宴会还没开始，就像布朗说的那样，他确实把很多有名望的人都邀请到了。但如果细想，就会发现大部分应邀的贵宾都只是好奇兰开斯特这个大家族唯一后裔的现状，另外也有传闻说兰开斯特公爵长得国色天香。如此一来，所谓的庆功宴，史蒂芬•彼得斯便成了配角。

　　这件事大家都心知肚明，也没有人故意说破，包括当时伊丽莎白听史蒂芬说布朗先生想要在自己家开庆功宴的时候，她就已经略猜到一二，布朗先生也想借此次机会结识更多上流社会的人，每个人的想法都是如此，也就只有史蒂芬自己一人被蒙在鼓里。

　　如果要问伊丽莎白为什么没有拒绝史蒂芬的请求，那么答案就是她愿意陪史蒂芬演这么一出戏，毕竟奥斯顿的死，她知道在现场遗留的痕迹太多，借这次宴会扮演好大小姐的角色可以大幅度消减她的可疑。

　　虽说她也知道永远都不会查到她的身上。

　　“想必你就是兰开斯特公爵本人。”

　　她穿着一身的浅蓝色胸襟和白色底碎花礼服，头戴着一顶天蓝宽檐帽，衬得她十分灵动活泼，并没有人们印象中那种古板贵族大小姐的样子，让人眼前一亮。

　　“贵安。”

　　伊丽莎白扬起笑容朝对方微微低头行礼，对方也朝她行礼，是个穿着一身黑色正装，留着小胡子的青年男士。

　　“我是肯特子爵，有幸能一睹兰开斯特的容貌，听闻公爵大人在鉴识茶叶方面颇有建树，特地来讨教一番。”

　　她轻佻眉毛，便随意地和对方攀谈起来。

　　“妈妈！妈妈！”

　　就在她和肯特子爵稍作认识的时候，夏洛特从侧边朝她跑过来，一把抱住她的大腿，她弯下腰把夏洛特抱起来。

　　“妈妈~爸爸在那边演讲诶！”

　　“乖，妈妈知道。”

　　“哇，没想到兰开斯特公爵已有一女，你看起来和我的年纪似乎相差不了多少。”肯特子爵有点惊讶地说道，然后笑道：“公爵真幸福。”

　　“喔，不是，我是这孩子的后母。”伊丽莎白亲夏洛特一口，然后说道，“你刚刚说的‘订单’一事我会好好考虑。”

　　“如果能和兰开斯特公爵成为合作伙伴，那是鄙人的荣幸。”

　　夏洛特想拉着伊丽莎白到史蒂芬那边，拗不过夏洛特的要求，伊丽莎白只好抱着夏洛特朝讲台的方向走了，人群站得比较零散，但也挺有秩序。

　　“各位或许也知道，我并不是一步登天走到这个位置的。”史蒂芬说到这里清清嗓子，他看到人群里的伊丽莎白，更加紧张，“我有今天的成就都多得我的妻子——伊丽莎白•兰开斯特。”

　　他话音刚落，人群里就响起一片掌声，大家都不约而同地看向伊丽莎白，她抱着夏洛特，抿嘴羞涩地笑了笑。

　　“如果没有她，我或许还是隐藏在污泥里的一枚金子，当然我也很感激赏识我的经纪人布朗先生。”

　　又是一阵热烈的掌声，被提到名字的布朗也朝众人点点头。史蒂芬看气氛正好，便又继续往下演讲。

　　“……再次感谢各位来宾能参加此次宴会，那么现在宴会正式开始！”

　　大家祝贺之后就散开了，人群三五成群地围着一起谈话，其实这才是宴会最终的目的，各自搭讪自己想认识的贵族或者业界人士，角落里的乐队演奏着音乐，气氛也恰到好处。

　　史蒂芬却不这么想，他明明应该是整个宴会的主角，可是他演讲完之后，反而变得无人问津，他想融入别人在交谈的话题，却发现自己除了写作一无是处，他想找认识的人，比如说布朗，可他正和一位出版界颇有威望的商人聊得正火热。

　　“史蒂芬先生？”

　　就在他不知如何是好的时候，伊丽莎白在他旁边叫了他一下，他连忙转过头，挠着后脑勺看着伊丽莎白。

　　“怎、怎么了？我刚想去找别人聊天。”

　　“啊，我打扰到你了吗？”

　　“那！那肯定没有！”史蒂芬又矢口否认，实际上伊丽莎白和他打招呼反而是打救他。

　　“喔，我刚认识一位子爵，想介绍给你认识来着。”伊丽莎白笑着说道，夏洛特跟在她的身后，手里还拿着曲奇饼干啃着。

　　“是吗？也好啊，我正好有空。”

　　伊丽莎白就带着他走到一群人当中，肯特子爵正好站在人群里，和四面八方的人聊得开怀大笑，他见到伊丽莎白，便赶紧朝她躯身。

　　“这是我丈夫史蒂芬•彼得斯，想必大家已经知道了。”伊丽莎白介绍史蒂芬给大家认识，“他比较羞于言谈。”

　　“你好，彼得斯先生。”

　　一位长得比较矮个子，戴着单框眼镜的老绅士和他伸手相握。

　　“我叫德维特•肖特，大英图书出版社的社长，很高兴认识你。”

　　“肖特先生你好。”

　　确实是上流社会的名流，对方念出他是大英图书出版社的社长的时候，史蒂芬还是吃了一惊，如果他的书能被这样的出版社看上，那得是多荣耀的事。

　　人群里什么样的人都有，不仅有作家、出版社的商人和别的上流社会的绅士，这次的宴会参加的人比上一次伊丽莎白生日宴阶级更高，史蒂芬出身贫寒，处在这么多名门望族中，根本插不上话，不仅如此，每次聊到他的时候，气氛就会变得极其尴尬，只有德维特会给他面子，迎合地笑几声，然后又跳到下一个话题。

　　“我听闻彼得斯先生与兰开斯特公爵的婚姻是天赐良缘，想问你们是怎么认识的？”

　　他犹豫着如何作答，就被伊丽莎白巧妙地推脱开了，避免了回答。

　　这个问题其实让史蒂芬感觉颇为刺耳，就像是在反问他这样的人本不应该得到伊丽莎白的青睐，他们阶级地位毫不相等。他自己和伊丽莎白的相遇既没有浪漫的开场，也没有拿得上台面的故事，就是那天夜里他偶然敲开兰开斯特家族的大门而已。

　　谈话还没几分钟，他就如坐针毡，之后借口失陪就逃也似的离开。

　　他逃离刚刚那个话局，他稍微恢复平静走到另外一个角落喝闷酒，无人注意到他，也就在这个时候，他听到侧边交谈声音，那几个贵妇人好像没意识到他就在旁边。

　　“哈哈说来也可笑，这不是公鸡攀上枝头，以为自己是凤凰呢？”

　　“就是啊，我还听说他就是个穷鬼，也不知道公爵怎么瞎了眼看上他的，他还带着拖油瓶呢，要是我是公爵，我怎么说也得找个门当户对的吧？”

　　“这不就是瞎猫撞上死耗子呗，真替公爵不值，他的书能卖得这么好，还不是借了公爵的威风。”

　　她们说话的声音很小，还聚集在一个特别角落的地方，但是嘲笑声却一字不漏地钻入史蒂芬的耳朵。

　　他紧紧捏着酒杯，颤抖着手将杯子里的酒一饮而尽，步伐略急促地走向阳台，客厅里屡屡传来的笑声仿佛就像是在嘲笑他，他觉得无比焦躁和心烦，他咬着牙控制自己的情绪。

　　回想起来，他自从认识伊丽莎白，简直就是平步青云，他活了大半辈子，所有的好运加起来都抵不过这年发生的事情，为什么伊丽莎白这么高贵的人会爱上自己？他到现在还是没有明白，伊丽莎白到底是怎么看待他的？

　　苦闷的酒越喝越多，他的心情就更加沉重，外面的交谈声也慢慢变少，直到后面变得冷清。

　　史蒂芬满身都是酒味，他眼神迷离地走出阳台，走到客厅，已经没有人了，只有女佣在打扫，他头重脚轻，走路踉踉跄跄的，然后他听见有人在喊他。

　　“史蒂芬先生？”伊丽莎白走到他的身后，有点担心地看着他，“你还好吗？你刚刚怎么突然离开？我一直在找你。”

　　“伊丽莎白……”

　　他勉强回应了一句，就想摔在地上，伊丽莎白快步地朝他走来，还叫了两个女佣扶起他。

　　“你怎么了，一身酒味？”

　　“我、我不知道，头好晕……”

　　“快把他扶进卧室！”

　　两个女佣把他架起来，扶他上楼，再把他安置在床上，伊丽莎白坐在床边看着他。

　　“你怎么突然喝这么多酒——”

　　“伊丽莎白……”

　　他嘴里喃喃着，伊丽莎白听不见他说什么，便微微弯腰，谁知他突然不知道哪里来的力气，突然把伊丽莎白猛地拽入床，然后把她压在身下。

　　史蒂芬神志有点不清醒，但是他知道自己在做什么，他注意到了伊丽莎白的目光，对方非常安静地看着他，眼眸里并未起任何的波澜。

　　他鬼使神差低下头想要吻她，在他快要吻到她双唇的时候，他听到了一声刺耳的冷笑。

　　“你——”

　　他没反应过来，伊丽莎白一脚朝他的下体猛踹过去，他吃痛的嚎了一声，伊丽莎白翻身再给他后颈重重一击手劈，力道大得惊人，史蒂芬还没来得及叫出声，瞬间就晕了过去。

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