阿月笑：“不值什么钱，是我们夫人在仙月阁里给姑娘订的，一对只要五两银子呢。”

　　昭蘅吞了吞口水，奶奶每个月二钱银子的工钱，不吃不喝得攒两年多才够魏晚玉一对发饰呢。

　　“你要是喜欢我送你好了。”魏晚玉抓着秋千绳仰起脸看向昭蘅，大方地把蝴蝶塞给她。

　　昭蘅羞赧摇头，“奶奶说了不能平白要别人的东西，我不要。”

　　阿月笑道：“阿蘅姑娘先陪我们姑娘玩儿着，我去给你们端两碗乳酪来。”

　　见阿月的身影消失在月门外，昭蘅爬上秋千，跟魏晚玉肩并肩坐着，四下环顾一圈，确保无人在旁边，这才压低了声音问她：“上次你让我帮你写功课，你给我报酬，还算话吗？”

　　魏晚玉闻言，双眼都亮了起来：“你肯答应我了？”

　　她现在一心都在菜园子上，根本无心念书，可阿爹阿娘非逼着她写功课，每日若是写不完，就不许她去菜园子。

　　她根本不是念书的料，三岁就去安氏族学，学到现在三四年连篇千字文都背不齐全。昭蘅来了族学后，十来天连自己的名字都不会写，她才勉强有了些安慰。

　　昭蘅认真地点头，跟她说：“以后你的功课，我都帮你写。”

　　魏晚玉抚掌大笑：“好啊！阿蘅，你真是我天降的救星，不仅叫我种地，还帮我写功课！”

　　昭蘅捂着她的嘴，示意她小声点，她低垂眉眼，压低声音又说：“不过我现在有急事，你可以先预支我一点钱吗？”

　　魏晚玉偏过头看着她，问：“要多少？”

　　昭蘅为难了下，毕竟自己要的不是个小数目，她蹙了蹙眉间，小心翼翼地问她：“五两可以吗？”

　　魏晚玉闻言眉眼微惊，粉色的小嘴张成圆圆的模样，似乎很是惊讶。

　　“要是你觉得多的话，三两也可以……”昭蘅以为她是嫌多，盘算着要三两也可以，奶奶那里还有一些，她可以再用空闲时间绣点绣活出去卖，应该很快也能攒够。她又解释说，“以后你的功课我都可以帮你写，写到……你及笄！”

　　“可是，我没有那么小的碎银子。”魏晚玉有点为难，几两银子阿蘅就能帮她写十年的功课，实在太合算了，她怕她反悔，急忙皱着眉询问昭蘅，“十两的可以吗？”

　　十两！

　　昭蘅做梦也没见过那么多钱，一时间有种不真实的感觉。

　　念书的好处这么大吗？

　　写几个字就能日进斗金？

　　她也怕魏晚玉后悔，急忙点头答应了下来。

　　魏晚玉高兴地回屋，在放碎银的匣子里取出了一块儿银馃子，那是去年过年阿爹阿娘为了给他们兄妹封压岁钱，专程找人铸的银馃子，铸成小兔子的模样，一只小兔子正好十两。

　　她平时都舍不得花，可是是给昭蘅的，她很大方地拿了一块儿。

　　事情这么快就办好了，不仅有钱给书琅哥哥点长明灯，还能结余好多。

　　昭蘅几乎是跳着回庆园的。

　　等她回到庆园，薛氏已经摆好了饭，见她回来，笑道：“你这小馋猫，肯定闻到饭香就回来了。”昭蘅喜滋滋地笑着，她从口袋里掏出那枚好看的银馃子，递给薛氏：“奶奶，钱够了。”

　　薛氏看着那枚精致的银子，面上的笑容逐渐消失，脸色微微有点泛白：“这银子是从哪里来的？阿蘅，我们虽然穷，可也要穷得有志气，偷鸡摸狗的事情可做不得。”

　　昭蘅急忙辩解：“不是的，是晚玉给我的，以后我帮她写功课，这是她给我的报酬。”

　　“你可别骗我。”薛氏明显不信，“这块银子至少也有十两，写什么功课她能给你这么多钱？”

　　“要写十年呢！”昭蘅怕她以为钱是自己偷来的，就把魏晚玉之前找她的事情一五一十全说了，“我本来只要五两的，可她最小的银馃子就是这个。”

　　薛氏将信将疑：“有这种事？”

　　“有的！”昭蘅解释说，“念书还是有用的，比种地赚钱多了。”

　　薛氏看着手中沉甸甸的银馃子，深觉不可思议，真有人花银子请人写功课？

　　昭蘅怎么都觉得她还是没有相信自己。

　　她又说：“您要是不信的话，明天我带晚玉来，您亲自问她好了。”

　　第二天，昭蘅真的把魏晚玉带到庆园。

　　魏晚玉十分真诚地跟薛氏解释了一遍，薛氏这才放心下来，拿着银馃子去找许娘子商量点灯的事情。

　　*

　　这天昭蘅和魏晚玉采完豆角出来，在院子里看到行色匆匆的大房侍女正在搬运东西。她将篮子挎到臂弯里，踮起脚张望了会儿：“那不是鹤云她们吗？她们这么急着去哪里？”

　　“可能要去别的地方了吧。”魏晚玉被太阳晒得眼睛微微眯起，看了一会儿，抬起袖子抹了把额头上的汗水，对她说，“阿爹阿娘昨天跟我说了，我们大概要回一趟外祖家。”

　　“去你外祖家做什么？”

　　“不知道。”魏晚玉摇摇头。

　　昭蘅也不过只是刹那的闪神，她飞快挪开目光。

　　最近天亮得很早，她睡不着就会早早起来去竹林采竹露给安老先生泡茶。有一天早上她在竹林里采竹露的时候，听到老先生在吩咐随从准备车马，还说什么一定要注意隐蔽。

　　书琅哥哥几天前出了趟京，至今还未回来。

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