“阁主不会亏待你，能保你后半生荣华富贵，有花不完的金子银子，也有点不完的油灯和蜡烛。”

　　陈益年摇头说道：“你不用哄我，无论我交或不交，今天都必死无疑！违背信义交出东西，兴许能死得痛快些；倘若誓死不从，必会备受折磨死无全尸，我这把老骨头可受不住。”

　　为首的没说什么，他以为陈益年已经想清楚，便默认了对方的命运。

　　陈益年将竹篓拖到门口，打开盖子爬出来几条毒蛇：“走吧，走吧，别再被人捉了去。”蛇们吐着信子游走了，他又去药材堆里翻找：“听说迟公子说，那些东西是用活人试出来的，这么多年死了不少人。”

　　为首的等得不耐烦了，亮出手里的兵刃威胁他，像是猛兽露出锋利的爪牙。可陈益年并不害怕，反倒鄙夷地斥道：“我虽年迈体弱，但气节犹在，宁死而不屈！中原的礼义廉耻，岂是你们这群野蛮人能懂得？”

　　那人恼羞成怒，一把把陈益年打倒在地，脚踩在他手腕上：“快把东西交出来！那本来就是九龙阁的东西！”他一边威逼着，一边示意属下四处翻找。

　　“我早吃了毒药，马上就要死了，不怕你这点伎俩。”陈益年故意说得响亮，他见有人靠近莫听雨的藏身之地，便挣扎着站起来，踉踉跄跄跑到床边，死守着不让他人靠近。

　　那人信以为真，自以为找到了东西，毫不犹豫地挥刀砍过去。陈益年不仅不躲反而将脖子送上去，登时鲜血迸溅，将对方的面具染成了红色。那人却捂着面具哀嚎起来，只觉得眼睛灼烧得厉害，他急忙后退几步，指使属下搬开尸体，果然从床底下找到一只密封的瓦罐。他们故意掀翻油灯和蜡烛，等到大火燃烧起来，才抱着战利品扬长而去。

　　等傅清风回转时，房子还冒着黑烟——多亏了前几天的那场连阴雨，房子仍有些潮湿，否则早就烧为灰烬。莫听雨守着陈益年的尸体，平静得近乎冷淡，尸体旁边是他拼命保护的木匣子。

　　“九龙阁的人来过了。”莫听雨看了一眼同伴，目光又落在尸体上：“老爷子和螭吻是旧相识，螭吻将重要的东西托付给他，这才惹了杀身之祸。”

　　“怪不得呢。”解开了对陈益年的疑惑，但傅清风很难过。

　　“见到柳天奇了吗？你说的，他会相信吗？”

　　傅清风无法确定，他已向柳天奇坦白了途中发生的种种——当初柳天奇跟踪他到黄沙镇，因莫听雨而分道扬镳，再见时是在泰山。但仇恨横亘在两人之间，影响了柳天奇的判断，当然还有对莫听雨的嫌恶。

　　那柳天奇听了孙青青带来的口信，既震惊又愤怒，思量许久才决定赴约，他远远地看着傅清风站在亭子里，衣衫被北风吹动，竟有几分落魄沧桑，不由地想起在桃花源的情景，心里生出几分同情：当时的傅清风意气奋发，剑不出鞘便击败邱慕青，何等的肆意潇洒！

　　柳天奇与傅清风谈了好久，不，是他听傅清风说了好久，有些是他知道的，更多是他未知的，对方推心置腹，他却将信将疑——他并非偏袒叶渐离，其实他对叶渐离没有好感，当初在兰陵初见时就曾怀疑过，他只是想不明白为什么有人假扮一个落魄世家的子弟，到底有什么好处？

　　“名声就是好处。”傅清风这样回答他的疑问：“改头换面重新站在阳光下，又受人敬重，再也不用躲藏在阴暗的角落，这是正常人都会渴望的生活吧。”

　　柳天奇不由地想起了螭吻，“谁都不想当恶人背负骂名……日后摘下面具换个身份，摇身一变成了好人，以往的龌龊事便没人知道……五哥都能改头换面重新开始，为什么我不能？”这控诉字字泣血，他只想摆脱恶名重新开始，却像是痴人说梦。

　　“倘若柳师兄还是怀疑，不妨放手一试，联合邱师伯及门下师兄弟，合众人之力擒住叶渐离主仆，再将消息放到江湖上，看九龙阁是否坐视不理。”

　　“莫听雨怎么没来？这是你的主意还是他的主意？”

　　“是谁的主意不重要，柳师兄可以找邱师伯商量，我猜邱师伯不会反对。”

　　“你为什么不找邱师叔？为什么单单找我？”

　　“顾白对他深信不疑，我若贸然去找邱师伯，泄露消息就会打草惊蛇。我知道你讨厌莫听雨，但我相信这些不会影响你的判断，你依然是当年的柳天奇。”傅清风最后一句话说得耐人寻味，接着他遁入黑暗中，柳天奇此时才发现他没有带剑。

　　其实柳天奇与他是自幼相识，只是相处得不多，但也了解彼此的品性，一个豪爽易冲动，一个潇洒无羁绊，都是正直善良的人，若非后来发生一系列意外，两人有可能成为朋友，甚至成为亲戚——他知道妹妹的心还系在傅清风身上。

　　柳天奇走得很慢，他在琢磨傅清风的话，也在努力回忆过往，试图找出叶渐离的破绽。等天亮了去找邱师叔，他这样想着迈进家门，却发现家里灯火通明，母亲哭得双目通红：“天姿她，她被人掳走了！”

　　“什么！”柳天奇脑袋里嗡的一声。

　　叶宽说道：“是饕餮深夜闯进来，他抢走了柳小姐，伤了贵府几位少侠，邱女侠和庄主已经去追了，庄主让我留下来保护柳夫人，以免中了调虎离山之计。”

　　调虎离山？柳天奇回想起饕餮与莫听雨厮混的情景，两人俨然是一伙的，怪不得莫听雨不在迎客亭！想到此处他一拳砸在墙上，恨恨说道：“又是他，我竟然错信了傅清风！”

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