“封国可不就是国中之国么, ”公主避重就轻，“再者，朝廷新指派的淮南路转运使还在我摇光城里安然居住, 丞相这番指责可是无甚倚仗。”

　　再这么扯下去可就是无谓的口水仗了。

　　季相沉默, 不再逼问。

　　“至于交代，是要有个交代。但事出有因, 孤是应帅司府所请, 不忍见百姓罹难，这才出手。不然若是袖手不管, 只怕又有人弹劾我渎职，奏请罢免先帝赐予的镇国封号了。”

　　左相兼吏部尚书卢升之捻了捻须。

　　就是这样才棘手。

　　摇光公主在沂州, 每一步都打着为人所请、不得已的幌子行事，兵权到手是不得已，抄家拿人是不得已，逾权开仓放粮也不得已！

　　更不提用宴请全城的大宴来展现淮南豪富，邀买人心, 那三尊灌满肉羹、热气腾腾的巨鼎现在还立在沂州西市口上呢！

　　便是问罪也没有苦主，赵洪临献上的罪状口供一应俱全，王庆礼等人的罪怕是定死了。这几人, 下手就罢了，还被人如此轻易便抓到把柄, 也太不中用了！

　　想到这里, 卢升之瞟了眼季相, 陈同江是季相女婿, 王庆礼是他的门徒学生。唉, 相爷这次也是被淮南一巴掌打到脸上, 声名蒙羞。

　　萧佑銮似笑非笑, “不如这样，就等沂州诸位官员的奏表呈上了，互相佐证，孤再亲去向皇兄请罪？”

　　那还有何罪可言！

　　“既如此，便请殿下暂且在京城住下，臣等改日去请陛下拿主意。”

　　说完，季相移开了目光。

　　“至于大冬祭，若陛下好转了，自然由陛下主持，若不然，可能还要拜托殿下。”

　　萧佑銮回到府中，书房已悄然候了一人。

　　甫一相见，来人便跪下了。

　　“秦肆拜见殿下，卑职已于黄昏命人暗中流散了殿下回京的消息，但想着过犹不及，便只稍微提了王、范等人的罪证，没敢太深引导。”

　　“嗯，沂州离京城近，捎带而过即可，自有有心人去探问，你做得很好。”

　　萧佑銮旋即问道：“可是出了什么事，你怎亲自过来？”

　　她周围探子极多，秦肆是京师暗巡的统领，摸进公主府暴露身份的危险极大。

　　秦肆神情悲痛：“殿下，顾青山传回了消息，北边虞老将军病逝，铜陵关，破了！”

　　萧佑銮皱起眉头，虞老将军是百战悍将，虽年纪大告老，但几月前将北地异族拦在铜陵关外时还身体健壮，能亲自提刀跨马迎敌，怎突然就病逝了？

　　“就如殿下先前所料，承平太久，铜陵关将士军纪败坏，粮草也是滥竽充数。边境南下溃逃的厢军兵士被虞老将军集结后都留在了铜陵关……”

　　铜陵关一下子聚了那么多士兵，粮草几日便耗尽。幸好顾青山带着摇光公主的手令赶了过去，得知富庶的淮南愿全力供应粮草，这才压下了险些哗变的守军。

　　但远水解不了近渴，淮南路远在千里之外，粮草送达还需时间，铜陵关几十万军民可撑不到那时候。

　　顾青山便紧急联系了暗巡，消息传到京城，正巧沂州与京城之间的通路又被十几万流民阻断，事态危急，实在来不及遣人告知公主拿主意。

　　秦肆便擅做主张，调了京师周围几路所有能抽动的银两资金送去了铜陵关。

　　“这批钱银先送去救急，另有暗巡把消息传回淮南，都已经联系上寅春大人调动物资了……”

　　秦肆恨恨道：“可恨铜陵关守将贪婪！竟对这笔钱动了心思！”

　　虞老将军毕竟已经告老致仕，铜陵关有朝廷委任的将军在，他不好插手太多，便由守将出面联系商户购粮。

　　谁想守将跟黑心粮商勾结，妄图侵吞这笔钱财，便用霉变的陈米充作军粮。

　　“将士吃了军粮有的拉肚子，有的说味道不对闹起来，老将军不明就里，为了安抚军心，便搬去营中与将士一同吃住。老将军身体再康健，也不是年轻人了，不过半月，便腹泻不治而亡。

　　其后军中哗变，虞老将军独子提刀率众杀了那守将，但钱银已被转移不见踪迹，又没有粮食供上，百姓军士纷纷逃了，铜陵关就此告破……”

　　一代老将，竟死于此！

　　萧佑銮大怒，拳击桌案，一声震响，坚硬的紫檀木案登时四分五裂，茶具散落一地。

　　秦肆慌忙跪下。

　　她拼命压抑心中的怒火。

　　“蠹虫！文臣毫无风骨，武将也不知廉耻！军中宿老前辈，为国征战一世，竟被害得不能善终！”

　　她胸口起伏，闭目平息愤怒。

　　俄顷，才冷声道：“而后呢？”

　　秦肆咽了一口唾沫，垂头道：“虞老将军独子杀了那守将，留下遗书，说虞家世代忠良，他杀了守将形同谋逆，有违家训，已是不忠不孝。再则老父征战沙场落得如此下场，他也心灰意冷，当晚便挥刀自尽了。”

　　公主沉默，只听他言说。

　　“虞家现今便只剩下老将军的儿媳和不满十岁的小孙儿，我们人手太少，做不了什么，只能护送母子俩先返回淮南。”

　　秦肆说到这里伏地拜道：“想必殿下已经知道荆湖两路叛乱的消息了，卑职请罪！”

　　“半月前暗巡与朝廷前后脚收到西境叛乱的消息，但彼时铜陵关有变，顾青山手里有殿下手令，卑职就想着，荆湖的叛军已有厢军去拦截，但北边铜陵关若是失守，之后中原门路大开，再无阻拦，便优先把人手调去了北边，只派了一人乔装去给殿下送讯。”

　　秦肆愧疚道：“其后铜陵关破了，北地人分了好几个部落南下，既要护着虞家母子俩，又要探查北边各部落动向，人手更紧，卑职便疏漏了这一头。直到十多天后见沂州还没有回信，这才察觉不对。遣人去调查发现，信报并未送达沂州，中途出了变故，那名暗巡死在了劫路盗匪手里。”

　　萧佑銮问：“虞家母子现今如何？”

　　“有顾青山等人护送，应无大碍。”

　　“牺牲的暗巡抚恤不可克扣，收敛尸骨一并送回淮南安葬。京师是中原腹地，信报周转中心，你此次铜陵关安排虽妥，但情报漏传，又考虑不当致使一名暗巡枉死，记大过一次，自去领罚。”

　　秦肆愧疚伏地：“是。”

　　“去把白芍叫来，你出府的时候小心，不要被人戳破行踪。”

　　秦肆退下，白芍和半夏很快带着一队侍者进来。

　　半夏见室内狼藉，慌忙上前查看，见公主周身完好无伤，这才松了一口气，命侍者收拾堂下残破的桌案杯盏。

　　萧佑銮看着侍者屏声息气悄然收拾忙活，目光寒冽冷然。

　　“让王隼盯着刑部，沂州罪官一行人不许有人捞出来！”

　　两人垂首屈膝应是。

　　“今日见三位阁老，他们避重就轻，半点不提战乱之事，只用大冬祭来吊着孤，意图让我安心在汴京住下，此事不合情理……”

　　前朝帝王好大喜功，喜欢登高封禅。

　　大周立国后，皇室先祖深感这种行为劳民伤财，便用四年一度的京师大冬祭代替。自此流传下来，大冬祭祭天祀祖，也算是帝王权威的象征。

　　现在阁老们话里话外的暗示，只差明说叫她在京城安心住着，今岁大冬祭就让她来主持。显是认定她权力欲旺盛，意图用此等莫大殊荣来诱惑她。

　　可西境和北地动乱至此，朝廷压着消息哄她住下，到底意欲何为？

　　怕淮南跟着反？不至于，淮南离京万里，就算立马反了危急度也远不及西边和北边。

　　再则她是皇室长公主，天下皆知先帝爱重长女，破格实封了一地给她。

　　朝廷虽忌惮，但从没在她手里讨到便宜。百姓不知内里的暗流和博弈，明面看来，便当真以为朝廷也尊重公主，把她供起来秋毫无犯。

　　淮南路若是此时莫名其妙的反了，她在天下经营多年的声名威望即刻便要付诸流水、荡然无存。

　　她又是女子，只怕届时世家文人带头，她立马就要压过叛军乱臣臭名昭著，成为天下间人人唾骂、得而诛之的乱臣贼子。

　　朝廷不怕她反，那把她请来京城，是为了什么？

　　若要淮南勤王救驾，路途遥远也来不及。难道是见她在沂州邀买人心，干脆就接来眼皮子底下看着，用她的威望来稳定民心、压制骚动？

　　公主摇头不再多想。

　　“白芍，你把京师这段时日的情报汇总，就从半月前西境荆湖两路的叛乱开始总结，直至今日孤入城。按时间线从前往后捋一遍置于我案上。”

　　“孤过几日进宫觑见陛下。我倒要看看，西境叛乱，北地异族南下，一并袭往我中原腹地，他这个天子是怎敢躲进深宫，不闻不问的！”

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