姜欣然坚定地点了点头。

　　“好, 那明日你早些过来, 咱们一起进宫去。”

　　姜欣然站起来福了福身：“多谢老夫人准许。”

　　回到明德街时天已经黑严了，店铺也在玉儿和胡三的操持下关了门, 姜欣然回到后院草草吃了几口膳食, 洗漱完便抱着蓁蓁回了自个儿的屋。

　　蓁蓁虽还小, 却已会咧着没牙的嘴对着人笑了。

　　姜欣然将她放在床榻上，轻轻给她换尿布，她扑腾着小胳膊小腿，挨她一下，她就笑一声, 笑得姜欣然心里也跟着暖乎乎的。

　　“蓁蓁呀。”她一边给她垫尿布，一边自顾自地说：“明日一定要让你母亲保佑我哟, 愿我能马到成功一举救出世子。”

　　蓁蓁好似听懂了一般, 举着小手笑得更欢了, 口水流了一嘴。

　　姜欣然给她穿好衣裳，又给她轻轻擦去嘴角的口水，继而倾身上前，在小家伙娇嫩的脸上亲了又亲，孩子多温暖啊，能化解心底的一切愁思，是希望，也是力量。

　　李春娘推门进屋，手里端着一碗糖水：“让蓁蓁再喝点儿，免得晚上饿着了。”

　　“喝了不得又尿一身？”

　　“你小时候不就这么尿过来的么？”

　　姜欣然一时无言以对，依了母亲，抱着蓁蓁坐到了屋内的圆凳上，李春娘也搬了把圈椅坐到她旁边，一勺一勺地给蓁蓁喂糖水。

　　“明日进宫，当真没危险么？”她还是担心女儿啊。

　　“母亲放心，我都有数的。”以前她总是事事瞒她，现在将她接到身边了，倒不想瞒她了，免得她跟着胡乱担心。

　　李春娘微不可闻地叹了口气：“你从小就主意大，胆子也大，为娘也管不到你，如今世子遇上难处，咱们定是要尽全力去帮的，为娘帮不上什么忙，你且自个儿好生照应着自个儿。”

　　“我知道的，母亲勿担心。”她说着又逗了逗蓁蓁，嘴上也嘻嘻一笑：“明日我可是去见蓁蓁的姑婆，咱们现在可是亲戚呢。”

　　“你当真觉得道出郑姑娘的消息后，那位娘娘就会帮着咱们去劝皇上？”李春娘带着几分疑惑。

　　姜欣然“嗯”了一声，“那位娘娘可宠淑娴了，估计淑娴失踪的这段日子，她也跟着没少操心。”

　　德妃若是不宠她，当初又怎会为她去找皇上要一纸与楚家的婚约？随后又怎会由着她的性子随意取消了婚约？

　　李春娘挑起眉头，将碗里最后一勺糖水送进蓁蓁嘴里：“你有把握倒能让为娘放心些许，今晚早点儿睡，明日还要早起呢。”

　　姜欣然“嗯”了一声，抱着蓁蓁起身，将李春娘送出了屋外。

　　次日天蒙蒙亮，姜欣然便起了床，将蓁蓁抱到李春娘屋子后，便由玉儿给自己收拾了一通，随后坐上了去侯府的马车。

　　此时国公府的马车与侯府的马车已齐齐停在了侯府门口，国公爷穿上了久不上身的朝服，鲁氏则是一身一品夫人的诰命霞帔。

　　姜欣然走近后朝两位老人行了一礼，随后与鲁氏上了同一辆马车。

　　牛二与顺子扬鞭赶马，穿过渐渐明亮起来的街巷，穿过靛蓝色晨雾，直朝皇宫的方向飞驰而去。

　　待入得宫内，三人便分头行动，国公爷与鲁氏去威仪殿直接找皇上，姜欣然则由一婢女带路，去承晖殿找德妃娘娘。

　　威仪殿里，仁帝的精神头儿已然极差，他不吃不喝不睡，在殿中燃了通宵的烛火，也在案前思量了一整晚，次日还前所未有地罢了早期。

　　吴公公一张脸都要愁成苦瓜了，躬着背杵在殿门口，语气里尽是哀求：“皇上，您可得要顾惜着自个儿的身子呀，这大周国上上下下可都指着您呢。”

　　仁帝缓缓抬起头来，瞥了一眼殿外的天光，憔悴的面色里除了疲惫，不见丁点情绪，“吴全。”他又唤了他全名。

　　吴公公吓得背躬得更低了：“奴在。”

　　“你是不是也经常骗朕？”他所珍爱的女人并不爱他，他所器重的臣子在背后揭他的底，朝堂里每一个对他俯首称臣的人皆各怀心事，包括他身下这张龙椅本也不属于他，这世界还有什么是能让他一眼看透的呢？

　　吴全“噗通”一声跪地：“就是给老奴百个千个胆子，老奴也不敢骗皇上啊。”

　　仁帝滚了滚喉头，道了句：“退下吧。”

　　吴全抹了把老泪，颤微微地站起身，老老实实地退下了。

　　不过一刻钟后，他又提着胆子来禀报：“皇上，国公爷与楚老夫人在殿外求见，您看……要不要见？”

　　仁帝疲惫地吐了口气，将脑袋靠在椅背上，几乎毫不犹豫，“不见”。

　　“是，老奴这就让他们回去。”吴公公说着转身出了殿门。

　　国公爷与鲁氏早料到皇上的态度，但他们也不是这么好打发的，两人对视了一眼，继而双双扶着拐杖朝着殿门跪了下去。

　　皇上不见他们是吧，那他们就跪在殿门外，一直跪到皇上召见为止，反正他们已年逾古稀，活到这把年纪也赚了，若真在这儿跪出个什么好歹来，也算是不枉此生了。

　　吴公公被吓坏了，一口气差点没提上来，这两位可都是从先帝朝走到这一朝的老人，皇上平时提到他们时语气里不无尊敬，今日竟让他们双双跪在这儿，旁人见了岂不是要笑话皇家？

　　“国公爷，楚老夫人，你们这是做甚，皇上眼下身子不适正歇息着呢，待皇上歇息好了再见二老也不迟，还请二老先行回去。”

　　国公爷板着脸：“烦请公公莫要再费口舌，今日我们跪定了。”

　　鲁氏也声如洪钟地附和：“没错，我们跪定了。”

　　两人说完目不斜视跪得笔直，懒得再理会吴公公的絮叨。

　　吴公公没得法子，只得提着胆子再次往殿内跑，“皇上，国公爷与楚老夫人不肯回去，已在殿外……跪下了，说……说是要一直跪到您见他们为止。”

　　仁帝将闭着的眼眸轻轻打开，再次疲惫地吐了口气，沉声唤了句“冷凡”。

　　冷凡应声入殿：“臣在。”

　　“派两顶轿辗，将国公爷与楚老夫人送回府。”他说着又唤了声“吴公公”。

　　“奴在。”

　　“去库房支取一些珍贵药材，给两位老人送过去。”

　　“是。”

　　不过一刻钟之后，冷凡就带了两顶轿辗来到威仪殿外，同行的还有百般无奈的吴公公。

　　行至两位老人身侧后，吴公公躬身上前，又朝端托盘的婢女扬了扬手，让她们靠近些：“国公爷，楚老夫人，皇上体恤二老的身子，特意给二老赏了许多珍贵药材，还……还派了两顶轿子将二老送回府。”

　　两位老人仍是目不斜视，压根儿不理他。

　　吴公公无计可施，转头看向冷凡。

　　冷凡乃武将，可不是吃素的，他朝随行的侍卫使了个眼色。

　　几名精壮的侍卫立马上前，分别架住国公爷与鲁氏的手脚麻溜就往轿子里抬，也不待二人反应过来，身轻如燕的轿夫抬起轿子就往宫门口的方向小跑而去。

　　沿途皆是国公爷与鲁氏的谩骂声：“你们是强盗吗？”“皇上可允许你们这么干？”“土匪，一帮土匪……”

　　承晖殿里。

　　德妃面色憔悴地靠在软榻上，榻旁放着动也未的膳食、茶水，高脚凳上的香炉里还袅袅燃着安神的香料。

　　但此时的她又怎能安神？

　　昨日司棋去而不返，她一开始并未多想，直到后来小邓子慌慌张张来禀，称司棋已被皇上杖毙时，她才知大事不妙。

　　随后她着急忙慌地去威仪殿找皇上问清原委，皇上却避而不见，不过是让吴公公拿了三本案卷出来，让她坐在殿内冷寂的孤灯下一字不落地看完。

　　她确实看完了，也自此知道她的娘家要完了，她的哥哥也要活到头了。

　　回到承晖殿后，德妃也恍如失了心魂般不吃不喝不睡，靠在榻上盯着摇曳的烛火盯了一夜，空洞的眼眸里已看不出半点生机。

　　小邓子战战兢兢入得殿内：“娘娘，有个年轻姑娘在殿外求见，说是有重要的事与娘娘说。”

　　德妃面色好似冻住了般一动不动，一声不吭。

　　“娘娘？”

　　德妃声如蚊蚋：“不见。”

　　小邓子蹙着眉：“那姑娘说……她有娘娘侄女的消息。”

　　德妃闻言眼珠动了一动，缓缓朝小邓子看过来。

　　德妃语气虚浮无力，嗓子也有些发干：“你刚说什么？”

　　小邓子只得又重复了一次：“那姑娘说有娘娘侄女的消息。”

　　德妃支起胳膊，吃力地从软榻上坐起来，缓了口气：“让杏儿来给本宫梳妆。”

　　“是。”

　　待德妃梳妆完毕，便由婢女搀着去前厅召见姜欣然。

　　姜欣然难免紧张，手心里又开始冒汗了，好在她能稳住自己。

　　刚一入得前厅，她便感受到了这座宫殿极致的奢华，目之所及金碧辉煌，装饰精细巧夺天工，哪怕是大门上的一块玉石，墙角处的一块壁毯，都堪称是稀世珍宝价值连城，无一不体现皇家的威严，无一不体现皇上对德妃的宠爱。

　　而那个被人唤作“德妃娘娘”的女子，正满身华服地坐于首位，雍容尔雅，清丽端庄，娴静的眉眼里有几分郑淑娴的影子，尤其是那双单凤眼，竟也能品出几分蓁蓁的味道来。

　　德妃头上钗镮叮当作响，语气却沉静而清冷：“你是何人？”

　　姜欣然跪伏在地：“回娘娘，民女乃明德街一卖书的商贾。”

　　“商贾？”

　　“也曾是侯府楚世子的妾室。”

　　“原来是你。”德妃略略一怔，她曾从郑淑娴口中听到过她，也知晓正是因为她，郑楚两家的亲事才泡汤：“你且抬起头来，让本宫瞧瞧你的样貌。”

　　姜欣然依言轻轻将头抬起来。

　　华服裹身的女人意味不明地一笑：“倒是有几分颜色。”顿了顿，又问，“你称有我家淑娴的消息，如今她在何处？”

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