当然, 州府若有强买之嫌, 大可去我公主府敲门告状, 孤为你们做主。”

　　言罢，一甩金鞭，马蹄踏踏，佳人身形矫健驭马而出，红色鸾凤旗跟上，甲士紧随其后，如一股黑色洪流呼啸席卷而去。

　　说是放权，摇光公主竟是当真放手不管了。

　　当日下午，赵洪临才能立显，把州府剩余官员整合分派至不同的岗位，州府各衙门登时重新运作起来。有清点查抄贪墨所得充入府库的，有去联络各商家平价购买粮食供给的……

　　钟策也是

　　但二人每行一步，稍有更改决策，都自发派人通报至公主府，尽管摇光公主对沂州城治理再不发一言，仍是坚持通传。

　　跟城外难民约定的三日过去，第四日清晨，饥肠辘辘的难民忐忑守在城门外。

　　清晨日出时刻，当有人怀疑有人唾骂痛哭之时，布满乌黑干涸血迹的破败城门咯吱一声，缓缓打开了。

　　领头出来的是领着一队府兵的钟策，钟副将亲手扛着从公主府借来的摇光鸾凤旗。

　　难民见了旗帜精神一震，瘫倒在地的流民艰难站起来，原本痛哭的人也安静下来，自发让出道路退到两边，眼中爆出希望的光芒。

　　府军押着一列足有好几百米长，放着粥桶菜盆的板车队行驶出来，钟策看着两旁干咽着口水红眼睛却让开路的难民松了一口气。

　　幸好幸好，他握紧旗杆，还真怕一出来饿疯的灾民就疯狂扑来，到时候场景一乱两方冲突，十万难民他们可挡不住。

　　但庆幸之余，看着道路两侧安安静静瘦如枯骨，衣衫褴褛满脸灰土的人们，还有乌泱泱人群里依稀能瞥见的残缺尸身，钟策心中又止不住难过起来。

　　若是粮仓有粮，若是早能赈济，若是换一任知府州牧，若是公主……不能想了。

　　公主府，萧佑銮站在庭院里，披着墨色鎏金斗篷听俊朗少年回话。

　　狸猫白焰跳上她旁边的桌子，往她身上一靠，毛绒绒的脑袋直往她手边蹭。萧佑銮用两根修长的青葱玉指点到白焰头上，从前往后为它顺着柔软毛发。

　　白焰立马瘫倒在桌子上，喉咙舒服地发出呼噜噜声响。

　　“……宪司大人怕城内百姓有抵触情绪，请了坊间宿老和百姓去城外帮忙施粥，亲眼看看流民境遇，也在城外设了几处义诊点，老弱妇孺及重病者，可接入城内医馆救治。

　　至于住宿，州府出资，请了工匠在外头勘测，划出一块好地，初步搭一个外城的轮廓建窝棚，工人则由衙门在城外贴告示以工代赈，报名者众。

　　城外难民已初步稳定下来，城内也没什么不满，所言皆是痛骂王、范等贪官，或是对殿下的溢美之词。”

　　萧佑銮勾起食指挠挠白焰的下巴，小猫享受地眯起眼睛。

　　“事态既然稳定下来，就把人手往外分派，多看看周边各郡县的情况……”

　　绿眸的女孩把沉重的椅子拖到公主跟前，抬起脸对她讨好一笑，打断了她要说的话。萧佑銮抬眸看她一眼，移开目光坐下，白焰伸了个懒腰，一跃跳进她怀里卧好。

　　女孩羡慕地看看小猫，搬来小凳坐到她身边靠着。女孩刚挨到她身侧，萧佑銮身子就顿了顿，抬起手臂一手揽住白焰，一手抚摸它光滑的毛发，避开了和女孩的触碰。

　　“子辽的弟子逻辑缜密严谨，提炼情报精简准确，我看不久便能独当一面了。”

　　严淮朗抬头腼腆一笑，嘴角陷下两个酒窝，躬身退到郭庶身边，站直身体。少年俊俏谦虚，长身玉立，就是垂眼站在那里都是一副悦目的风景。

　　郭庶满意地捻须笑笑。

　　“淮朗聪慧好学，总说想早日为殿下效劳，但他才学尚浅，经历不够，还要多加刻苦才是。”

　　闲话几句，候在院下的几名侍女乖觉地上前添茶。走到公主身前倒水的侍女杏色长裙，红色腰带，弯腰倒水时微微倾身，露出莲粉色的抹胸一角。

　　添完茶，也不忙着离开，她轻轻福一礼，头微垂，眼上挑，似畏惧又害羞道：“殿下，您晨时用膳便没用多少，现快到午时了，可要婢子摆膳？”

　　萧佑銮手一顿，抬眼望去，侍女似惊觉失言，跪下慌忙道：“婢子并无探听之意，只是这几月殿下的膳食厨下都交由婢子运送，这才留心注意到了。”

　　“送膳？我好像没见过你。”

　　乔芷咬咬下唇，当然没注意到。公主前段日子忙得看不见人，偶尔回府几次，这个绿眼睛的猫眼女孩直接跑去厨房截胡。这两日好不容易能送膳到书房，她又进不去，都是白芍出来接取的餐食。

　　好在白芍出言解围。

　　“这两日是她送膳到书房，我接过去了，你好像叫……阿芷是吧？”

　　“是，奴婢乔芷，是沂州本地人，原住城西，家境贫寒，家中六口人，祖父母在堂，并有父亲和兄嫂。后来父亲背靠旅店开了一间杂货铺子，慢慢有了起色，便送我去念书识字，这才有机会被选进大户人家做工。”

　　似怕回了话就要被挥退，侍女一股脑把自己的情况全兜了出来。

　　幸好公主似乎起了兴趣，开口问：“背靠旅店开杂货铺该如何营收？来往商旅住宿饭食不是皆在旅店酒楼么？”

　　见公主垂询这等民生之事，乔芷连忙把自己知道的情况说出来。

　　“殿下有所不知，行商之人出门在外，最是怕麻烦，若是新到一地，想打听靠谱的商铺倒货总要费一番波折，偶尔还会上当受骗。家父的铺子开在旅店旁，那些旅人总会优先到我家铺子里看看问问。”

　　“若是商人，有些为图方便，见我家收货价格适宜，手头货物就是压点价卖也是愿意的，家父再倒卖出去，能挣个差价；有些走南闯北见识广的大商队，想找老字号大商铺交易，我父指点一下使其少走些弯路，也能结个善缘，探听些外头的消息。家里铺子小，但从大商队口边流出一些物价变动的消息，也足以在接下来的日子里小赚一笔。”

　　萧佑銮闻言轻笑。

　　“子辽看看，当真是不能小觑百姓智慧啊，乔父虽是小民，心思却灵巧过人，从小店做起，养活一家老小，令人敬佩。”

　　郭庶抚掌赞叹，附和道：“最妙的是不引人注意，也不受监管，若是旅店酒馆，人来人往，一旦营收高了难免惹人注目，招致嫉恨。杂货铺一般开设在市井小巷，背靠旅店，旁人见了只会以为店家不擅经营，定是勉强维生，真乃大智若愚！”

　　见父亲被公主和谋士夸赞，乔芷心里也是欢喜，说得越发多了。

　　“是呢！民间常言：穷在闹市无人问，富在深山有远亲。我家穷困时族里亲戚冷眼旁观，后来家境好了也只以为是我做工贴补出来的，我哥哥娶妻生子，一家人和和美美，那些亲戚也没有上门打过秋风，都盯着族里别家开店的。”

　　严淮朗这时也开口接过话：“我家镇上也有一间靠旅店开的小商铺，店主是个带着孙子的婆婆，以前幼时不懂事，我和学堂伙伴嘲笑老人家头脑昏花，店里少客白做生意，我父亲制止后训斥我，说老人家是有处世大智慧的人。

　　果然，荆湖两路刚有流言闹灾时，老人家提前关了铺子找上门，问我家要不要跟她一起包车迁去淮南路……”

　　俊朗少年说着说着眼中含泪。

　　“我父本还在犹豫，淮南路虽好，但毕竟离家万里，故土难舍，我又刚好病了，只好放弃。谁料后来物价飞涨，蝗旱两灾齐至，行路艰难，父亲为了救我，也死在了逃难路上。

　　今日听乔小姐说了，才知我父高瞻远瞩……想起这些不免伤心，望殿下和师父原谅我的失礼。”

　　见少年揖礼起身，眼眶发红，格外使人怜惜，郭庶抚着他的背唏嘘不已。萧佑銮本来若有所思，此时也抛开所想，温言安慰他。

　　只阿狸坐在一旁安静听着，许是说到父亲只能想到一个意图卖掉她的万阿公，并不能感同身受，心中毫无波澜。

　　但看着萧佑銮跟乔芷说完话又去安慰落泪的俊美少年，心中莫名烦闷。

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