原本薄宣也是要死于那场冬雪的，因缘际会，被一个善心的宫女救下，后又行李代桃僵之计，用一个宫女病死的私生子换出了他。

　　那一夜的中宫灯火通明。

　　冻死的小儿脸颊红晕犹在，皮肉被冰雪刮得看不出容色，好些人来来回回，太医宫女穿梭，点炉熏香用药，可上天没有给她奇迹。夜郎皇后以泪洗面，眸色空洞地摇着摇篮，猛然惊醒过来，摇篮里没有儿子，她满宫寻找，垂头却看见光洁的地面上落满雪泥泥泞的鞋印。

　　她的儿子，冻死在雪里。

　　满地的鞋印，都是证据。

　　她想起儿子们最不喜喧闹，稍有脚步声便哭着不肯入睡。密密麻麻的鞋印，来来回回的人，该把她的皇儿们吓醒了。

　　也就是守灵的第二夜，夜郎皇后立下规矩，日后入中宫、入灵堂、入佛庵前，有她在的地方，都要脱了鞋袜。

　　“朕记得，朕下过令，不叫坊间传她的故事了。”

　　“臣女幼时听到的。后来您御笔朱批，问斩了全盛京二十七个说书先生之后，便没人再明着传了。”

　　薄璟抬手揉了揉眉心，提袖为她斟酒，“听倾城这意思，是在怪朕？”

　　“臣女不敢。”

　　霍暮吟抬眸打量他的神色，暗暗吸口气，推敲着接下来将要出口的话。

　　须臾，她才稍稍起身端正了下坐姿，将身上的衣裙理好，而后才抬起潋滟明眸，“陛下，想听实话吗？”

　　“人之将死，其言也善，何况是朕的倾城？”

　　他抬盏饮酒，眸光微黯。

　　霍暮吟听言，心里生出些许不安。

　　陛下言下之意，是说她今日没有活的可能。

　　她将这些不安压下，偷偷把他的神色纳入眼底。

　　稍稍向他侧过身，叠手磕头，恭敬道，“臣女接下来所说诸话，皆是臣女片面之言，倘或有说得不对的地方，还望陛下恕罪。”

　　薄璟垂眸，看着她满头乌黑的青丝，心底对她将要说的话有了些计较，眸底情绪隐动。

　　单薄的嘴唇轻轻一抿，微微抬眉，胸怀广阔般道，“你但说，朕赦你无罪。”

　　说着又唤来内侍，让他端些烤好的花生下酒。

　　待花生上桌，霍暮吟才直起上半身，压着脖颈道，“方才陛下说求而不得，臣女斗胆猜测，陛下有过两次。”

　　薄璟剥花生的手一顿。

　　片刻，“啪”的一声，他捏碎了壳，倒出里头的花生仁，“详细说说。”

　　霍暮吟抄手埋头，道，“天下人都以为陛下钟情于臣女的姑母。”

　　“你觉得不是吗？”

　　“不敢。”霍暮吟道，“这算是陛下的头一次求而不得。陛下与姑母青梅竹马，陛下年轻时，臣女的姑母风华正茂，少时情谊根深蒂固，一路以来历经风霜戎马倥偬，直至陛下顺位登基。”

　　“臣女的姑母不知为何，离京而去。这是天下人皆知的，陛下的‘求而不得’，天下人以为臣女的姑母便是陛下唯一的遗憾。”

　　帝王心术，寻常人是读不懂的，她的姑母聪慧无极，那时便明白了，从前兄长的好友，后来的九五之尊，薄璟想将她纳入后宫的理由，不再是单纯的情爱，而是因为他将死士令交到她兄长霍成章的手上，作为帝王，手里须得拿捏着什么东西以作牵制才会安心。霍苒苒不想当那个东西，宁死不当。

　　霍暮吟话说得婉转，留有余地。

　　然而，知者自知。

　　霍苒苒死后，薄璟是惋惜的。

　　此后的爱恨，也由此而生。

　　薄璟知道他愧对霍苒苒，可他是一国之君，不能低头认错，也不愿低头认错，恰巧太后和夜郎王施压，逼他在失意烧心之时娶了夜郎皇后，于是遗憾转稼，夜郎皇后不明所以地成了他的罪人，他借着折磨她，成全自己对霍苒苒的所谓深情。

　　可他没想到，日久生情。

　　“陛下第二次求而不得，也是陛下心病的病因，”霍暮吟将脖颈压得更低，壮着胆子说出后面的话，“缘于夜郎皇后。”

　　剥花生的声音戛然而止。

　　拿惯了朱笔的手探出，在花生盘里有一搭没一搭地搅弄，发出断断续续的“哗啦”声响。

　　空气中的香火味淡了些，是香炉里的香燃尽了。

　　“嗯——”

　　薄璟低吟了冗长的一声，撑着矮案，艰难起身。

　　霍暮吟抬起一眼，恰看见他癯瘦的背影，步履蹒跚，往香案上取了清香，拢到烛火架上点燃。

　　她压下眼，知道自己赌对了。

　　惹眼的留仙裙和脱鞋上殿这个不起眼的动作，他虽先提了留仙裙，却始终更关注后者，她便猜测真正的心事，源于立下这个规矩的夜郎皇后。

　　他的这第二桩“求而不得”，才是他真正的心事。坊间传言他如何如何恨夜郎皇后，恨到亲手杀了自己的皇子，恨到在西华门前灭了夜郎使团，恨到逼得她站上城楼翩跹而落——

　　爱恨相生，他大抵是爱过的，深深爱过。

　　可，经历了霍苒苒的失败，他再不会承认自己生了爱，于是开始逃避，做尽一切非人之事，用以证明帝王清心寡欲，断情绝爱，他做给自己看，也做给太后看，做给天下人看，以此无声抗逆，试图摆脱垂帘掌控，也用以震慑朝纲，号令群臣。

　　“她背叛了朕。”

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