，她的语气令人联想到那些沉积在底层的矿脉，“或者做些更有趣的事情，比如……改变历史？”

　　还没来得及回答，克拉维娅和奥萝拉就被时间花园的主人送入了半空中的穿梭门。

　　“不必担心，”把那颗引路的蛋也递入门中，发条女士在她们身后补充，“你们是我的客人，假如你们即将因为无心之举而改变重大历史事件的进程，时空蛋会在后果不可挽回之前提醒你们。”

　　门上的光幕在女巫们的身后合拢，她们已经在小小的一步中跨越数年。被眼前流逝的世界所震撼，发条女士的最后半句自然也没有被她们听到。

　　“但能改变的又怎么会是历史呢？”时间花园的主人喃喃自语。

　　能改变的只有命运，发条女士打开奥萝拉的地图册。历史的洪流不会轻易地改变航向，在时间之眼的注视下，那些兴盛和衰败不过如同荒郊的野草，夹杂其中的抗争和离合更像是草叶间难以久留的晨露。

　　“不过时间的确存在偏爱，”发条女士若有所思地触摸过纸面上的墨水痕迹，“例如这两位客人，例如这座名为‘瑟芙’的城邦。”

　　作者有话说：

　　最近三次元事情有点多，更新频率就变得奇怪了起来orz

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