春山被关在内刑监的刑房里，破败的一方逼仄的小空间，斑驳的墙壁和地面，铺排着一些沾着不明痕迹的稻草，散发着浓浓的呛鼻气味。他刚被带来的时候，满心疑惑，完全不知道是犯了什么事。压着来的人也不甚清楚，只叫他自己好好想想，说是圣上震怒。

　　他一个人被关在刑房里，看守的人在最外头，左呼右喊，看守的人一点都不理，可以说是叫天不应，叫地不灵。

　　春山心里慌起来，把这些日子的事流水一般在脑子里过一遍，没有什么能叫人抓住把柄的，更何况是捅到圣上面前的大罪。临走前，伍枝也被带走了，如果这事是跟她也有关系，那么德连呢……他心里突地冒出来各样可怕的猜测，每一种推想到最后都以死亡告终。

　　春山盯着乌黑的、略略发溃的木栅栏，心怦怦地跳着，他一手抓住，但还是没抵住身体往下坠，重重跌在地上。

　　圣上下了令后，很快，便有人来传话，“夹带私藏，打五十板子。”

　　看守的听了这话哑然，不可置信地，“五十个板子？夹带私藏？”

　　传话的人重重点了头，“是这个罪，也是这个数。”

　　老祖宗没求情么？看守的心里这么想，但忍着没问出来，夹带私藏，这算是宫里心照不宣的做法了，但凡是被谁有心揭发出来，不过是几十篾片的小惩罢了，毕竟那些贵人们要买东西也是要走这个法子的。兴许是这回捅到圣上面前，正经按照规矩来罢。

　　两个中人进去，把春山带出来。春山终于见了理睬他的人，赶忙开口问是出什么事了，押着他往外走的中人同情地看他一眼，“往宫里夹带私藏，五十个板子。”

　　春山闻言却松了一口气，这事只会牵涉到他一个人头上，至于伍枝被带走么……

　　“伍淑女，她有没有被罚？”

　　“从圣上那回了，还得了赏呢。”

　　春山整个人彻底松下来，伍枝能保全她自己，那么德连也不会被扯进来。

　　押着他的中人暗自奇怪，这人倒有点怪，这样重的责罚，他的脸上一点不见惧怕，反而像是有一份阴云开的坦荡。

　　走到宽凳子旁，春山被摁住，趴在宽凳子面上。

　　两侧各一个执长板的中人，相觑一眼，都拿不准，又小声来问传话的人，“怎么打？”

　　“这……”

　　“老祖宗没有口令？”

　　传话的人一双脚在地上挪了挪，但又复归最初的站法，他仔细回想，对两人说，“老祖宗只说，该怎么打便怎么打。”

　　以前要么是轻点打，做个样子，要么是往重了打，以解上头的恨，该怎么打便怎么打……执长板的人揣摩这意思，对视一眼点点头。

　　他们一个眼神，有人走过来把春山牢牢缚在宽凳子上，再把他的袍子掀开，褪下长裤，正月的寒风吹袭来，春山只是咬紧了牙。

　　两边的板子一下接一下的降落，打在臀股及下，发出木板与骨肉相撞的闷声，混合着春山喉咙里压住的沉抑□□，周围的人都把目光转到一边。

　　他忍得眼眶凸起，红血丝爬在瞳孔上，但还是闭紧了牙关，口内出了血，微弱的血腥气却让他更清醒。

　　五十下，才到一半，执长板的中人手臂都酸了，已经打破了皮，板子上沾了血肉，不能停下，手上继续使力。一下一下，愈发地血肉模糊，溅起血沫，落在宽凳子周旁，越到后来，春山的臀腿下没有一块能看的皮肉。

　　传话的也有不忍，但他只能看着，数着。

　　终于打满了数，他扭过脸，向内刑监管事的作了一揖，便回去复命了。

　　伍枝在房里等德连来，绕了桌子许多圈，不知向外头张望了多少回，就是不见人影。桌上茶壶里的茶水已经见底了，终于听到从翠的声音，“淑女。”她进了屋还要行礼。

　　伍枝一把扶住她的手，看到她手里一碟子杏仁酥，后头没有德连，焦急地问，“莲儿呢？”

　　从翠说：“我去了尚膳局，本来是要找她的，但是那里的宫女告诉我，莲儿如今不在尚膳局当差了，另一个姐姐做了杏仁酥给我端回来……”

　　伍枝打断她，“莲儿不在尚膳局当差了？”

　　从翠愣愣地，“是。别的姐姐和我说我，莲儿去平章宫伺候了。”

　　“平章宫？”伍枝手撑着桌子，还是踉跄着往后退了几小步。

　　从翠赶紧放下手里的碟子，扶住伍枝，“淑女，你不是要吃杏仁酥的么？”

　　伍枝没功夫理她，她陷入自己的思考中，大年初一封淑女的那一天，春山去尚膳局找了德连，那么她去平章宫也就是这两天的事，淑妃不会平白无故把她叫去，淑妃最善妒，什么缘故，她转了一道弯就想明白了。

　　可眼下，伍枝别无他法，她没办法在淑妃眼皮子底下叫出一个宫女，要见她，只能她走一趟平章宫。

　　伍枝定了定神，把神色迷茫的从翠叫过去，“替我梳妆，去拜见贤妃娘娘。”

　　从翠张了张嘴，她不明白主子点名要的杏仁酥就摆在桌上却看都不看，但还是乖顺地回道：“是。”

　　淑妃因为身子格外畏寒，在宫里一步没往外走，但先前遣人注意着景阳宫的动静，人虽在暖阁里，虽不清楚贤妃密告了伍枝和春山有私情，但略听说了春山挨板子的事。

　　她心里还稀奇，主子安然无恙地出来，还受了赏赐，奴才却遭了大灾。圣上到底对她是几分心呢。

　　忽听得底下人来报，“伍淑女求见。”

　　这事来得突然，淑妃没想明白，伍枝怎么转眼来平章宫，她眼珠子滴溜溜地转了转，随即挥手，“叫她进来吧。”

　　伍枝第一次见淑妃，宫女替她打了珠帘，她从叮铃铛啷的珠串下走进屋里，屋里烧着旺碳，还点了香，她小心地靠近暖榻。

　　淑妃正撑着额，侧头看她。

　　“给贤妃娘娘请安。”伍枝端出做小伏低的样子，行了一个大礼。

　　淑妃看着笑，边上伺候的宫女在她的腰侧塞了一只软垫，她换了一个姿势，正正地看着伍枝。

　　“淑女好大的礼，起来吧。”

　　“谢娘娘。”

　　伍枝起身，抬头看她，不施粉黛但依旧明艳的一张脸，身子丰腴，衣裳和首饰都是明晃晃的华贵奢靡。淑妃明明在笑，伍枝却感受到一种不怀好意。

　　“伍淑女怎么这会子想起给本宫请安来了。”

　　“娘娘，臣妾……”伍枝犹豫了一下，来得匆忙，身边没有商量的人，她拿不准怎么开口好，若是从翠去尚膳局的时候荭嬷嬷也在，想必这事迟早要落在淑妃耳朵里，她想了想，“臣妾今日嘴馋，格外想念莲儿做的杏仁酥。”

　　贤妃依旧笑，“莲儿？”

　　“是。”伍枝学着贤妃笑的样子也捂了一下嘴，“娘娘也知道，臣妾是尚膳局的出身，跟莲儿最要好，臣妾今日突然犯了瘾，想吃她做的杏仁酥。”

　　“哦，这样啊，难为伍淑女还为吃食特地跑一趟，一会莲儿空了，本宫叫她做一碟子送去景阳宫也就是了。”淑妃明白过来，但装聋作哑。

　　伍枝站着，这屋子里太闷了，她脸都闷得烧起来，“臣妾先多谢娘娘恩典。”

　　贤妃还望着她。

　　伍枝硬着头皮开口又说：“娘娘，能不能容臣妾和莲儿见一面？”

　　“哦？淑女要见了莲儿本人，才能吃得下她做得杏仁酥么？”

　　伍枝又跪下，“臣妾与莲儿姐妹情深，想跟她说几句话，恳请淑妃娘娘成全。”

　　淑妃看好戏地望着她，似乎是想看她到底能做到哪一步，“淑女倒是多情，都已经是贵人了，还和一个奴才姐妹情深。”

　　伍枝巴巴地望着她，“求娘娘成全。”

　　淑妃倒不是真有成全她的心思，只是她自己也好奇这一会究竟发生了什么事，能叫伍淑女找上她的门，“行了，淑女快起来吧。”她抬手叫进来一个老嬷嬷，吩咐道，“带淑女去见一面莲儿。”

　　老嬷嬷佝着身子，“是。”

　　伍枝感激地朝淑妃福了福身子，“多谢娘娘恩典。”

　　淑妃讥笑着摆摆手。

　　那老嬷嬷领着伍枝出了暖阁，左绕八绕走到平章宫一个角落里，德连正在那洗衣裳。

　　“莲儿！”

　　德连抬头，喊她的人已经跑到了跟前，竟是伍枝，她想不到居然会在这里见到她。

　　“伍……”眼睛瞥到后头跟着的老嬷嬷，德连改口道，“伍淑女。”

　　伍枝觉得这嬷嬷格外碍事，她往远处指了指，“嬷嬷，您在那等一等，我跟莲儿说几句话。”

　　老嬷嬷盯了她一会，勉强抬动了步子，往远处走了几步，耳朵还是竖着的，捕捉她们说的每一句话。

　　伍枝看她的背影，恨地低声咒骂道：“亏我刚还感激淑妃，她竟叫你做这些！”

　　德连拉过她，摇了摇头，怕这话传到淑妃耳里，在平章宫，她做得远不止这些，这两日圣上似乎又迷上了一个新乐伎，淑妃把她对那个乐伎的嫉妒也都发泄在她身上了，简直一时一刻都不让她歇着。平章宫明明是各司其职，也能整出多的活安到她头上。譬如，这一盆衣裳，淑妃身子重了已经穿不上了，她的宫女却说年头要都洗一遍，去去晦气。沾了水的厚衣裳，宁都拧不动，水又冰，手指冻得通红僵硬，才洗出来，淑妃忽又说，衣裳旧了，她不要了。

　　不过这些，德连不想说给伍枝听，她突然来这里，一定不是谈天说地来的。

　　“伍枝，你来这里，是……是春山有什么事么？”

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