滔天圣怒, 群臣不得不领命而退。

　　殿内恢复安静，只余时恪与内宦二人。

　　时恪仰头靠在龙椅上，望着上面巧夺天工的龟龙鳞凤, 陷入莫大的无望之中。

　　小太监瑟瑟发抖地跪在一旁, 被天子掀倒的奏折就在自己脚下，却不知到底该不该拾起。

　　直至铜壶滴落辰时的最后一滴水珠，龙椅之人仍旧毫无动静，小太监才偷偷抬了下眼皮, 朝时恪的方向瞄了一眼。

　　好似...睡着了？

　　小太监暗暗松了一口气，他轻轻挪动身子, 准备将眼前的奏折捡起。

　　“你说，朕的决定, 到底是对是错？”

　　天子的声音突然传来, 小太监被吓得一激灵, 立即把手收回，规规矩矩跪好, 恨不得将脑袋埋到地底里去。

　　“奴婢...奴婢不敢妄言。”

　　“别怕，朕恕你无罪, 你直言便是。朕只是想听听, 在你们眼中，朕的所作所为, 是否从一开始便错了...”当局者迷, 旁观者清, 在这权力的漩涡中心，他实在挣扎了太久了, 久到他都快辨不清, 何为明, 何为暗...

　　小太监听罢艰难地咽了咽口水，纠结半晌，终是将心中想法道出：“奴婢觉得...圣上无错。边境战况不利，六公主和亲一事，亦是无奈之举。至于卫世子斩杀使者之事，奴婢听着，只觉得快意。”

　　时恪缓缓将目光收回，望向跪地之人。

　　是啊，若非勒羌欺人太甚，六姐姐也不会落得这般下场，这一切，都是贼寇逼迫所致，卫粼那一剑，都是轻了，就该将他们通通杀尽，给边疆惨死的战士、无辜遇难的百姓、给我大邺六公主，一一赔罪！

　　时恪目光愈发坚定，他起身将掀翻的纸墨拾起，洋洋洒洒落笔起诏。

　　突然想起什么，时恪抬头望向小太监，“今晨奏报时，可有说卫粼如何了？”

　　他今早，只听到开头六姐姐香消玉殒的消息，耳边便嗡嗡直响，后面所言已无法入耳，自然不知事后是何等境况。

　　“说是世子受了轻伤，暂时陷入了昏迷之中。”

　　“你立即去藏宝阁，将千年人参取来往边境送去！”说罢将写好的诏书抛到小太监怀中，“传朕诏令，从今日起，边疆诸事，一应交由卫粼决断，局势危急之时，无须踟蹰，可先斩后奏！另外，叫军营医官给朕仔细照料，卫粼若有闪失，那他们几个也不必回来了！”

　　“奴婢遵旨！”小太监立即起身，揣着圣旨往殿外走去。

　　“等等，慈宁宫那边，可知晓六姐姐之事？”

　　“太后娘娘一直闭门不出，想来尚未知晓。”

　　“速速封锁消息，令慈宁宫众人谨言慎行，尽量瞒着此事。”

　　“是。”

　　***

　　慈宁宫。

　　两小宫女一边修剪花草，一边低声细语。

　　“听说了吗，六公主自刎了！”

　　“啊？你可别胡说八道，若叫太后娘娘听见了，不得扒了你的皮。”

　　“啧，我从袁公公那听来的，千真万确。卫世子为了替公主报仇，当即将那勒羌使者斩杀。”说话的小宫女见眼前人表情怪异，左脸不停地抽搐着，以为她还不信，于是又添了一句，“今日早朝圣上斥责百官，就是因为这件事哩！圣上不愿......”

　　尚未说完，便被一只手大力捏住后颈。

　　小宫女惊恐地回头，萧太后面目狰狞，近在咫尺。

　　“妖言惑众！乐儿怎么可能自刎！”她越收越紧，疼得小宫女不停地求饶。

　　“太后娘娘饶命啊，奴婢没有妖言惑众，宫中都传遍了，奴婢所说的每一句都是真的！没有半句假话啊……娘娘饶命……”

　　“乐儿若当真出了事，哀家岂会毫不知情！你这贱婢，胆敢在此诅咒我儿！”

　　小宫女紧紧抓着萧太后的手，整个脸都涨得青紫，但她仍坚持着，摇头说道：“奴婢没有……没有妄言……”

　　死到临头，仍不改说辞，一小小宫女，怎会用自身性命来弄虚作假。

　　萧太后突然松开了她，整个人无力地瘫软在地，口中喃喃，“不可能，不可能，我明明都安排好了...不对，我要去找恪儿问清楚！”说罢便挣扎着起身。

　　见萧太后欲找圣上求证，小宫女顾不上规矩，一把拉住萧太后的衣摆。

　　“圣上已下令封锁公主身亡的消息，若被圣上知晓此事从奴婢口中传出，奴婢也活不了了，求娘娘饶奴婢一命吧！”小宫女不管不顾，连连磕头。

　　萧太后虽然还留存着五分希望，推动着她起身问清真相，但余下的五分绝望已在心底扎根，一点点汲取她的血肉，企图将其摧毁。小宫女毕竟年轻，一会儿就恢复了气力，萧太后被紧拽着，无论如何使劲，也踏不出慈宁宫的台阶。

　　就在此时，前头跑来一个小太监，一如往常那般，刚拐入慈宁宫便大声喊道：“圣上有令，……”

　　只是这一次，一拐进来便撞见了萧太后...以及两个跪地求饶的宫女，见眼前气氛不对，他马上闭上嘴巴，不敢入内。

　　萧太后却仿佛看见了希望。她紧盯着那太监，见其一副被吓到的模样，伸手朝他招了招，尽量保持着宽和的语气，“圣上说什么？来，快告诉哀家。”

　　小太监不敢违抗，挪动着脚步，来至萧太后跟前。

　　“圣...圣上口谕，如今正是疫病肆虐之际，为免侵扰，让太后娘娘安居慈宁宫，未得诏令，不...不可外出...”

　　所言无一句与时乐有关，却句句昭示着小宫女所言非虚。

　　萧太后只觉得天旋地转，她两眼发散，沉重地晕倒在地。

　　……

　　戌时，棂公公往慈宁宫走来。

　　一路上都哼着小曲儿，显然心中畅快不已。

　　碍眼之人又死一个，可不舒心得紧嘛？

　　来至慈宁宫门前，他快速收敛情绪，恢复往常神态。

　　萧太后心细如发，可不能被她看出了端倪。

　　只棂公公刚跨出右脚，便又收了回来。

　　他眸色一暗，冷眼扫了站在门外的两名宫女一眼，“什么时辰了，娘娘为何仍房门紧闭？”

　　小宫女不安地捏紧双手，“回公公，娘娘说今日身子困乏的厉害，便一直在里头休息。”

　　“娘娘歇息多久了？”

　　“该有两个时辰了。”

　　小宫女越说将头埋得越低，生怕被棂公公看出自己的恐慌。虽然萧太后放过了她，但这棂公公可不是好应付的角色，素来心狠手辣。

　　可这一低头，恰恰将后颈的掐痕暴露在男子眼前。

　　棂公公见状脸色一变，立即伸手掐住宫女纤细的脖子，将她整个人提离地面。

　　“说！娘娘是否已知晓六公主自刎之事！”

　　男子的力道终究甚过女子太多，瞬息之间，宫女便呼吸困难，双腿不自主地抽动起来。

　　暴怒的质问声铺天盖地而来，被掐住了喉咙，根本发不出半句声音，她只能艰难地点了点头。

　　得到答案，棂公公不再留手，他毫不留情地加大力道，直至宫女彻底停了挣扎。

　　一击毙命，如同对待一片枯叶一般，随手扔落于地。

　　另一名宫女早被吓得瘫软在地，地板也溺湿了一片。

　　见棂公公将目光移到自己身上，她惊恐万状，一边往后蠕动一边摆手，“奴婢什么都不知道，什么都不知道...”

　　但棂公公只看了她一眼，便跨过门槛，朝萧太后住所走去。

　　迟早都得死，何苦亲自处置，费力又费时。

　　他来到紧闭的门前站定，直到整理好方才不小心折皱的袖摆，这才躬着腰柔声朝内喊道：“娘娘，是咱家，咱家来了。”

　　声音绵长，屋内却无任何回应。

　　“娘娘，不妨让咱家入内，娘娘想如何做，奴婢都能为娘娘办到。”棂公公一字一句缓缓说道，极尽耐心。

　　里头始终没有半分回应，徒留一片寂静。

　　棂公公抬起眼眸，借着门缝，歪头往内看去，“无论是卫粼还是勒羌……”

　　尚未说完便止住了话语，他眼珠子瞪得极大，毫不犹豫地一脚踹开房门。

　　“娘娘——！”

　　房梁之上，三尺白绫，萧太后整个人悬挂其中。

　　女子两眼闭合，唇口乌黑，已彻底断了气息。

　　脸上是干涸的泪痕，以及......无数道红肿的指痕。

　　可以想象，自缢之前，她曾一遍又一遍，不停地扇打着自己......

　　棂公公轻轻将萧太后揽入怀中，双眸惊慌失措，嘴里发出一声声濒死的哀嚎，是那么的声嘶力竭，痛不欲生。

　　然而，怀中人已无法再给与任何回应。

　　他终于停止了哀嚎，牙齿控制不住地颤抖着，“小棂子在，不怕，一切都会过去的......”

　　他不停地揉搓女子冰冷的双手，嘴唇反复嗫嚅，句不成句，模糊难辨。

　　他原本，不过是个无父无母，沿街乞讨的可怜虫。那时，她还不是大邺皇后，而是一位天真烂漫、心地善良的萧氏女，见他可怜，她将他从街上带回，给了他一个庇身之所。她从未嫌弃过他出身卑贱，教他读书教他写字，让他知道，这世间除了碗中粟，囊中金，还有山高海阔，万里星河。

　　无人知道他心中龉龊，他亦不敢跨越半步雷池。

　　他偷偷躲在暗处，守着自己的秘密，甘愿一辈子为她当牛做马，还立下誓言，便是倾尽性命亦要护她一生周全。

　　可惜命运弄人，一场变故将萧杨二府搅得天翻地覆。在她决定入宫时，他毅然决然来至净身房，准备硬生生挨下那一刀，她得知此事亲自前来，阻止了那断子绝孙的一刀，并帮他掩去身份。

　　她说：在我之前，你先是你自己。哪天你若想去宫外看看了，可随时向我开口。

　　也是在这一天，他得到了‘棂’的赐名。

　　‘棂’，乃‘木’与‘灵’的组合，亦是她萧灵儿与杨学海的结合。她将一切情愫，寄托在了这个字眼之上。他心中清楚，却甘之如饴。

　　替代品又如何？终有一日，他会成为救她于水火的浮木，成为替她遮风挡雨的林木，成为她唯一的、不可或缺的那一木。

　　后来，他也确实做到了。

　　他隐忍至今，眼看着她终于成为自己的了。可为什么！老天爷为何如此残忍，在他只需伸手便可触及之时，竟这般轻易地夺走了他的一切？

　　那是他活下去的希望，是比他的性命还重要之人啊！

　　他抱着女子僵硬冰冷的尸体，殷红的眼底近乎疯狂，“....一个，一个都不会放过，我要让全天下人，都给你陪葬！”

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