姜欣然跑得上气不接下气, 小脸红扑扑的，眉头微蹙, 黑幽幽的眼眸瞪得圆圆的, 她站定后看了眼迟明轩，又转头打量郑时初。

　　她虽与郑时初不熟，却早就识得他的相貌, 知道他是郑淑娴的父亲，也知道他就是大理寺受贿案背后的真凶，她隐隐觉得此时这两人搅在一起进宫定没什么好事。

　　“明轩哥, 你要去做什么？”她隔了他半丈远，语气里尽是质疑, 目光里尽是审视。

　　迟明轩眼睫微颤，嘴角却仍如往常那般溢出一抹温和的笑：“我有事要去宫里, 欣然, 你怎会在这里？”

　　姜欣然没应他的话头，继续反问：“明轩哥进宫要做什么？”

　　旁边的郑时初满脸嘲讽：“这位小娘子倒是逾矩了, 男人做的事, 一个妇道人家何故要问得这般详细？”

　　姜欣然懒得理会郑时初, 双眸如钉子般钉在迟明轩身上，一字一顿：“明轩哥，你可别忘了孟家。”

　　迟明轩暗暗握紧手中的拳，面上仍是神色不变：“我自然不会忘的，天色也不早了, 你快些回去吧，我也要进宫了。”说完头也不回地朝宫门口行去。

　　既然选定了这条路, 他便要义无反顾地走下去, 哪怕是伤天害理丧尽天良, 哪怕是豁出自己的性命，他也要不惜得到她，不惜要除掉一切阻止得到她的绊脚石。

　　郑时初行在他身侧，出言劝慰：“这姜氏虽有几分颜色，却是出身低贱见识浅陋，不过就是芸芸众生而已，迟大人才华横溢前途似锦，这京中高门鳞次节比，何愁找不到比她好的女子？”

　　迟明轩停下步子，扭头看他，语气毫不客气：“郑尚书，在下的私事就无须你来操心了。”

　　郑时初冷冷一笑，终是不发一言了。

　　此时宫门口的姜欣然怔怔看着两个男人消失的方向，也忧心得不发一言了。

　　屋外的天色又暗了一重，直至到了申时，仁帝总算看完了第三本案卷的最后一字，继而“啪”的一声将案卷合上，冷眼看向空地上跪伏的楚哲。

　　他看了大半日，他便跪了大半日。两人谁也没说话，谁也没用膳，殿内的空气都好似凝固了一般。

　　“这是楚大学士亲自去查的？”仁帝沉声问。

　　“回皇上，是。”

　　“楚大学士，你逾矩了。”

　　“臣知罪。”

　　“知罪你还去查？”

　　“知罪，臣也不得不去查。”

　　仁帝厉喝一声：“放肆。”

　　站在角落里的吴公公吓得身子一颤，仁帝一向仁善，极少这般疾言厉色地吼人，何况吼的还是一向倚重的楚大学士，他一时也不知发生了何事。

　　跪伏在地的楚哲抬眸，看着高高在上的帝王，俊朗的脸上不见丝毫畏惧，桃花眼里的光坚定而无畏：“皇上，一公则万事通，一私则万事闲。”

　　仁帝凝神看他：“原大理寺丞孟喻之的外甥女乃楚大学士曾经的爱妾，楚大学士此举，是因公还是因私？”

　　楚哲面色不变：“回皇上，因公。”

　　话刚落音，门口的小太监便战战兢兢来禀报：“皇上，郑尚书已在殿外恭侯多时，说是有……急事请奏。”

　　仁帝敛住神色，咬了咬牙：“他倒是来得挺及时，给朕传。”

　　片刻之后，郑时初便领着迟明轩入得威仪殿内，二人瞄了眼楚哲，继而也对着高高在上的帝王齐齐跪下。

　　仁帝面色冷峻：“郑尚书，你突然前来，有何事要奏？”

　　郑时初将头埋在双肘间，振振有辞：“回皇上，郑楚两家自退亲后，楚大学士便将老臣狠狠恨下了，甚至有人传言他在背后布了一张大网，誓要将老臣送进牢狱不可，今日老臣得了消息，特意带迟修撰前来为老臣证明清白。”

　　楚哲闻言瞥了眼跪于旁边的迟明轩，正好撞见迟明轩也朝他看过来。迟明轩沉着脸，满目愤慨，他却神色淡然，不屑一笑。

　　此时高高在上的帝王满脸威严，目光如冷箭，“郑尚书的消息很灵通呀，楚大学士还未出这殿门呢，你就知晓这殿中发生了何事？”

　　郑时初答得理直气壮：“楚大学士一向擅长在老臣背后搞鬼，今日就当是为了防范于未然。”

　　仁帝冷冷一笑：“朕今日倒是想听听，迟修撰会如何给郑尚书证明清白。”

　　迟明轩将头埋下去，声音哄亮，语气铿锵：“回皇上，臣曾是前大理寺丞门下的学生，在大理寺受贿案案发前，臣曾常去孟府与孟家姑娘一道习字、作画、饮茶，那时……”他转头看向一旁的楚哲：“楚大学士也常去孟府，且每次去都会与孟先生关在书房密谈，有一次臣去书房给孟先生送茶水，无意中听他们聊到……先帝朝时的……废太子。”

　　一听“废太子”三个字，仁帝的面色愈发冷了下去。

　　空气沉静了一瞬。

　　仁帝沉声发问：“楚大学士，朕再问你一次，你此举究竟是因公，还是因私？”

　　楚哲回得大义凛然：“皇上，不管宵小之徒如何污陷，臣的回答不会变，因公。”

　　郑时初迫不急待地抢过话头，泣血谏言：“皇上，楚大学士明显就是废太子一党的鼠辈，心怀不轨地想要陷害我朝诸多忠臣，皇上万不可听信他的谗言啦。”

　　仁帝忍无可忍，随手抄起案上的杯盏，重重地砸了下去。

　　“呯”的一声脆响，杯盏碎在了他们身旁的空地上，晶莹的碎片散得满地都是。

　　地上跪着的人皆不敢再出声。

　　空气再次沉静了片刻，片刻后仁帝满目威严地反问：“你们当朕是傻子吗？”

　　无人应声。

　　连门口的太监都恨不能将自己钉在墙上才好。

　　如此过了良久，仁帝深深吸了口气，终于唤了声“来人”。

　　冷凡应声入内：“臣在。”

　　“将郑尚书押入狱中。”他说着又缓缓看向楚哲：“将楚大学士也押入狱中。”

　　冷凡抱拳应“是”，立即挥手让侍卫进殿。

　　楚哲自始自终没再说一句话，与冷凡不动声色地对视一眼后，便随他押解着走出了威仪殿。

　　殿外的阳光更耀眼了，穿过云层洋洋洒洒照下来，恍如金子般璀璨而夺目，他其实不喜欢刺目的光线，但此刻他心头舒坦，禁不住眯起桃花眼，时不时朝天空看上几眼。

　　冷凡小声问：“真有把握么？”

　　他唇角微微上扬：“以前只六成，现在有十成了。”

　　“为何？”

　　“皇上抓了郑时初，意味着他信了我。”

　　冷凡撇了撇嘴：“还不知要关你到何时呢，还不知会不会出现变数呢。”

　　楚哲淡然一笑：“不急，我等便是。”两人说着便前后脚下了殿前的台阶。

　　身后的郑时初却满腹不甘地大喊：“皇上，老臣是被污陷的呀，老臣冤枉呀，老臣都不知发生了何事啊。”

　　但仁帝压根儿不理会他的呼喊，漠然地看着他在殿前的空地上挣扎、扑腾。

　　侍卫下了狠力，三下五除二便将他制服，半拖半拉地带出了威仪殿，押往狱中。

　　四下里终于静下来，只剩了迟明轩孤零零地跪伏地殿中。

　　吴公公提着胆子，战战兢兢地重新给仁帝上了一杯参茶，又猫着腰将殿中的碎片细细地清理完。

　　仁帝饮了一口茶，仍将案卷打开，一页页地翻动：“迟明轩是吧？”

　　“臣在。”

　　仁帝眼也未抬，“从修撰降为编修，退下吧。”

　　迟明轩眉眼轻颤，应了声“是”，继而起身退出了殿门。

　　也罢，虽降了职，好歹那楚世子也被关进了狱中，若自此楚家失去圣恩家门落败，他这一趟来得倒是值了。

　　没了楚世子挡道，他自此便可以一步步走到姜欣然身边去。

　　想到此，迟明轩也不由得心头舒坦，抬眸看了眼云层里的阳光，唇角浮起一抹笑意。

　　殿内，仁帝将案卷内所夹的证物轻轻抽出，那是一些保存完好且字迹清晰的信件，内容无非是如何私铸兵器，如何早日篡权夺位之类。

　　信件的抬头与落款分别写着：宋承、李光磊。

　　因了这些信件，他的兄长宋承被夺去储位，含冤下狱，而功勋显赫的李光磊也因此被枭首示众，朝堂倾刻间变天，他这个并不得父皇宠爱的皇子，在朝夕间便成为了太子，不久后又顺利登基得到江山。

　　仁帝唤了声“吴公公”。

　　吴公公立马上前一步：“奴在。”

　　仁帝满脸疲惫，眯起眼缝看了眼殿外的阳光，喃喃吩咐：“将承晖殿的宫女司棋带过来吧。”

　　吴公公应了声“是”，便转身出了殿门。

　　司棋正在承晖殿里陪着德妃娘娘侍弄花草，乍见吴公公出现，忙上前招呼：“公公来啦，可是皇上要召见娘娘？”

　　吴公公一时也不知该如何应对，只得尴尬一笑：“皇上没说要召见娘娘……皇上说，让司棋姑姑去一趟威仪殿。”

　　司棋面色滞住，一时也不知该如何应对。

　　正在一旁给花草洒水的德妃娘娘闻言也抬起头来，不解地看向吴公公：“皇上要召见司棋？”

　　吴公公恭恭敬敬地朝德妃行了个礼：“回娘娘，没错，许是皇上有什么重要的事要问司棋姑姑。”

　　德妃虽不解，却也没深想，转头吩咐司棋：“你且随吴公公去一趟吧，看皇上有何事要问。”

　　“好的娘娘。”司棋眼珠子一转：“说不定皇上是想找奴婢问问娘娘有什么特别的喜好，想给娘娘什么惊喜呢。”

　　提着水壶的德妃斜了她一眼：“你呀，先去了再说吧。”

　　“是，待奴婢回来了再说与娘娘听。”司棋说完便放下手里的铲子，转身跟着吴公公出了承晖殿。

　　她不知道的是，她这一去，便再没机会回来了。

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