只可惜江父伤得太重，没能撑到回家，江母因为孩子和丈夫相继去世，郁郁寡欢几年，也跟着走了。霍成朗被困在宣国公府的地牢里，虽然被他找见了同外界传信的方法，却没办法逃出来接江有朝，索性就一直让他在江家住着。

　　直到霍成朗听说了程定康老将军辞官归隐的消息，拜托对方照拂江有朝，他心里的大石才算是落下来几分。

　　“我得了自由以后，就陆陆续续联系上了这些霍氏旁支的族人，如今边关战火再起，也该让他们出来见见光了。”说到这儿，霍成朗心虚地眨了眨眼睛。

　　霍氏的人前一阵就到了燕州，只是他怕江有朝为此分心，被完颜抓住漏洞，只好让他们暂时无名无份地跟着其他人做事，不得打扰到他。

　　如今战争稍作平息，他第一时间就带江有朝来了这里，接受众人的拜见。

　　霍成朗把手中的紫檀金令交到他手里，脸上带着几分欣慰的笑：“程老将你教得很好……如此，也不算辱没了我霍氏门楣。”

　　江有朝喉咙干涩，接过霍成朗手中的令牌，也接过了这份责任。

　　他看着面前跪着的一群人，有些是他这几天匆匆一瞥时看到的骁勇之将，有些面孔上则已经长满了深深的皱纹，只有眼中的光芒依然炽热。

　　霍成朗嘴上说得利索，三两句就把霍家的情况吐露得一干二净，等说完以后，又有些担心江有朝接受不了：“我今日说这些，并不是想让你认祖归宗，只是有些责任，你总要担起来。”

　　他不适合做家主，这么多年来，一直想把手上的权力交托出去，如今终于找到机会了。

　　“这些都是我霍家旁支的精锐。霍家军以军纪整肃闻名朝野，众人百般惦记，更有甚者，还道霍氏拥兵自重、有不臣之心。可无人知晓，这样如臂指使的背后，是我霍家儿郎一兵一将用血堆出来的战功与威名。”

　　但凡要战，都是他们冲锋在前，才会有众人的爱戴和忠心。

　　江有朝沉声让众人起来，想起方才霍成朗说的话，顿了半晌，不太熟练地唤了一句“小叔”。

　　方才还满脸骄傲的男人，沉默好久才低低应了一声，喉中哽咽。

　　江有朝也有些不好受，安慰他道：“霍将军当年的英勇，我亦听师父提及过，甚是仰慕。”

　　霍成朗正在偷偷抹眼泪，闻言立马哼了一声：“什么霍将军，那是你爷爷！没规矩！”

　　江有朝：“……”

　　他乖乖改了口：“祖父是大盛名将，霍家军亦是虎狼之师，有众位叔伯相助，反攻指日可待。”一句安慰之语说得磕磕绊绊，显然对这种温情场面不大习惯。

　　霍成朗的情绪也缓过来了，将前方众人引荐给他。

　　等介绍完了，才轻笑着开口：“二十年过去，不知道诸位还有没有力气跟着家主上阵杀敌，重振我霍氏荣光了？”

　　“为大盛、为霍氏，死战不殆。”应答他的是整齐有力的宣誓声。

　　*

　　与此同时，京城。

　　北地的捷报一封连着一封，幼莲坐在轩窗下，静静地看着窗外盛放的山茶花。艳粉的花瓣边缘浅白，在明媚春光中愈发鲜妍多姿。

　　温以娴坐在对面，给她斟了一杯茶：“又在睹物思人了？”

　　年前昌平伯府的山茶花开得正好，幼莲不过随口一提，第二天江有朝就命人移栽了两棵到院子里，选在幼莲倚窗能看到的地方。

　　幼莲收回视线，语气嗔怪：“哪里是在想他……捷报上都写得清清楚楚，我有什么好担心的。”

　　亏她整日里惦念着江有朝，霍叔都知道给他们写几封家书报平安，他倒好，每次传信回来都是薄薄一张纸上的三言两语，对她问起的伤势也闭口不提。

　　温以娴笑道：“若是不担心，你怎么还三天两头就去国公府探问边关的情况？书案上那沓佛经又是替谁抄的？”

　　幼莲本不信佛，可每次遇上家人出征，总是忍不住要抄写厚厚的经文供于佛前，希望佛祖能够护佑他们平安归来。

　　幼莲噎了一下，期期艾艾开口：“我那是为了守城的将士们抄的……”

　　对着温以娴揶揄的目光，声音越说越低，说到最后，明显连自己都不好意思再自欺欺人了。她于佛前所求所愿，皆是为了一人而已。

　　怕温以娴再说什么话来捉弄她，幼莲赶紧转移话题：“皇后娘娘的赏花宴，我托病不去就算了，怎么你也向娘娘告假了？”

　　如今温以娴和陈楚琦虽然成了婚，但还在县主府住着，皇后娘娘对他们俩的婚事也是鼎力支持，这才让京中没传出什么闲话来。

　　温以娴摇了摇头：“世子说最近时局动荡，叫我尽量少出门。”

　　再说了，她京中玩得好的贵女屈指可数，幼莲不去，她也没什么吃喝玩乐的兴致。还不如在家里琢磨诗文，或是同穆娘子她们聊聊时兴的花样子。

　　幼莲叹了口气。这些天她虽然不怎么出门，但对京城的形势也了解得七七八八。

　　大军出征，抽调了京城近六成的兵力，几个得圣心的武将都走了，只剩下一堆文臣在朝中，每日不是你参奏我就是我参你，党派之争搞得朝廷乌烟瘴气。

　　陛下虽然很少做决断，也不轻易下旨责杀被参的大臣，却也从来不对此事做些规劝。

　　如此一来，众人都以为陛下是默认了立储之事，为自己身后的皇子摇旗呐喊得更卖力了。令国公府是保皇党，自然没有掺和进去，陈楚琦为大皇子出谋划策，早就成了二皇子一派的眼中钉肉中刺。

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